סלינקרס סיטי

קן פרבי היה בין הראשונים שהבחינו בכך. הוא ביולוג של שירות הפארק הלאומי שהוקצה לפארק רוק קריק, מסלול של 1, 755 דונם של יער, שדות כדור ואזורי פיקניק בלב וושינגטון הבירה מאז 2004, הוא ציין כי איילים שנהרגו על ידי מכוניות נגררים באופן מסתורי, והוא שמע ייפים ויעוטים מוזרים. ואז, לפני שנה, הוא ראה חץ של ערמונית על הכביש ממש אחרי עלות השחר.

תוכן קשור

• זאבים ומאזן הטבע בהרי הרוקי

הערבה, אותה כלב ערמומי של שטחים פתוחים לרווחה הגיע לבירת האומה. ולניו יורק, שיקגו, לוס אנג'לס וערים אחרות. למעשה, זרעי הערבות התפשטו לכל פינה בארצות הברית, והעבירו את התנהגויותיהם כך שיתאימו לבתי גידול חדשים ודרבנו חוקרים להתמודד עם סוג טורניר חדש ומדאיג: הערמונית.

בקרחת יער בסמוך לשפת פארק רוק קריק, פרבי רץ דרך קוצי קוצים צפופים ומציץ אל מתחת לשורשי עץ שנפל לעבר גבעת זאב. לדבריו, זה ככל הנראה הגנים על גורים שנולדו מספר חודשים קודם לכן. פרבי אומר כי בעיקר בגלל הטעם שלהם לבעלי חיים, "לקויוטות יש ראפ גרוע, כמו זאבים." הוא מתכופף לחפש פיסות בערבות. "אנחנו לא הולכים לתפוס אותם, " הוא מוסיף. "אני לא רואה את זה דבר רע לפארק. אני רואה את זה טוב לשליטה על אוכלוסיות בעלי חיים, כמו הסנאים והעכברים."

זאב זרעים חי במקור את אמצע היבשת, בין הרי הרוקי ונהר מיסיסיפי, ואלברטה, קנדה, ומרכז מקסיקו. בשנת 1804 כינו לואיס וקלארק את החיה "זאב הערבה". בשנת 1823, חוקר הטבע תומאס סיי נתן לו את השם הלטיני Canis latrans, או כלב נובח. אחת התכונות המפורסמות ביותר שלה היא הטריקיות שלה; coyotes להערים על הציידים במשך מאות שנים. לאחרונה, הביולוג ג'ון ויין, שחקר את הטורפים במסצ'וסטס, הציב מלכודת סמוך לשדה התעופה של בוסטון. Coyotes איכשהו תקע את בשר הצלעות שהוצא כפיתיון מבלי להיתפס. בגרסת נאוואג'ו לבריאת העולם, זקנים בדיוק סיימו לרקום את השמים בתבניות מבריקים כשקויוט הטריקיסט רץ על עבודתם, מפזר את הכוכבים.

ערמומיות הערבות הפכה את החיה למזיק ידוע לשמצה בקרב חקלאי הכבשים המערביות, ולעתים גם לחוות בקר. באמצע המאה ה -19, הבוקרים נשאו שקיות סטריכנין בשקיות האוכף שלהם כדי להזריק לפגרים של בעלי חיים, כדי להרעיל את הקויוטות שגרמו להם. במאמר Literary Digest משנת 1927 נמסר כי קנזס דירגה את הערבות "בקטגוריית הרעות לצד בירה, סיגריות וול סטריט." חוואים וציידים, כמו גם סוכנות פדרלית בשם טורף ודברת מכרסמים - קודמת לשירותי הבר של ימינו - לכדו, ירו והרעילו יותר ממיליון זאבות בשנות העשרים. זו עדיין אחת החיות שנצודו ביותר באמריקה; בשנת 2003 הרגו שירותי חיות הבר 75, 724 מהם.

עם זאת, הערבות המשיכה להתמיד. בסוף המאה ה -20 חיה החיה את טונדרה אלסקה, היערות הטרופיים של פנמה והג'ונגל העירוני של העיר ניו יורק. (היבשת הגדולה היחידה במזרח ארצות הברית בה אינך יכול למצוא את הערבה היא לונג איילנד, אף כי הבחינו בהם בניסיון לשחות על פני צליל לונג איילנד.) כיצד הסיר את הערמונית את הישג יוצא הדופן הזה? "אני משער שאם היית רוצה להשתמש במילה אחת, זו תהיה 'פלסטיות'", אומר אריק גיז, אקולוג טורף מאוניברסיטת יוטה סטייט. זאבי זרע יכולים לחיות לבד, כזוגות מזווגים, או בחפיסות גדולות כמו זאבים; לצוד בלילה או במהלך היום; לכבוש שטח קטן או להגיש תביעה על 40 מיילים רבועים; ומתקיימים בכל מיני אוכל חי או מת, מלטאות ונעליים, לצרצרים וקנטופ. למרות שהתזונה הילידית שלהם מורכבת מכרסמים קטנים, ג'יז ראה חבילה מורידה איילים חולים בפארק הלאומי ילוסטון. "זרעי coyotes הם ללא ספק הקרניבורים המגוונים ביותר באמריקה, אולי אפילו ברחבי העולם", אומר מארק בקוף, מתנהגות בעלי חיים שלמד אותם במשך 30 שנה.

אנשים עזרו בלי ביודעין לקויוטים לפרוח כשהשמידו את מרבית הזאבים בארצות הברית. זאב זרעים הפך לכלב הדף ומילא את הגומחה האקולוגית של הזאב. יערות יערות וחקלאות פתחו דרכי יער צפופים ויישובים אנושיים בעבר, כאשר זבלם, גינות הירק, ערימות הקומפוסט וחיות המחמד הביתיות סיפקו מזון.

