מה מתחת להר הבית? | היסטוריה | סמית'סוניאן - מאמרים, מאמרים, היסטוריה, ארכיאולוגיה

התחושה שלי כארכיאולוג חובב התחילה בוקר אחד במדרון הדרומי של הר הצופים, גבעה במבואותיה הצפוניים של ירושלים. בתוך חממה גדולה מכוסה ביריעות פלסטיק ומסומנת "מבצע הצלת הר הבית", אישה מבוסטון בשם פרנקי סניידר - מתנדבת שהפכה להיות עובדת - הובילה אותי לשלוש שורות של דליים מפלסטיק שחור, כל אחד מהם מלא למחצה באבנים וחלוקים. הצביע על תריסר מסכים ממוסגרים מעץ, רכובים על עמדות פלסטיק. התפקיד שלי, היא אמרה, היה לזרוק כל דלי על המסך, לשטוף כל אדמה במים מצינור גינה ואז לזלוג כל דבר שיש לו חשיבות פוטנציאלית.

תוכן קשור

קרקע משמרת בארץ הקודש

זה לא היה קל כמו שזה נשמע. נתח מה שנראה כמו סלע קונגלומרט התגלה כטיח ששימש לבורות בורות בתקופת הורדוס הגדול, לפני כ -2, 000 שנה. כשזרקתי הצידה שבר זכוכית ירוק חשבתי שמקורו בבקבוק שתייה קלה, סניידר חטף אותו. "שימו לב לבועות, " היא אמרה לי והצמידה אותה לאור. "זה מצביע על זכוכית קדומה, מכיוון שבתקופה זו הטמפרטורות בתנור לא הגיעו לגובה כמו עכשיו."

בהדרגה הבנתי את זה. ראיתי את הידית של כלי חרס עתיק, שלם עם כניסה לתמיכה באגודל. שלפתי מטבע קצוות מחוספס שהוטבע לפני למעלה מ -1, 500 שנה ונושא את הפרופיל של קיסר ביזנטי. מצאתי גם שריד זכוכית ממה שיכול היה להיות רק בקבוק הייניקן - תזכורת לכך שהר הבית היה גם זירת פעילויות פחות היסטוריות.

הסיכויים והסיכומים שאספתי הם פירותיהן של אחת המפעלים הארכיאולוגיים המסקרנים ביותר של ישראל: ניתוח גרגרים לפי גרעינים שהובאו מהר הבית, המבנה המרהיב ששימש את המאמינים כסמל לתפארת האל 3, 000 שנה ונותרה צומת דרכים של שלוש הדתות המונותיאיסטיות הגדולות.

המסורת היהודית גורסת כי זהו המקום בו אלוהים אסף את האבק כדי ליצור את אדם ושם אברהם כמעט הקריב את בנו יצחק כדי להוכיח את אמונתו. שלמה המלך, על פי התנ"ך, בנה את בית המקדש הראשון של היהודים על פסגת ההר הזה בערך 1000 לפני הספירה, רק כדי שהוא ייקרע כעבור 400 שנה על ידי חיילים בפיקודו של המלך הבבלי נבוכדנצר, ששלח יהודים רבים לגלות. במאה הראשונה לפני הספירה הורדוס הורחב ושיפץ בית שני שנבנה על ידי יהודים שחזרו לאחר גירושם. זה כאן שעל פי הבשורה של יוחנן, ישוע המשיח הצליח להחליף את מחליפי הכספים (ואחר כך נצלב כמה מאות מטרים משם). האלוף הרומי טיטוס גילה נקמה במורדים יהודים, כשהוא שר את בית המקדש בשריפתו בשנת 70 לספירה.

