בתמונתו הקלאסית של גלילאו גליליי יש המדען האיטלקי מהמאה ה -16 שני כדורים במשקלים שונים מהמגדל הנטוי של פיזה ומתבונן בהם פוגעים באדמה באותו זמן. למרות שתסריט זה ככל הנראה לא היה יותר מאחד הניסויים המחשבים של גלילאו - המבחנים הידועים שלו כלל גלגול כדורים במורד מדרגות - הוא ממחיש את המוניטין המתנשא שלו כמהפכן מדעי. גלילאו סייע לסלול את הדרך למכניקה קלאסית ועשה קפיצות טכנולוגיות ותצפיות אדירות באסטרונומיה. המפורסם ביותר הוא דגל את הדגם הקופרניקני של היקום, שהציב את השמש במרכזו ואת כדור הארץ במסלול. הכנסייה הקתולית אסרה על ספרו של גלילאו משנת 1632 בנושא שתי מערכות עולם עיקריות, אילצה את גלילאו לחזור בתשובה על דעותיו ההליוצנטריות וגינתה אותו למעצר בית. הוא נפטר בביתו בפירנצה בשנת 1642.
היסטוריונים של מדע התווכחו זה מכבר על טיבם המדויק של המניעים והניעים למשפט גלילאו. מלחמה, פוליטיקה ועמיתים מוזרים מטשטשים את סיפור הקדוש הקדוש של המדע. רבים מהמסמכים שהיסטוריונים משתמשים בהם כדי לנסות להתיר את התעלומה קשורים בדעות הקדומות שלהם או נכתבו זמן רב לאחר מעשה, או שניהם גם יחד.
כעת התגלה הביוגרפיה הראשונה שנכתבה על גלילאו מחדש. זה מציע הצצה נדירה למה שחשבו אנשים על המשפט רק 20 שנה אחרי מותו של גלילאו ואף מציע הסבר חדש ומרתק מדוע הועמד לדין מלכתחילה.
בעקבות מותו של גלילאו, אסף חניכו, וינצ'נזו ויויאני, את ספריו והתכתובות של גלילאו והודיע על כוונתו לכתוב את ההיסטוריה המוחלטת של גלילאו. בגלל עמדתו המיוחסת של ויויאני, נדחו לו רוב הביוגרפים האחרים. אבל בשנות השישים של המאה ה -60, ויויאני עדיין לא כתב את יצירת המופת המובטחת שלו.
הזן את תומאס סלוסברי, היסטוריון אנגלי אשר פרסם בשנת 1664 את יצירותיו הגליליות, אוספים מתמטיים ותרגומים . האוסף, שהורכב משני כרכים, כלל תרגומים לדיונים השונים, המכתבים והתיאור הראשון באורך הספר של חיי גלילאו.
ואז בשנת 1666, האש הגדולה של לונדון חלפה בעיר. במיוחד סחר הספרים נפגע קשה; בתי הוצאה לאור רבים הפכו בין לילה לערימות אפר. בתופת, אבדו כל העתק בודד מהביוגרפיה של סלוסברי. סלוסברי נפטר בערך באותה עת - אולי בשריפה, או אולי מהמגיפה. בסוף שנת 1666 הייתה הגברת סוזן סלוסברי אלמנה ידועה.
אבל הספר חי. זה עבר בידיים שונות לפני שבשנת 1749 היא נפגעה בספרייה הפרטית של ג'ורג 'פרקר, הרוזן השני ממקלספילד, אסטרונום חובב מכובד. שנות השלושים של המאה ה- 18 סימנו את הפעם האחרונה בה ציטט הספר ישירות. לאחר מכן השביל מתקרר. היסטוריונים חיפשו שוב ושוב בספריה של מקלספילד, רק כדי לסיים ידיים ריקות, ורובם התפטרו מכך שהספר אבד.
בשנת 2003 פונו ריצ'רד פרקר, הרוזן התשיעי ממקלספילד, מהטירה המשפחתית בעקבות סכסוך רכוש מר עם חברת הניהול של הטירה, שבעלי מניותיה כללו את קרוביו. הפיוד המשפחתי בן השלושים שנה שזרז את הפינוי התבסס על, כדברי השופט הראשי, "לא אהוב מוחשי" פשוט. לאחר הדחתו, המכרז אראל במכירה פומבית של תכולת שלוש הספריות של הטירה.
ניק וילדינג, פרופסור חבר להיסטוריה באוניברסיטת מדינת ג'ורג'יה, שמע שהספריות עמדו למכירה פומבית והתקשר מיד לנציג סות'בי האחראי על הפרשה. וילינג שאל אותו, בספק, אם באוסף הוא רץ אחר כותרת מסוימת: גלילאוס גלילאוס חייו: בחמישה ספרים, מאת תומאס סלוסברי. "להפתעתי, הוא אמר 'למה בעצם כן. יש לי את זה ממש כאן', " נזכר ווילדינג. הוא קפץ על המטוס הבא ללונדון.