עם זאת, הרחבת הזרעים לאזורים עירוניים היא האחרונה. עד שנות התשעים, המרוחק ביותר שזיוטים זכו לשיקגו היה שמורות מיוערות בסמוך לגבולות העיר. אבל "קרה משהו", אומר סטן ג'רט, ביולוג חיות בר מאוניברסיטת אוהיו, "משהו שאנחנו לא לגמרי מבינים." תוך עשר שנים אוכלוסיית הערבות התפוצצה, גדלה ביותר מ- 3, 000 אחוזים והחדרה את כל אזור שיקגו. גהרט מצא חבילות טריטוריאליות של חמישה עד שישה זאבים, כמו גם אנשים בודדים, המכונים צפים, המתגוררים במרכז שיקגו. הם נסעו בלילה, חצו מדרכות וגשרים, מתרוצצים בכבישים ומתחפפים למחצבים ומעברים. זוג אחד גידל גורים באזור ניקוז בין מעון יום לבריכה ציבורית; נקבה בודדה בילתה את היום במנוחה בביצה קטנטנה ליד סניף דואר סואן של העיר. אולי המפתיע ביותר עבור גרט, הקויוטים העירוניים של שיקגו נטו לחיות כל עוד עמיתיהם הפארקיים. איש אינו יודע מדוע זרעי זאב עוברים לערים, אך ג'רט תיאוריז כי זרעי ציוט סוררים יותר וסובלים אנושיים מלמדים מיומנויות הישרדות עירוניות לדורות חדשים.

בדרום קליפורניה, שם חיים coyotes בקרב אנשים מאז תחילת התפשטות עירונית לאחר מלחמת העולם השנייה, בעלי החיים הפכו רבים יותר בעשרים השנים האחרונות בערך. היו לפחות 160 פיגועים על אנשים בארצות הברית בשלושים השנים האחרונות, רובם באזור מחוז לוס אנג'לס. הרוב היה נשיכות, לעתים קרובות נגרמו בזמן שאנשים הגנו על חיות המחמד שלהם. פיגוע coyote אחד, על ילדה בת 3 ששיחקה בחצר ביתה בגלנדייל בשנת 1981, הייתה קטלנית. לאחר מכן, תושבי הפרבר בלוס אנג'לס פתחו בקמפיין לחינוך אנשים על אי האכלת זרעים או השארת מזון לחיות מחמד ואשפה ללא ביטחון. זה, בתוספת תוכנית לכידה אינטנסיבית בשכונה, צמצמה את אוכלוסיית הערבות.

זיקת הערבות לחיים בעיר הגדולה הפתיעה חוקרים רבים. אך עדיין ריח הוא נטייתו של הערבות לגידול עם זאבים. מיני כלבים בתוך הסוג קאניס, הכוללים זאבות, זאבים וכלבים ביתיים, מסוגלים להתרבות, אך לרוב הם דבקים במין שלהם. ההכלאה ה"זאב זאב "גדולה יותר מציור הערבה הגזעית. הוא נמצא בצפון-מזרח מינסוטה, דרום אונטריו ודרום קוויבק, מיין וניו יורק. לאחרונה חוקרים חקרו את הפרופילים הגנטיים של 100 זרעי coyotes שנהרגו על ידי ציידים במיין. מבין בעלי החיים האלה, 23 היו כמה גנים לזאב. מרבית הצלבים מתרחשים בין זאבים זכריים וזרעיות נקבות. חלק מההיברידיות ממשיכים להזדווג עם כלאיים אחרים ויוצרים את מה שחוקר אחד מכנה "נחיל היברידי" שיש לו פוטנציאל להתפתח למין חדש. הערבות המזרחיות הן חמימות יותר מאלה שבמערב: זאב ערבות אחד במיין הטה את הכף על 68 קילו, מרחק רחוק מה- 15 קילו הרזים במישורים הגדולים. החוקרים אינם יודעים אם הקויוטות המזרחיות הגדולות יותר נושאות גנים זאבים או שהתפתחו באופן עצמאי בגודל גדול יותר. או שהם עשויים פשוט לעשות תזונה עשירה יותר, עם הרבה גישה לאיילים.

האם יש לראות את הערבות העירונית בעצב רוח? "יש אנשים שיש להם חששות שילדים יהיו הבאים אחריהם, " אומר Way. "אני אומר להם שזיתים מצויים בשולי השכונות שלהם במשך שנים." הדרך מדגישה כי זרעים יכולים להיות נכס למערכות אקולוגיות עירוניות, תוך שמירה על בדיקת צבי, מכרסמים, אווזים של קנדה ובעלי חיים אחרים המשגשגים במזנון של כל הפרטים שאוכלים בפרברים.

במשרדו בפארק רוק קריק, רק מחוץ לטווח מקהלות הזוהר המפוארות של הפארק, מדפדף קן פרבי בתמונות של זאבות הבירה, שצולמו על ידי מצלמה רגישת תנועה שהותקנה בפארק. הוא משתתק בצילום מעצר אחד: שני זרעי ערמונים מבולבלים נועצים מבט במצלמה, ראשים מוטים, עיניים צהובות נוצצות. הבעתם ועמדתם הבטוחה מתריסים על הסטריאוטיפ של חם פחדני הפועל תמיד בכיוון השני. זרעי הנוי הללו נראים סקרנים, חסרי פחד ולהוטים לחקור את העיר הגדולה.

כריסטין Dell'Amore היא כתבת בריאות של United Press International.