בקרב המוסלמים מכונה הר הבית הרם אל-שריף (המקדש האצילי). הם מאמינים שכאן עלה הנביא מוחמד ל"נוכחות האלוהית "על גבו של סוס מכונף - מסע הלילה המופלא, שהונצח על ידי אחד הניצחונות האדריכליים של האיסלאם, כיפת הסלע. פרס טריטוריאלי שנכבש או נכבש על ידי רצף ממושך של עמים - כולל יבוסים, ישראלים, בבלים, יוונים, פרסים, רומאים, ביזנטים, מוסלמים קדומים, צלבנים, ממלוכים, עות'מאנים ובריטים - הר הבית ראה אירועים היסטוריים גדולים יותר מאשר אולי כל 35 דונמים אחרים בעולם. עם זאת, לארכיאולוגים הייתה הזדמנות מועטה לחפש אחר ראיות פיזיות כדי למיין אגדה מהמציאות. ראשית, האתר נותר מקום של פולחן פעיל. הרשות השולטת במתחם, מועצה אסלאמית בשם הוואקף, אסרה על חפירות ארכיאולוגיות זה זמן רב, שהיא רואה כחילול. פרט לכמה סקרים חשאיים של מערות, בורות ומנהרות שביצעו הרפתקנים אירופאים בשלהי המאה ה -19 - וכמה עבודות ארכיאולוגיות קלות שביצעו הבריטים בשנים 1938 - 1942, כשמסגד אל אקצה עבר שיפוץ - שכבות ההיסטוריה שמתחת. הר הבית נותר מפתה מחוץ להישג ידם.

לפיכך, המשמעות של דלי הפסולת הפלסטיים שראיתי בהר הצופים.

כיום הר הבית, מתחם מוקף חומה בתוך העיר העתיקה בירושלים, הוא אתר של שני מבנים מפוארים: כיפת הסלע מצפון ומסגד אל אקצה מדרום. בדרום-מערב ניצב הכותל המערבי - שריד לבית המקדש השני והאתר הקדוש ביותר ביהדות. במרחק של כ -300 מטרים ממסגד אל אקצה, בפינה הדרומית-מזרחית של המתחם, רחבה רחבה מובילה לקשתות מקומרות תת-קרקעיות שנודעו במשך מאות שנים כאורוות שלמה - ככל הנראה מכיוון שלטמפלרים, סדר אבירים, יש החזיקו שם את סוסיהם כאשר הצלבנים כבשו את ירושלים. בשנת 1996 הוואקף הסב את האזור לאולם תפילה, והוסיף אריחי רצפה ותאורה חשמלית. הרשויות המוסלמיות טענו שהאתר החדש - ששמו מסגד אל-מרוואני - נדרש לאכלס מתפללים נוספים במהלך הרמדאן ובימי גשם שמנעו מהאמינים להתאסף בחצר הפתוחה של מסגד אל אקצה.

שלוש שנים אחר כך הוואקף, באישור ממשלת ישראל, הודיע על תוכניות ליצור יציאת חירום למסגד אל-מרוואני. אולם גורמים רשמיים ישראלים האשימו מאוחר יותר את הוואקף בחריגה ממנדטו המוצהר. במקום יציאת חירום קטנה, הווקף חפר שתי קשתות, ויצר כניסה ענקית מקומרת. בכך, חפרו דחפורים בור שאורכו יותר מ- 131 מטרים ועומקו כמעט 40 מטרים. משאיות העגילו מאות טונות של אדמה ופסולת.

ארכיאולוגים ומלומדים ישראלים העלו זעקה. היו שאמרו כי הווקף מנסה בכוונה למחוק ראיות להיסטוריה היהודית. אחרים הניחו את המעשה לרשלנות בסדר גודל מפלצתי.

"האדמה ההיא הייתה רוויה בתולדות ירושלים", אומר אייל מאירון, היסטוריון במכון בן-צבי לחקר ארץ ישראל. "מברשת שיניים תהיה גדולה מכדי להבריש את האדמה הזו, והם עשו זאת באמצעות דחפורים."

יוסף נצאש, הארכיאולוג הראשי של הוואקף, לא נכח במהלך הפעולה. אך הוא אמר לג'רוזלם פוסט כי עמיתים ארכיאולוגיים בדקו את החומר שנחפר ולא מצאו דבר בעל משמעות. הישראלים, הוא אמר לי, "מגזים" בערך הממצאים שנמצאו. והוא התמודד עם ההצעה שהוואקף ביקש להשמיד את ההיסטוריה היהודית. "כל אבן היא התפתחות מוסלמית, " הוא אומר. "אם משהו נהרס, זו הייתה מורשת מוסלמית."