בעיניו של הטומה המרופטת בבית המכירות הפומביות של סות'בי, הפך וילדינג לאדם הראשון שחקר את הביוגרפיה המסתורית של סלוסברי על גלילאו כמעט 200 שנה. בתוך המסמך שנדבק לעצמו גילה וילדינג רמזים שמאפשרים לו לחבר יחד את ההיסטוריה החמקמקה, המקוללת לכאורה.
וילדינג גילה כי כתב היד עצמו פותר תעלומה אחת: מדוע עותק זה שרד את האש הגדולה כשנשרפו אחיה? הספר לא שלם. חסר לו נתח באמצע ומסתיים בפתאומיות, אמצע המשפט, באמצע הגמר של חמישה ספרים. ולמען האמת, חלק מהדפים מלאים בסימני ההגהה. מבחינת וילדינג, הרמזים הללו מצביעים על מסקנה אחת: העותק הקיים כיום היה גרסה לא שלמה שנלקחה הביתה על ידי מגיה, הרחק ממוקד האש, ונחסך מסף האסון.
מצבו הסקרן של הטקסט - לא גמור והוסבר - סיפק לווילינג תובנות לגבי העולמות החופפים בהם מתגוררים גלילאו, סלוסברי ותעשיית ההוצאה לאור. כמו יצירות רבות באותה תקופה, יש לה חלק באי-העקביות, גם בגלל שהחניך של גלילאו ויויאני שלט בראיות ממקור ראשון וסאלוסברי נאלץ להסתמך על מקורות משניים.
"לא מעט מזה לא בסדר", אומר ווילדינג. "אבל זה הופך את זה ליותר מעניין עבור היסטוריונים מכיוון שאתה צריך להסביר את הטעויות כמו גם את העובדות." לדוגמה, סלוסברי תוכי על השמועות על התקופה שבה גלילאו היה ילד לא לגיטימי, וכי אשתו קרעה רבים ממאמריו המדעיים לבקשת כומר מצחיק. חוקרים מודרניים יודעים ששתי הטענות הן שקריות; למעשה, גלילאו אפילו לא נישאה. אולם אי הדיוקים הללו מצביעים על הרגשות האנטי-קתוליים, השגויים-לא-גינוניים של רבים במעגל המדעי האיטלקי באותה תקופה, אומר ווילדינג. "מבחינתם זה היה 'כומר רע! נשים טיפשות!'"
אך ייתכן שהממצא הבולט ביותר אינו שגיאה כלל. סלוסברי מציג מוטיבציה רומן למשפט הידוע לשמצה של גלילאו, אומר ווילדינג. אם אנשים יודעים משהו על משפטו של גלילאו, בדרך כלל הכנסייה לא פסלה את התומכותו ברעיון שהאדמה מקיפה את השמש. במוחם של אנשים רבים, גלילאו היא סוג של דמות קדושה מעונה למדע וסיפור אזהרה כנגד מתן אפשרות לסמכות הדתית לטפל בחקירה מדעית.
"היה דיון ארוך מאוד בנושא המשפט - מה קרה, מי ניצח - ובמידה מסוימת זה נמשך גם היום", אומר ווילדינג. "הפרשנות המקובלת היא שזה היה השבר הגדול בין מדע ודת. יש לך מדען יהיר זה מול כנסיה דוגמטית, ובנגיעה ראשית זו, האפיפיור הולך לנצח."
לא שמלומדים מודרניים נותנים אמינות רבה לפרשנות המסורתית-מדתית-דתית של המשפט. מרבית החוקרים הגליליים מסכימים כיום כי הפוליטיקה מילאה תפקיד גדול בהרבה מסגירת-דת דתית, אך ישנה מחלוקת רוחנית לגבי הספציפיות. יש הסבורים כי האפיפיור כעס על כך שדמותו של גלילאו סימפליסיוס נאלצה לדיאלוג בדבר שתי מערכות העולם הראשיות . חוקרים אחרים הציעו כי מנהיגי הכנסייה הרגישו שגלילאו הלהם אותם להעניק לו רישיון לכתוב את הספר בכך שלא חשף את נטיותיו הקופרניקניות. אבל "ההסבר של סלוסברי הוא די חדש ומרענן", אומר ווילדינג.
זה הולך ככה: באמצע מלחמת השלושים שנה בין האימפריה הרומית הקדושה וכמעט כל מעצמה גדולה באירופה, המתיחות הייתה גבוהה בין טוסקנה לרומא. הדוכס הטוסקני ממדיצ'י סירב לסייע לרומא במאמצי המלחמה שלה נגד צרפת. האפיפיור אורבן השמיני החליט להעניש את הדוכס באמצעות מעצרו של חברו האישי של הדוכס, גלילאו.
