מאז שעבר בדיקת "אופקים חדשים" של נאס"א על ידי פלוטו לפני כשמונה חודשים, מדענים קטפו כל גרעין נתונים וגילו כל מיני מידע חדש על כוכב הלכת הגמדי. אבל אפילו עם גדי הממצאים שקשורים לפלוטו בשנה האחרונה, עדיין יש עוד הרבה דברים לבוא בעוד New Horizons ממשיך להקפיץ נתונים חזרה הביתה.
תוכן קשור
- עדויות חדשות מחזקות את המקרה לאוקיינוס התחתית של פלוטו
- האם לאייסי פלוטו יש אוקיינוס נסתר? אופקים חדשים מציעים רמזים חדשים
השבוע פרסמו החוקרים קבוצה של חמישה מחקרים בכתב העת Science המפרטים תגליות חדשות על הגיאולוגיה והאווירה של פלוטו שהופכות אותו לאחד האובייקטים המוזרים והמפתיעים ביותר במערכת השמש שלנו. להלן חמישה דברים חדשים שכדאי לדעת על פלוטו:
פלוטו מגוון גיאולוגית
בכל הנוגע לכוכבי לכת, פלוטו הוא קטן, וזו הסיבה ששדרגה אותו לכוכב הלכת הגמדי כבר בשנת 2006. פלוטו הוא בערך 70 אחוז מגודל ירחנו, אך הוא מגוון מבחינה גיאולוגית בגודלו. על פני השטח של כדור הארץ הגמדי מלאים מכתשים, קניונים ועמקים כמו גם שכבות של קרח מים והחנקן הקפוא, המתאן והפחמן החד-תחמוצתי יותר, כך מדווח Loren Grush ל- The Verge .
פני השטח של פלוטו עדיין משתנים
מכיוון שחנקן, מתאן ופחמן חד חמצני עוברים בקלות רבה יותר בין מצבים נוזליים וקפואים מאשר קרח מים, חלקים משטח פלוטו משתנים ללא הרף. משטח זה הוא שיכול להכיל צורות אדמה סוריאליסטיות כמו הרי געש המפזרים קרח והרי קרח אדירים שנראים כמרחפים כקרחונים על אוקיינוס קפוא, כותב סקוט ק. ג'ונסון עבור Ars Technica . אם לשפוט על פי חלק מהנתונים החדשים, מדענים מאמינים כי צורות-קרקע אחרות, כמו פלוטום ספוטניק, נמסות ורפורמות ללא הרף בגלל היעדר מכתשים שנראים על פני השטח שלהם.
האווירה יציבה יותר ממה שחשבו פעם מדענים
על פי מידע חדש שנאסף על ידי ניו אופקים, לפלוטו יש אווירה עבה ויציבה יותר מכפי שהמדענים האמינו. נתונים קודמים של הגשוש העלו כי האטמוספרה של כוכב הלכת הגמדי מאבדת חנקן במהירות, אולם ניתוח חדש מצביע על כך שממצא היה טעות, מדווח קנת צ'אנג לניו יורק טיימס . כעת נראה כי האטמוספרה של פלוטו רק דולפת חנקן בערך מאה מהקצב שמאמינים על ידי המדענים בתחילה, בזכות השכבות החיצוניות הקרות של האטמוספרה.
לאווירה של פלוטו יש שכבות שונות
האטמוספרה משתרעת על פני שטח של 932 מיילים מעל פני פלוטו והיא מורכבת ברובה מתערובת של חנקן ומתאן. עם זאת, הוא מכיל גם רמות גבוהות של תרכובות אורגניות כמו אצטילן, אתילן ואתאן הנוצרים על ידי אור אולטרה סגול העוסק במגע עם גז המתאן באטמוספירה שלו. כאשר תרכובות אלה משתלבות הן יוצרים חלקיקים אדמדמים, דמויי פיח, הנקראים תולינים, המייצרים אובך, מדדי סטון מדווח בגיזמודו . באופן מסקרן, חלקיקים אלה ממיינים את עצמם לשכבות מרובדות שניתן לראות בבירור בתמונות שצולמו על ידי New Horizons. אמנם המדענים אינם בטוחים בדיוק מה גורם לאובך להיפרד לשכבות נפרדות, אולם תיאוריה אחת היא שהם נגרמים על ידי גלי הכבידה ממשיכת פלוטו באטמוספירה (השונים מגלי הכבידה).
הירחים של פלוטו מסתובבים מהר יותר מכפי שהם צריכים להיות
לבסוף, ישנה התנהגות מוזרה של ארבעת הירחים הקטנים יותר של פלוטו. ארבעת הירחים הזעירים נוצרו לפני כ -4 מיליארד שנה מאותה השפעה קדומה שיצרה את הירח הגדול של פלוטו, שרון. מדענים עדיין לא בטוחים ממה עשויים ארבעת הירחים הקטנים יותר, אך הם מאמינים שהם מורכבים מקרח שנקרע מהשטח החיצוני של פלוטו במהלך האירוע, כך מדווח סטון. אולם המוזר הוא איך הם עוברים בחלל. כפי שמתואר בהמחשה של נאס"א, ארבעת הירחים הזעירים של פלוטו מסתובבים במהירות ובזוויות מוזרות כשהם מסתובבים סביב כוכב הלכת הגמדי. החוקרים עדיין לא יודעים מדוע. כפי שכותב המחקר ביל מקינון אומר לסטון, תנועות הירחים הללו אינן שונות לשום דבר שנצפה במערכת השמש עד כה, ויש לעשות מחקר נוסף כדי להבין מדוע.