זאצ'י צוויג היה סטודנט שנה ג 'לארכיאולוגיה באוניברסיטת בר אילן, בסמוך לתל אביב, כששמע דיווחי חדשות על משאיות הובלה שהובילו את אדמת הר הבית לעמק קדרון. בעזרתו של סטודנט עמית הוא ריכז 15 מתנדבים לביקור באתר המזבלה, שם החלו לסקר ולאסוף דגימות. שבוע לאחר מכן הציג צוויג את ממצאיו - כולל שברי חרס ואריחי קרמיקה - לארכיאולוגים שהשתתפו בכנס באוניברסיטה. מצגתו של צוויג הרגיזה את גורמים רשמיים ברשות העתיקות. ג'ון זליגמן, הארכיאולוג של רשות העתיקות של רשות העתיקות, אמר ל"ג'רוזלם פוסט ", " זו אינה אלא מופע שהתחפש למחקר ". "זה היה מעשה פלילי לקחת את הפריטים האלה ללא אישור או אישור." זמן קצר לאחר מכן, משטרת ישראל תחקרה את צוויג ושחררה אותו. למרות זאת, טוען צוויג, מטרתו משכה את תשומת הלב של התקשורת ושל המרצה האהוב עליו בבר אילן - הארכיאולוג גבי ברקאי.

צוויג דחק בברקאי לעשות משהו בקשר לממצאים. בשנת 2004 קיבל ברקאי אישור לחפש את האדמה שנזרקה בעמק קדרון. הוא וצוויג שכרו משאיות שעגלו אותה משם לגן הלאומי עמק צורים שלמרגלות הר הצופים, אספו תרומות לתמיכה בפרויקט וגייסו אנשים לביצוע הניפוי. פרויקט הניפוף של הר הבית, כפי שהוא מכונה לעיתים, מסמן את הפעם הראשונה שהארכיאולוגים חקרו באופן שיטתי חומר שהוצא מתחת למתחם הקדוש.

ברקאי, עשרה עובדי משרה מלאה וחיל מתנדבים במשרה חלקית חשפו שפע של חפצים, החל משלושה חרפשים (מצריים או בהשראת עיצוב מצרי), החל באלף השני לפני הספירה, ועד התג האחיד של חבר חיל הרפואה האוסטרלי, שהופקד עם צבא האלוף הבריטי אדמונד אלנבי לאחר שניצח את האימפריה העות'מאנית בירושלים במלחמת העולם הראשונה. מטבע ארד המתוארך למרד הגדול ברומאים (66-70 לספירה) נושא את הביטוי העברי "חופש ציון". מטבע כסף שהוטבע בעידן בו שלטו הצלבנים בירושלים מוטבע על דמותה של כנסיית הקבר.

ברקאי אומר כי כמה מהתגליות מספקות עדויות מוחשיות לדיווחים המקראיים. שברים של פסלוני טרה-קוטה, שבין המאה השמינית לשישית לפני הספירה, עשויים לתמוך במעבר בו יזם המלך יאשיהו, ששלט במהלך המאה השביעית, רפורמות שכללו מערכה נגד עבודה זרה. ממצאים אחרים מאתגרים אמונות ממושכות. לדוגמה, מקובל על כך שנוצרים קדומים השתמשו בהר כמזבלה על חורבות המקדשים היהודיים. אולם שפע המטבעות, צלבי הנוי ושברי העמודים שנמצאו מהתקופה הביזנטית בירושלים (380–638 לספירה) מצביעים על כך שנבנו כמה מבני ציבור. ברקאי ועמיתיו פרסמו את הממצאים העיקריים שלהם בשני כתבי-עת אקדמיים בעברית, והם מתכננים לפרסם בסופו של דבר חשבון באורך הספר.

אולם נתשה, הארכיאולוג הראשי של הוואקף, מבטל את הממצאים של ברקאי מכיוון שהם לא נמצאו במקום בשכבות הארכיאולוגיות המקוריות שלהם באדמה. "לא שווה כלום", הוא אומר על פרויקט הניפוי, והוסיף כי ברקאי זינק למסקנות לא מוצדקות כדי לחזק את הטענה הישראלית לפיה קשרי היהודים להר הבית הם ישנים וחזקים יותר מאלה של הפלסטינים. "הכל כדי לשרת את הפוליטיקה שלו ואת סדר היום שלו, " אומר נשה.

