שפך הנפט במפרץ לא נגמר, אפילו חמש שנים אחר כך

לפני חמש שנים החודש התפוצץ אסדת הקידוחים של BP Deepwater Horizon במפרץ מקסיקו וגרם לפיצוץ באר הנפט שלה. עד שהבאר הייתה מכופתרת כמעט שלושה חודשים לאחר מכן, כ -4 מיליון ליטרים של נפט התפשטו למים, על פי ההערכות האחרונות של מדענים עצמאיים, מה שיצר את השפך הנפט הגדול ביותר שאי פעם במים בארה"ב. (כחוק, BP תישא באחריות ל 3.19 מיליון חביות, על פי פסק הדין שנערך בינואר על ידי שופט מחוז פדרלי *.)

תוכן קשור

• מחקרים מאשרים חששות כי שפיכת האופק של עמוק-מים תרמה למקרי דולפין
• חמישה דברים ששפיכת הנפט במפרץ לימדה אותנו על האוקיאנוס
• דגים שנחשפים לשמן מהשפך ממפרץ BP שוחים חצי מהר
• פירוק המיתוסים והתפיסות השגויות בנוגע לשפיכת הנפט במפרץ

בשבועות שלאחר הפיצוץ שלחה סמית'סוניאן את הכתב מישל נייג'אוס ללואיזיאנה, שם מצאה מעט תיירים, הרבה נפט וזפת וצוות מדענים המתעדים את השפעות השפך ומנסה למצוא דרכים לנקות את הבלגן. באותה תקופה, מדען הדייג ג'יימס קוואן והביולוג הסביבתי ראלף פורטייר, שניהם מאוניברסיטת לואיזיאנה הממלכתית, רק התחילו ללמוד את החוף עטור הנפט. השבוע סמית'סוניאן הדביק את הצמד וביקש מהם להרהר במה שקרה ומה למדו מהאסון.

הבא נערך לאורך:

כשניג'אוס ביקר בחוף לואיזיאנה בשנת 2010, היא ראתה "כדורי זפת גדולים כמו כיסויי ביוב" ו"שכבות שומניות, כמה מאות מטרים מעבר לרחבה. "איך נראה המפרץ כיום?

ג'יי סי: אחד הדברים שאתה צריך לדעת על לואיזיאנה הוא ששפכים גדולים כמו שפך BP הם לעתים רחוקות, אך נשפכים קטנים יותר מתרחשים כל הזמן. כיום יתכנו שקיעות ושמן צפים על פני השטח שלא קשורים כלל ל Deep Water Horizon ולא מתקרבים לעוצמה של מה שנראה בשנת 2010. אבל אני יכול להגיד לך שיש מקומות, במיוחד בכמה מהשפכים, שבהם אתה יכול לעלות על הביצה עם חפירה ועדיין לאסוף שמן בדלי מבלי לבזבז זמן רב בעבודה. כך שנראה שיש הרבה שמן במערכות הנזלת של לואיזיאנה במקומות מסוימים.

RP: אנחנו מקווים שהתחמקנו מכדור. זה לא היה שפיכת נפט; זה היה אירוע שמנוני מתמשך. חזרנו גלי נפט חוזרים ונשנים לחוף. למרבה המזל, הרבה מהשמן הזה נשבר. אבל יתכן שיש שכבה של שמן תלוי בעומק בעמת המים ויש גם שמן מבולבל ושפל מבולבל שיושב על רצפת המפרץ. עדיין יש לנו מחצלות שמן המגיעים לחוף, ומכיוון שאנחנו יכולים לטביע את האצבע של השמן הזה, אנו מכירים את השמן שלו מהשפעת BP.

איזה שינויים ראית אחרי 2010?

ג'יי סי: אחד הדברים החריפים שהתחלנו לראות זמן קצר לאחר חיפוי הבאר - החל בנובמבר 2011 ועד 2012 - היו דגים עם פצעים ונגעים עליהם. מרבית הדגים עם הפצעים היו חוטב אדום ורמיליון, אך אנו צפינו פצעים בלמעלה מ 25 מינים. בסופו של דבר, קבוצה מאוניברסיטת דרום פלורידה קישרה בין השפכים ישירות לאותם פצעים ופצעים.

עבדנו מחוץ לחוף לפני Deepwater Horizon מכיוון שהבנו שכמעט לא היו נתונים על בסיס על רוב בתי הגידול בחוף שלנו; זה הוביל אותנו להתחיל לדגום את השוניות החופשיות בשולי מדף היבשת לואיזיאנה לפני שהשפך התרחש. למרבה המזל, השוניות שממערב לפה של המיסיסיפי לא הושפעו, וזה היה הקלה בעיניי מכיוון שהם יפים, מגוונים ופרודוקטיביים. לרוב, ההשפעות החריפות עברו, אם כי צדפות התאוששות מאוד מאוד איטיות. ולא ברור אם אי פעם יעשו זאת.

