מה הרג את הדינוזאורים? פליאונטולוגים מהרהרים בשאלה זו מאז סוף המאה ה -19, אז הכירו בכך שהכחדה המונית התרחשה בסוף תקופת הקרטיקון, לפני 65 מיליון שנה.
תיאוריות ההכחדה הרחיקו את הספקטרום מההשראה למוזר. למשל, הסבר פופולרי אחד קבע כי יונקים קטנים סיימו את שלטונם של זוחלי הענק על ידי חגיגת ביצי דינוזאור. בעוד שתאוריה זו עשויה לעורר מידה של גאווה ("היי, אבותינו החמים בדם הפרוותיים לגמרי ניפצו את הדינוזאורים!"), היא אינה עומדת בבחינה. כפי שמציין המוזיאון לפליאונטולוגיה של אוניברסיטת קליפורניה, "אף אוכלי ביצים לא יכלו לאכול את כל ביצי הדינוזאורים; הם היו אוכלים את עצמם להכחדה אם היו עושים (לא היה להם יותר אוכל). "
בניגוד להשערת אכילת הביציות, תיאוריות הכחדת דינוזאורים רבות אחרות חולקות נושא משותף: ההכרה בכך שבוודאי התרחש שינוי פתאומי בסביבה. בפרק הראשון הזה של מבט מתמשך על תיאוריות ההכחדה, התגלה השערה אחת כזו בשנת 1928. על פי דיווח במכתב החדשות למדע, הארי ט. מרשל, פתולוג מאוניברסיטת וירג'יניה, העלה השערה כי הדינוזאורים מתו מעל רככת לאחר שענני אבק העלו את השמש וניתקו את אספקת האור שלהם (UV) אור אולטרה סגול. (הרוקטים - הנגרמים על ידי מחסור ברמות ויטמין D, סידן ופוספטים - הוא היחלשות העצמות או התרככותן, מה שעלול להוביל לעיוותים.) מרשל טען כי חילוף החומרים המופחת על ידי UV של הדינוזאורים אינו יכול לייצר רמות מספיקות של ויטמין D. יתר על כן, הוא הציע שרכים ומספוא אחר "חסרי אנרגיה אולטרה סגולה" יפסיקו לייצר את החומרים המזינים שיכולים להתמודד עם רככת. במשך כמה דורות בלבד, טען, הדינוזאורים צלעו לתהום הנשייה.
אף על פי שתורת הרככת מעולם לא הצליחה לתפוס, עבודתו של מרשל לא נשכחה לגמרי. יותר משבעים שנה לאחר מכן, כאשר כתב בכתב העת Paleobiology, צ'ארלס קובל של אוניברסיטת סטנפורד נתן למרשל קרדיט על כך שהציג את מושג קרינת ה- UV למחקר הכחדות המוניות. עם זאת, קוקל נקט בדעה מנוגדת והציע כי רמות UV מוגזמות, הנגרמות כתוצאה מדלדלות תקופתית של שכבת האוזון, עשויות להיות אחראיות להכחדת המונים של יצורים אחרים, כולל שוניות פלנקטון ואלמוגים.
אז, טיפ של הכובע להארי מרשל, שהביט במותם של הדינוזאורים באור חדש לגמרי.