מה שבטוח, ההר הוא נקודת הבזק בסכסוך במזרח התיכון. ישראל תפסה את ירושלים המזרחית ואת העיר העתיקה מירדן בשנת 1967. בעוד שישראלים ראו בכך איחוד בירתם העתיקה, פלסטינים עדיין רואים במזרח ירושלים כארץ ערבית כבושה (עמדה שמוחזקת גם על ידי האו"ם). הר הבית מאוזן באופן מדויק בין השקפות מנוגדות אלה. למרות שישראל טוענת לריבונות פוליטית על המתחם, האפוטרופסות נותרה אצל הוואקף. כיוון שכך, ישראלים ופלסטינים רואים זה בזה בזה אחר הטיה בסטטוס קוו. ביקורו של הפוליטיקאי הישראלי אריאל שרון בספטמבר 2000 בהר הבית התפרש על ידי הפלסטינים כאמירה פרובוקטיבית לריבונותה של ישראל, וסייע לעורר את התקוממות האינתיפאדה השנייה, שלפי הערכות מסוימות גבתה עד כה 6, 600 חיים, כהתפרעות, עימותים חמושים והפצצות טרור פרצו בכל השטחים הפלסטינים וישראל. בבסיסו, הסכסוך הישראלי-פלסטיני מייצג טענות יריבות לאותה שטח - ושני הצדדים מסתמכים על ההיסטוריה כדי להעמיק את המקרה ששורשיו בארץ זוכים לעומקם.

עבור הישראלים, ההיסטוריה ההיא מתחילה לפני 3, 000 שנה, כאשר הר הבית - שנאמר על ידי חוקרי מקרא רבים שהוא ההר באזור מוריה המוזכר בספר בראשית - היה תל בצורת סדירה המתנשא לגובה של 2, 440 רגל בקרב יהודה הכבד. גבעות. הפסגה התנשאה מעל ישוב קטן בשם ג'יבוס, שדבק ברכס מוקף בערוצים. הברית הישנה מתארת כיצד צבא בראשותו של דוד, המלך השני של ישראל הקדומה, פרץ את חומות יבוס סביב שנת 1000 לפני הספירה דוד בנה ארמון בקרבת מקום ויצר את עיר הבירה שלו, ירושלים. במקום הגורן שעמד בראש ההר, שם החקלאים הפרידו גרגרים ממה, בנה דוד מזבח הקרבה. על פי ספר המלכים השני וספר דברי הימים הראשון, בנו של דוד, שלמה, בנה את בית המקדש הראשון (לימים בית המדרש) באותו אתר.

"הר הבית היה פרתנון של היהודים", אומר ברקאי, ומתאר כיצד מתפללים היו עולים במדרגות תלולות כדי להגיע אליו. "אתה תרגיש בכל שלב בעלייה בגפיים ובריאות שלך."

ובכל זאת, "איננו יודעים דבר על בית המקדש הראשון, מכיוון שאין זכר לשרידים הפיזיים שלו", אומר בנימין קידר, פרופסור להיסטוריה באוניברסיטה העברית ויו"ר מועצת המנהלים של רשות העתיקות. אולם המלומדים ריכזו דיוקן מהוסס של בית המקדש מתיאורים במקרא ושרידים ארכיטקטוניים של מקדשים במקומות אחרים באזור שנבנו באותה תקופה. זה נראה כמתחם של חצרות עשירות ומוזהבות עשירות, בנויים עם ארז, אשוח ואלגום. החדרים היו בנויים סביב קדושה פנימית - קודש הקודשים - שם נאמר כי ארון הברית, תיבת עץ שיטה מכוסה בזהב ומכיל את עשרת הדיברות המקוריות.

עד לאחרונה, פלסטינים הכירו בדרך כלל כי בית המקדש קיים. פרסום שפורסם בשנת 1929, "מדריך קצר להארם א-שריף", שנכתב על ידי היסטוריון הווקף עארף אל ערף, מצהיר כי זהותו של ההר עם אתר מקדש שלמה אינה חולקת. גם זה המקום, על פי האמונה האוניברסלית, עליו בנה דוד מזבח לורד והציע עולות ושלום. "אך בעשורים האחרונים, בתוך המריבה המתעצמת סביב ריבונות ירושלים המזרחית, מספר הולך וגדל של פקידים ואנשי אקדמיה פלסטינים השמיעו ספקות. מנהיג פלסטין יסעיר ערפאת אמר לנשיא ביל קלינטון בשיחות השלום בקמפ דייוויד בשנת 2000. "אני לא מרשה שייכתב עליי שיש לי ... אישרתי את קיומו של המקדש שנקרא מתחת להר." אתר הר הבית יכול היה להיות בעיירה שכם בגדה המערבית, המכונה שכם בימי קדם.