לא משנה מה המוטיבציה שלו, בית המשפט הרומי מצא את גלילאו אשם בכפירה והעמיד אותו במעצר בית. את חמש השנים הראשונות למאסרו בילה בבית קטן ליד פירנצה, שם המשיך לפרסם עבודות בנושא מדע התנועה, ובאותן שנים אחרונות - חייו היו מוגבלות לבית אחר בפירנצה קרוב יותר לרופאיו. .
"אף היסטוריון אחר ב -350 השנים שלאחר המשפט לא הציע מעולם את התיאוריה" כי האפיפיור רדף את גלילאו להעניש את דוכס מדיצ'י, אומר ווילדינג. הביוגרפיה החדשה, שנכתבה 20 שנה לאחר מותו של גלילאו, מייצגת את אחד ההסברים המוקדמים ביותר למשפט שנרשם אי פעם. "בעיניי זה מרגיש נכון", אומר ווילדינג. הרעיון "עשוי לספק סגירה מסוימת לפצע שעובר על רוחו."
אבל וילדינג מודה שסלוסברי עצמו יכול להקרין את הפרשנויות שלו בעצמו על האירוע. זו ההשקפה של ההיסטוריון הגלילי פאולה פינדלן מאוניברסיטת סטנפורד. מבחינתה, הדיוק בטענותיו של סלוסברי פחות מעניין מהעובדה שסלוסברי טוענת להם בכלל. "מעניין לראות כיצד אנשים באותה תקופה, מחוץ לאיטליה, מתחילים לשחזר את חיי גלילאו", אומר פינדלן. זה מראה שאנשים הכירו מיד בחשיבותו של גלילאו, ביצירותיו ובמשפטו. ולא רק שהם הבינו את המשמעות, הם גם חשדו כי הפוליטיקה היא בבסיס המשפט, גם אז. "גם אם אתה לא מסכים עם הפרשנות של סלוסברי, זה מחזק את הרעיון שאנשים ידעו שיש משהו פוליטי עמוק בכל העניין."
מריו ביאגיולי, היסטוריון מדעי הרווארד, אומר שאולי הדבר המרגש ביותר בממצאיו של וילדינג הוא האינדיקציה להתעניינותה המוקדמת של אנגליה בגלילאו. ביאגיולי רואה את הקסם המיידי מגלילאו כסימן מוקדם לחשיבה מתקדמת בתוך המהפכה המדעית. "במובן מסוים המיתוס של גלילאו נובע מיצירותיו הביולוגיות הראשונות - הם חלק מהקנוניזציה שלו, " הוא אומר. בשלב זה, האגודה המלכותית הנהדרת באנגליה, ארגון מדעי שסלוסברי ניסה לשווא להצטרף אליו, חיפשה להקים את קדושי פטרונותיה, מסביר ביאגיולי, ונדמה היה כי גלילאו מתאים לחוק. ההחלטה של סלוסברי לכתוב ביוגרפיה של גלילאו עשויה לשקף את הרצון להגיע לגבולות ולחזק את המדע כפרשה עולמית.
אבל אם היה כל כך הרבה עניין בגלילאו, מדוע הביוגרפיה של סלוסברי אי פעם נעלמה מלכתחילה? מדוע אף אחד לא עשה עותקים של כתב היד היחיד שנותר? Findlen מציע שבשלב מסוים ההתעניינות בגלילאו דעכה. אולי זה היה קנוניזציה של מדענים אנגלים כמו פרנסיס בייקון, או אולי הזמינות של ביוגרפיות גליליות מאוחרות יותר, אבל "צריך להסיק שבשלב מסוים, [הביוגרפיה] הוסתרה." ואז חסר. ואז הפסיד. ואז סוף סוף נמצא שוב.
אך חוקרים מסוימים חוששים שהספר עלול להיעלם שוב. בשנת 2006 מכרה סותבי'ס תמורת 150, 000 ליש"ט לאספן פרטי אנונימי. במפגש האחרון שלו עם הביוגרפיה, וילינג החליק פתק בתוך הכריכה ובו ביקש מבעליו החדש ליצור איתו קשר כדי שאפשר יהיה ללמוד אותה בהמשך. בסופו של דבר, הוא היה רוצה לראות את זה בסופו של דבר במוזיאון.
"היה עצוב אם הדברים ייגמרו כאן, אם הם יאבדו שוב וישמרו בספרייה פרטית במשך 300 שנה נוספות", אומר ווילדינג. אבל הוא מקווה שככל שאנשים ידברו יותר על הביוגרפיה, כך הוא יעלה יותר בדיונים פומביים ומחקריים, כך גדל הסיכוי שהבעלים החדש ישחרר את הספר לרשות הרבים. "נראה שיש קללה על זה", אומר ווילדינג. "אני מניח שעלי להתחיל לחשוש משריפות ומכות בנקודה זו."
