מסילת הרכבת HS2, חברה בהיקף של 72 מיליארד דולר שצפויה להתפרס על פני 150 מיילים בין לונדון למערב מידלנדס, צפויה לקבל את פני הנוסעים הראשונים שלה בסוף 2026. אך לפני שתתחיל הבנייה, על ארכיאולוגים לסקור את התוואי הצפוי, לקטלג את תגליותיהם ולנקות את דרך לקו המהיר.
זו הסיבה שבסוף אוקטובר, צבא אמיתי של ארכיאולוגים ירד ביותר מ- 60 אתרי חפירה הפזורים לאורך התוואי. החפירה הנרחבת, אשר צפויה להיות הגדולה ביותר שנערכה אי פעם בבריטניה (ואולי אפילו אירופה), תימשך עד 2020, ותאפשר לחוקרים לחשוף 10, 000 שנה של ההיסטוריה הבריטית.
עבודות ראשוניות כבר הניבו מערך של אוצרות ארכיאולוגיים, כותבת אסתר אדלי ל"גרדיאן " : בין שאר הממצאים, הצוות זיהה אתר ציידים-לקטים פרהיסטורי שנמצא בפרברי לונדון, עיירה רומנו-בריטית בצי מרסטון ופוצץ. הכנסייה האנגלו-סקסית בבוקינגהאמשייר.
הפרויקט עצמו עורר מחלוקת רבה, כאשר מבקרים מציינים עלויות גבוהות, חששות סביבתיים ואובדן מורשת פוטנציאלי. עם זאת, הארכיאולוגית הראשית הלן ווס אומרת לג'יימס פיקפורד של הפייננשל טיימס כי הפרויקט הוא "הזדמנות של דור אחד" לבריטים לעסוק בהיסטוריה המקומית. בנוסף לאירוח ימי פתוח קבועים באתרי החפירות השונים, החוקרים ירכיבו ארכיב קבוע המפרט את כל ממצאיהם. ואם יצאו ממצאים שהוחלפו עליהם במהלך שלבי ההכנה (כפי שמציין אדי, הצוות בילה שנים ביצירת לידר, או אור וגילוי הנעים, מפה של כל המסלול וביצוע סדרת סקרים גיאופיזיים חודרים קרקעיים), אומר וואס כי HS2 להיות גמיש במתן זמן חפירה נוסף.
בעיר הבירה של אנגליה, אחת המשימות העיקריות שעומדות לפנינו היא העברת 45, 000 שלדים הקבורים בגני סנט ג'יימס בין 1788 ל 1853. על פי חדשות ה- BBC, האתר, שנמצא בסמוך לתחנת הרכבת ביוסטון של לונדון, שימש בעבר כ שטח קבורה גדול יותר לכנסייה סמוכה. אנשים מפורסמים שנעשו במקום כוללים את קפטן מתיו פלינדרס, נווט אנגלי שהיה הראשון שעוקף את אוסטרליה, ואת ביל ריצ'מונד, יליד סטטן איילנד שעבר לאנגליה בשנת 1777 והפך לכוכב הספורט השחור הראשון בעולם. טרם הוחלט היכן ייבנו מחדש פלנדרים, ריצ'מונד ושאר תושבי גני סנט ג'יימס.
מערבית ללונדון, ארכיאולוגים זיהו עדויות על סוסים ואיילים שהאמינו כי אכלסו את מישורי השיטפון של עמק קולנה בין 11, 000 ל 8, 000 לפני הספירה, וכן יישובים אנושיים קדומים המתוארכים לאותה תקופה עד התקופה של ימי הביניים. רחוק יותר מצפון בצי מרנסטון, בקינגהאמשייר, מצאו חוקרים שרידים של עיירה רומנו-בריטית עם כבישים, מתחמים לבעלי חיים וקווי גדר.
על פי פורטל הארכיאולוגיה HS2, אתרים מעניינים נוספים נעים בין התעלה של גרים, גבול אדמה מתקופת הברונזה בגודל של כ -11 מיילים, ועד סנט מרי, כנסייה ושטח קבורה שנהרסו בת 1000 שנה בסטוק מנדוויל, בקינגהאמשייר, ו פיתרון של פצצת מלחמת העולם השנייה בליצ'פילד. (כפי שכותבת העלמה סלניה עבור Mental Floss, פיתיונות הפצצה בריטיים כללו אתרי Q, או אזורי אור שנועדו להפנות פצצות משדות תעופה, ואתרי כוכב ים, אשר חיקו את תנאי התאורה העירוניים באזור הכפרי.)
הממצא החביב על ווס עד כה הוא שדה הקרב של מלחמת השושנים בנורת'אמפטונשייר. בשדה, שאירח את הקרב העקוב מדם על אדגקוטה בשנת 1469, ראה את ריצ'רד נוויל, הרוזן ה -16 מוורוויק ואת מה שמכונה "קינגמייקר", מביס את ויליאם הרברט, רוזן מפמברוק, בישיבה מכרעת שתשאיר את בן דודו של וורוויק ובעל בריתו לשעבר. אדוארד הרביעי, פגיע בצורה מסוכנת.
שדות הקרב הם "ממש חלופי בנוף, מכיוון שאנשים פשוט נפגשו שם במשך יום אחד, עברו לרוחב, ניהלו קרבות והסתלקו", אומר ווס ל- Guardian .
"אם אנו מוצאים ראשי חץ של היום, או כלי נשק של היום, או חתיכות נשק, זה עוזר לנו באמת לקבוע את מה שאנשים כתבו עליהם, " היא מוסיפה. "מכיוון שברור שההיסטוריה נכתבה בדרך כלל על ידי המנצחים, כך שהם עשויים לקבל סיבוב מסוים בקרב."
על פי הודעה לעיתונות של ממשלת בריטניה, החפירות אמורות להימשך שנתיים. סדרה תיעודית המפרטת את תגליותיהם של הארכיאולוגים תעלה לאוויר בשנת 2019 או 2020.