חמש שנים לאחר שיחות קמפ דייוויד, הופך פרויקט הניפוי של ברקאי גוש חימר שחור עם רושם חותם עליו כתוב, בעברית קדומה, "[גיאה] לוהוא [בן] אימר." בספר ירמיה, בנו של אימר - פשור - מזוהה כמנהל הראשי של בית המקדש הראשון. ברקאי מציע שבעל החותם יכול היה להיות אחיו של פשור. אם כן, זהו "ממצא משמעותי", הוא אומר - הכתובת העברית הראשונה מתקופת בית ראשון שנמצאה בהר עצמו.

אבל נצח - לוגם קפה ערבי במשרדו במטה וואקף, מנזר סופי לשעבר בן 700 שנה ברובע המוסלמי בעיר העתיקה - מפוקפק. לדבריו, הוא מתוסכל גם מהדחה ישראלית של טענות פלסטיניות על המתחם הקדוש בו, לדבריו, הנוכחות המוסלמית - למעט התקופה הצלבנית (1099-1187 לספירה) - "נמשכת במשך 1, 400 שנה." נצח לא יגיד אם הוא מאמין בקיומו של בית המקדש הראשון, בהתחשב באקלים הפוליטי הנוכחי. "בין אם אני אומר 'כן' או 'לא', זה היה מנוצל לרעה, " הוא אומר לי ומתעתע. "לא הייתי רוצה לענות."

על פי הדיווחים העכשוויים, צבא בבל השמיד את בית המקדש הראשון בשנת 586 לפני הספירה. ארון הברית נעלם, ואולי הוסתר מפני הכובשים. לאחר כיבוש ירושלים בידי הפרסים בשנת 539 לפני הספירה, חזרו היהודים מהגלות ועל פי ספר עזרא הקימו בית שני במקום.

במאה הראשונה לפני הספירה, התחיל המלך הורדוס לעצב מחדש מאסיבי של הר הבית. הוא מילא את המדרונות סביב פסגת ההר והרחיב אותו לגודלו הנוכחי. הוא סגר את האתר הקדוש בתוך קיר תמך שגובהו מטר וחצי, בנוי מאבני גיר שנחצבו מהרי ירושלים ובנה גרסה רחבה הרבה יותר לבית המקדש השני. "היחס של הורדוס היה 'כל דבר שאתה יכול לעשות, אני יכול לעשות טוב יותר וגדול'", אומר ברקאי. "זה היה חלק מהמגלומניה שלו. הוא רצה גם להתחרות באלוהים. "

ברקאי אומר שהוא ועמיתיו הראו ראיות פיזיות המרמזות על פאר בית המקדש השני, כולל חתיכות ממה שנראה כמו אריחי רצפה עדתית - אלמנטים של טכניקה בתקופת הורדוס שהשתמשה באבן בצבעים וצורות שונות. ליצור דפוסים גיאומטריים. (בתיאור המקדש כתב ההיסטוריון הקדום יוספוס על חצר תחת כיפת השמיים "מונחת באבנים מכל הסוגים.") תגליות אחרות עשויות להציע הצצות לטקסים דתיים יומיומיים - בעיקר שנהב וסרקי עצמות שהיו יכולים לשמש כהכנה ל מקווה טקסי, או אמבטיה מטהרת, לפני הכניסה לפנים המקודשים של בתי המשפט.

בבוקר נטול עננים אני מצטרף להיסטוריון מירון לסיור בהר הבית. אנו נכנסים לעיר העתיקה דרך שער האשפות ואז מגיעים לרחבת הכותל המערבי. כאשר הרומאים הרסו את בית המקדש של הורדוס בשנת 70 לספירה, הם הפילו את הקיר התומך בזה אחר זה. אך האבנים מלמעלה נפלו מטה ויצרו מחסום מגן ששמר על חלקיו התחתונים של הקיר. כיום מאות יהודים אורתודוכסים נאספים במסירות נפש לפני שריד החומה ההיא - טקס שאולי התרחש לראשונה במאה הרביעית לספירה, ומתורגל ברציפות מאז ראשית המאה ה -16, לאחר הכיבוש העות'מאני של ירושלים.