בשבועות שלאחר השפכה הביע פורטייר תקווה שהוא יוכל לקבל אישור לנסות לנקות חלק מהשמן באמצעות ביורדיציה - באמצעות חיידקים שעלולים לנטוס את הפחמימנים והדשנים כדי לקדם את צמיחת החיידקים. מה עלה בגורל המאמץ ההוא?

RP: עשינו כמה מחקרים שבדקו מוצרים ביולוגיים שניתן להשתמש בהם בתרחיש של שפיכת שמן. והמוצרים הללו כבר היו ברשימה המאושרת על ידי EPA. עם זאת, נאמר לנו שאנחנו צריכים לבחון מחדש את המוצרים המאושרים הללו על השמן הספציפי הזה, שעשינו ב- LSU. אולם ניסויים בשטח נדחו. נטען כי באקלים החם של מפרץ מקסיקו, המצב ינקה את עצמו. אני חושב שבחמש השנים האחרונות ניתן לטעון שזה לא בדיוק מה שקרה.

אלישה רנפרו מהפדרציה הלאומית לחיות בר מחזיק בגוש זפת שנמצא החודש באי גראנדה טרה בלואיזיאנה. (יוהנס שמיט-טג'ה / דפה / קורביס)

אנו עדיין מוצאים נפט מהשפעת אקסון ולדז באלסקה, יותר מ 25 שנה אחר כך. במשך כמה זמן נמשיך למצוא שמן מהשפעת האופק של Deepwater ?

JC: אנחנו פשוט לא יודעים למה לצפות. אם נותר נפט על קרקעית הים שכוסה על ידי משקעים משיטפון של נהר גדול מאוד בשנת 2011, יתכן שהוא התרחש באזורים שבהם האטה בבליעה על ידי חמצן נמוך. יש דאגה שכאשר יש לנו סערה טרופית גדולה, שמן שנקבר או הותחזר עלול להיעשות מחדש.

RP: כאשר אנו מנקים שפכים קטנים יותר כאן לאורך חוף המפרץ, אנו יכולים לראות את פרופילי המשקעים הקלושים של נשפכות נפט ישנות משנים קודמות. אתה יכול לראות את השכבות. אתה לא מנקה שפך אחד; אתה מנקה ארבע או חמש. כך שתוכלו תמיד לראות איזושהי מורשת שניתוח יגיד, כן, זה היה מאירוע 2010.

היו מדענים רבים שחקרו את המפרץ מאז השפכה. מה אנחנו עדיין צריכים לדעת?

JC: אנחנו לא יודעים הרבה על האוקיאנוס החוף ועל בתי הגידול החופיים שהוא תומך בהם. כרגע, אם קורה משהו רע, איננו מסוגלים לשלוט במפרץ מקסיקו המערבי על המדף היבשתי מכיוון שאין לנו נתוני בסיס. כך שלא יכולנו לומר לך מה נורמלי או לא תקין. אנו כנראה יודעים יותר על כמה מהשוניות באינדיאוס-פסיפיק מאשר על אלה שבחצר האחורית שלנו.

RP: אחד האתגרים שלנו הוא לדעת מתי "נגרם השפך". זה חשוב מכיוון שאם יש לנו עוד שפכה, עלינו לזהות את האשם. אבל האם אנו יכולים לומר כעת שהגלישה על BP נגמרה, מכיוון שההשפעות על הדייג, ככל הנראה הסתיימו שטחי הרטוב, מיני היונקים הימיים ואוכלוסיות הציפורים? עדיין לא. עדיין אין לנו מערכי נתונים מוגדרים המראים מחזור חיים או הדור הבא של התאוששות מחשיפת נפט במין הזקיף העיקריים האלה. אבל היום הזה מתקרב, אנו מקווים.

נשמע שאנחנו לא כולנו מוכנים לשפוך נוסף כזה בעתיד.

RP: ישנן טכנולוגיות שככל הנראה יש להעריך אותן בכלים חזקים - משאבות, רחפנים, ואפילו ספינות שפועלות כמפרידי מים ושמן. הדברים האלה צריכים להיות ישויות ידועות כחלק מתוכנית משחק להתמודדות עם שפיכה עתידית, מכיוון שיש לנו לא מעט פלטפורמות במפרץ מקסיקו. עלינו ללמוד הרבה יותר מהקולגות שלנו באירופה. יש להם במקום את הטכנולוגיה שהייתה מונעת כמות משמעותית של נפט זה להימלט. הבעיה במפרץ מקסיקו הפכה לבעיה קשה יותר פשוט בגלל כמויות הנפט העצומות הכרוכות בה. אם הייתה לנו כמות דומה של שמן שנשפך כאן בדרום לואיזיאנה כמו שנשפך על ידי האקסון וואלדז באלסקה, לא היינו מדברים על זה חמש שנים אחר כך, תוהים אם עדיין הסתרנו רוחות רפאים מהאירוע של BP.

* עדכון: סיפור זה תוקן כדי לשקף את האומדנים האחרונים של כמות הנפט ששוחרר במהלך השפכה, כמו גם את הסכום שלשמו BP תישא באחריות משפטית.