בתקופת האימפריה העות'מאנית והמנדט הבריטי, אזור זה היה מבשר על בתים ערביים, ויהודים שרצו להתפלל כאן נאלצו להידחק למסדרון ברוחב 12 מטר מול האבנים ההרודיאניות. "אבי הגיע לכאן בילדותו והוא אמר לי 'היינו עוברים בסמטאות; נכנסנו לדלת; והיה הקיר מעלינו '', אומר לי מירון. לאחר שישראל טענה לריבונות על מזרח ירושלים בשנת 1967, היא הרסה את הבתים הערבים ויצרה את הרחבה.

מירון ואני מטפסים על שביל עץ "זמני" שמוביל מעל הכותל המערבי לשער המוגרבים, נקודת הכניסה היחידה להר הבית עבור לא מוסלמים - וסמל כיצד כל ניסיון לשנות את הגיאוגרפיה של האתר יכול להרגיז את העדינים סטטוס קוו. ישראל הקימה את מבנה העץ לאחר שרמפה ארצית התמוטטה בשנת 2004, בעקבות רעידת אדמה וגשם כבד. בשנת 2007 אישרה רשות העתיקות הקמת גשר קבוע שיימשך משער האשפות של העיר העתיקה לשער המוגרבים.

אולם חברי הקהילה היהודית והמוסלמית הן התנגדו לתכנית. כמה ארכיאולוגים ישראלים העלו זעקה על שביל הגשר המוצע דרך הפארק הארכיאולוגי הירושלמי - אתר החפירות שנערך בעיר העתיקה - ואמר כי הבנייה עלולה לפגוע בממצאים. אהוד נצר ז"ל, הארכיאולוג שגילה את קברו של המלך הורדוס בשנת 2007, טען כי העברת רמפת הכניסה עשויה לנתק למעשה את חיבור הכותל להר הבית, ובכך לערער את טענות ישראל לריבונות על המתחם הקדוש. והקבוצה הפעילה הישראלית "שלום עכשיו" הזהירה שהפרויקט עשוי להבהיל מוסלמים מכיוון שהמסלול החדש וגודלו של הגשר (פי שלוש מהרמפה המקורית) יגביר את התנועה הלא מוסלמית להר.

ואכן, כאשר ישראל פתחה בסקר ארכיאולוגי שנדרש כחוק באתר הבנייה המתוכנן, פלסטינים וערבים ישראלים הצטרפו למקהלה של מחאה. הם טענו כי החפירות הישראליות - למרות שנערכו כמה מטרים מחוץ לחומות המתחם הקדוש - איימו על יסודות מסגד אל אקצא. חלקם אף אמרו כי זו הייתה התוכנית הסמויה של ישראל לחשוף שרידים של בית המקדש הראשון והשני על מנת לבסס את טענתה ההיסטורית להר. לפי שעה, מבקרים לא מוסלמים ממשיכים להשתמש בגשר העץ הזמני שהיה במקום כבר שבע שנים.

סכסוכים כאלה גורמים בהכרח אדוות ברחבי הקהילה הבינלאומית. ממשלות ירדן וגם טורקיה מחו על תוכניותיה של ישראל למסלול ההליכה החדש. ובנובמבר 2010, הרשות הפלסטינית יצרה שרף דיפלומטי כשפרסמה מחקר שהצהיר כי הכותל המערבי כלל אינו אתר קדוש, אלא חלק ממסגד אל אקצה. המחקר טען, "חומה זו מעולם לא הייתה חלק מהמה שנקרא הר הבית, אך סובלנות מוסלמית איפשרה ליהודים לעמוד מולו ולבכות על חורבנה", אשר מכנה משרד החוץ האמריקני "לא נכון, חסר רגישות ובעצם פרובוקטיבי. "

היום, הסצינה רגועה. בנקודות שונות ברחבה הרחבה והעלהה מתאספים גברים פלסטינים בקבוצות לימוד, קוראים את הקוראן. אנו עולים במדרגות לעבר כיפת הסלע המרהיבה - שנבנתה באותה תקופה של מסגד אל אקצה מדרום, בין 685 ל- 715 לספירה. כיפת הסלע בנויה על גבי אבן היסוד, שהיא קדושה ליהודים ומוסלמים כאחד. על פי המסורת היהודית, האבן היא "טבור כדור הארץ" - המקום בו החלה הבריאה, והאתר בו היה אברהם מוכן להקריב את יצחק. עבור מוסלמים, האבן מסמנת את המקום בו עלה הנביא מוחמד אל השכינה.

בצד המזרחי של קיר התמך של הר הבית, מראה לי מירון את שער הזהב, בית שער ושער משוכלל. מקורו נותר נושא לוויכוח בקרב היסטוריונים, ובו רובם הטוענים כי המוסלמים המוקדמים בנו אותו, כנגד אלה שמתעקשים שמדובר במבנה נוצרי ביזנטי.

היסטוריונים הטוענים כי הביזנטים לא בנו את נקודת השער לדיווחים קדומים המתארים כיצד נוצרים המוקדמים הפכו את ההר לערמת זבל. הביזנטים, כך אומרים החוקרים, ראו בחורבן בית שני כמצות את נבואתו של ישוע כי "לא תישאר כאן אבן אחת על השנייה" וכסמל לנפילתו של היהדות. אך היסטוריונים אחרים מראים כי הכניסה המזרחית להר, בה נבנה שער הזהב, הייתה חשובה לביזנטים מכיוון שפירושם לבשורת מתי מתאר כי ישוע נכנס להר הבית מהר הזיתים למזרח כשהצטרף. תלמידיו לארוחת הפסח. ובשנת 614 לספירה, כאשר האימפריה הפרסית כבשה את ירושלים ושלטה בקצרה, הם החזירו לפרס חלקים מהצלב האמיתי (האמינו שהוא צלב הצליבה) מכנסיית הקבר. 15 שנה לאחר מכן, לאחר שניצח את הפרסים, נאמר שהרקליוס, קיסר ביזנטי, החזיר את הצלב האמיתי לעיר הקדושה - כשהוא עובר מהר הזיתים להר הבית ואז לקבר הקדוש. "כך היו לך שתי כניסות ניצחון: ישו והרקליוס, " אומר מאירון. "די בכדי להסביר מדוע הביזנטים השקיעו בבניית השער ההוא."

בעוד שברקאי נמצא במחנה שמאמין ששער הזהב הוא מבנה מוסלמי קדום, מאירון חושב שגילוי פרויקט הניפוי של צלבים, מטבעות ועמודי נוי מהתקופה הביזנטית תומך בתיאוריה כי השער נבנה על ידי הביזנטים. "עכשיו אנחנו לא כל כך בטוחים שהר הבית התייאש", אומר מירון. בנוסף, ברקאי מצא תצלומי ארכיון שצולמו במהלך שיפוץ מסגד אל אקצה בסוף שנות השלושים של המאה העשרים ונראה כי הם מגלים פסיפסים ביזנטיים מתחת למבנה - עדות נוספת לכך שהוקם מבנה ציבור כלשהו באתר.

ביקרתי בברקאי בדירתו הצנועה במזרח תלפיות, פרבר יהודי במזרח ירושלים. הארכיאולוג המוחץ ועשן השרשרת נולד בבודפשט בשנת 1944, ממש היום בו הנאצים שלחו את משפחתו לגטו היהודי בעיר. לאחר המלחמה הקים אביו - שבילה שנה במחנה עבודה נאצי באוקראינה - את המשלחת הישראלית הראשונה בבודפשט, והמשפחה היגרה לישראל בשנת 1950. ברקאי הרוויח את הדוקטורט בארכיאולוגיה באוניברסיטת תל אביב. בשנת 1979, כאשר חקר סדרת מערות קבורה עתיקות באזור ירושלים מעל בקעת הינום, הוא גילה תגלית מדהימה: שתי מגילות כסף בנות 2, 700 שנה חרוטות בעדינות בברכת הכהנים שהעניקו אהרון ובניו לילדים של ישראל, כאמור בספר המספרים. ברקאי מתאר את המגילות, המכילות את השברים הקדומים ביותר של טקסט מקראי, כ"ממצא החשוב ביותר בחיי ".

ברקאי ואני נכנסים למכוניתי ונוסעים לעבר הר הצופים. אני שואל אותו לגבי ההאשמה של נתשה כי פרויקט הניפוי מכיל אג'נדה פוליטית. הוא מושך בכתפיו. "התעטשות בירושלים היא פעילות פוליטית מאוד. אתה יכול לעשות את זה מימין, משמאל, על פני ערבי או יהודי. כל מה שתעשו, או שלא תעשו, זה פוליטי. "

ועדיין, ביקורת מסוימת על ברקאי אינה נובעת מפוליטיקה אלא מספקנות לגבי המתודולוגיה שלו. נצח אינו הארכיאולוג היחיד שמעלה שאלות לגבי ערך הממצאים שלא נמצאו באתרם. העפר שנחפר על ידי הוואקף הוא הטמנה מטעם התקופות הקודמות. חלק מהמזבלה ההיא, אומר ברקאי, מגיע מהחלק המזרחי של ההר, אותו סלל הוואקף בשנת 2001. אבל רובו, לדבריו, נלקח מחלקים פנויים בהר כשנחסמה כניסה לאורוות שלמה, מתישהו בין שלטונם של השושלות הפאטימיות והאיוביות. באופן קולקטיבי, לדבריו, המזבלה כוללת חפצים מכל תקופות האתר.

אולם הארכיאולוג הישראלי דני בהט אמר לג'רוזלם פוסט כי מכיוון שהעפר היה מתמלא, השכבות אינן מייצגות כרונולוגיה משמעותית. "מה שהם עשו זה כמו להכניס את השרידים לבלנדר", מוסיף הארכיאולוג באזור ירושלים זליגמן על חפירת הווקף. "כל השכבות מעורבות ונפגעות כעת." הארכיאולוג מאיר בן-דב, מומחה בעיר העתיקה, העלה ספק אם כל הטמנה אפילו מקורם בהר הבית. חלק ממנו, הוא מציע, הובא לשם מהרובע היהודי בירושלים.

ברקאי, באופן לא מפתיע, דוחה את ההצעה הזו, תוך שהוא מביא את הממצאים התכופים של שברי אריחי קיר מזוגגים עות'מאניים מכיפת הסלע, מימי המאה ה -16, כאשר הסולטן סולימאן המפואר שיפץ ויפייף את המקדש. ואף על פי שהאדמה שנחפרה אינה נמצאת במקום, הוא אומר שגם אם היו מוזלים בערך 80 אחוזים את הערך המדעי של הממצאים, "נותרנו עם 20 אחוז, שהם הרבה יותר מאפס."

ברקאי מזהה ומתארך את הממצאים באמצעות "טיפולוגיה": הוא משווה את הממצאים שלו עם חפצים שנעשו באופן דומה בהם הוקם קו זמן. למשל, חלקי הכיתות האופוס שברקאי מצא באדמה היו זהים בדיוק - מבחינת החומר, הצורה והממדים - כמו אלה בהם הורדוס השתמש בארמונות ביריחו, מצדה והרודיום.

אנו מגיעים למבצע ההצלה של ברקאי, והוא מברך קומץ עובדים. ואז הוא מוביל את הדרך לשולחן העבודה ומראה לי דוגמה של מאמצי יום אחד. "הנה קטע קערה מתקופת בית ראשון", הוא אומר. "מטבע ביזנטי כאן. ראש חץ צלבני עשוי ברזל. זה מטבע חשמונאי, מהשושלת ששלטה ביהודה במאה השנייה לפני הספירה. "ברקאי אומר לי שמתנדבים על ידי מאות מגיעים מדי שבוע כדי לעזור עם הניפוי - אפילו חרדים שמתנגדים באופן מסורתי לחפירות ארכיאולוגיות בארץ הקודש . "הם אומרים שכל העדויות הן במקורות [הכתובים], אינך זקוק להוכחה פיזית. אבל הם מוכנים לעשות חריג, מכיוון שזהו הר הבית. "ברקאי משתתק. "אם אני מסתכל על חלק מהמתנדבים, ואני רואה את ההתרגשות בעיניהם, שהם עם האצבעות שלהם יכולים לגעת בהיסטוריה של ירושלים, זה בלתי ניתן להחלפה." הוא מודה שהפרויקט משך "מעט מאוד" פלסטינים או ערבים. ישראלים.

מוביל אותי מחוץ לבניין המכוסה בניילון, ברקיי מפזז אל אור השמש. אנו יכולים לראות את הר הבית מרחוק, את אור השמש נוצץ מעל כיפת הסלע העליונה זהוב. "אנחנו עובדים כבר שש שנים ועברנו 20 אחוז מהחומר", הוא אומר ומצביע על ערמות אדמה אדירות שממלאות חורשת זיתים מתחת לאוהל. "יש לנו עוד 15 עד 20 שנה."

ג'ושוע האמר כתב על הבודהא בממי בגיליון נובמבר 2010. קייט ברוקס היא צלמת-יומנים מבוססת איסטנבול שעבדה בעירק, לבנון ואפגניסטן.