ארכיאולוגים מכנים זאת אפקט השטיח הפרסי. תאר לעצמך שאתה עכבר רץ על שטיח מעוטר לפרטי פרטים. האדמה תהיה רק טשטוש של צורות וצבעים. אתה יכול לבלות את חייך בהליכה קדימה ואחורה, ללמוד סנטימטר בכל פעם ולעולם לא לראות את הדפוסים.
כמו עכבר על השטיח, ארכיאולוג שחופר בקפדנות באתר עשוי להחמיץ בקלות את השלמות עבור החלקים. לשם נכנסת עבודתם של צלמי אוויר כמו גאורג גרסטר. במשך ארבעה עשורים גרסטר, בן 77, טס על אתרים מהפרתנון אל סלע אולורו / איירס כדי לספק לארכיאולוגים את התמונה הגדולה. נראה מגבוה למעלה, אפילו הדשא המוכר ביותר יכול להיראות טרנספורמציה, עם קוהרנטיות ופרטים בלתי נראים בשטח. "בעולם המזרח התיכון והקלאסי [ארכיאולוגיה] זה כלי שאנשים מכירים בו כעל ערך רב", אומר הארכיאולוג וויליאם סומנר, אוניברסיטת שיקגו פרופסור לצילומי אוויר. "העניין בתמונות של גאורג הוא שהם מעולים. אם יש משהו לראות, זה בתמונות שלו."
בספרו האחרון של גרסטר, העבר מלמעלה: תצלומי אוויר של אתרים ארכיאולוגיים (מוזיאון ג'יי פול גטי), מקומות שראינו אלף פעמים בתמונות מגובה הקרקע מקבלים משמעות חדשה לגמרי. תצלומיו ממחיזים את היקף המבנים העתיקים ומראים אותם, כאילו לראשונה, ביחס לסביבתם. סטונהנג ', כל כך מרשימה בגובה העיניים, היא מעט הסחתה מלמעלה; החומה הגדולה של סין נראית גדולה מזעזעת. וכמה מבנים מסתוריים - קווי נצקה, כ -300 דמויות ענק שנחרטו בחול מדברי שהתחילו בשנת 200 לפנה"ס ונמצאים דרומית ללימה, פרו - נראים כאילו נועדו להיראות מלמעלה.
גרסטר, יליד שוויץ ומתגורר כיום בסמוך לציריך, פיתח תשוקה לצילומי אוויר בשנת 1963, כאשר בגיל 35 שכר מטוס קטן לצילום אתרים מצריים וסודנים שעומדים להיות מוצפים בבניית הסכר הגבוה של אסואן . מאז הוא צילם אתרים ב -108 מדינות ובאנטארקטיקה, בדרך כלל כשהוא מונח בפתח פתוח בזמן שהמטוס או המסוק שואגים מעל אתר.
כמובן שהדחף להתעלות מעל הכל צלמים אובססיביים מאז המצאת המצלמה. התצלום האווירי הידוע הראשון צולם מכדור פורח בשנת 1858. אך רק לאחר המצאת המטוס, הרעיון לצלם חורבות הפך למעשי. גם אז זה היה בדרך כלל תוצר לוואי של סיור צבאי. טייסים גרמנים תיעדו את הפירמידות של מצרים במלחמת העולם הראשונה. בין המלחמות עשו פליירים צבאיים בריטיים התקדמות חשובה בצילומי אוויר. אפילו התעופה צ'רלס לינדברג מצא את הרעיון שובה לב, ביצע טיסות נמוכות מעל הג'ונגלים של מרכז אמריקה בשנת 1929 כדי לחפש חורבות מוסתרות של מאיה בזמן שאשתו אן, צילמה. תמונות לינדברג, כך כותבת ההיסטוריונית שרלוט טרומפלר במבוא לעבר מלמעלה, היו "לא סיסטמטיות וחסרות כל הבנה אמיתית של הגיאוגרפיה המקומית."
הטכנולוגיה המודרנית רק הרחיבה את העניין של הארכיאולוגים בהדמיה אווירית. כיום, "ארכיאולוגיה נוף" היא אחת הדיסציפלינות החמות ביותר בשדה, המשלבת תמונות לוויין (כולל תמונות ריגול מסווגות משנות השישים) עם נתוני מערכת המיקום הגלובלי כדי להקניט את הפרטים הנסתרים של הנוף, כמו כבישים קבורים ארוכים ומערכות תעלות.
עם זאת, למרות ההשלמה האקדמית ההולכת וגוברת (ואפילו התיאבון) לארכיאולוגיה אווירית, ישנם מקומות שבהם היא הפכה לחוסר אפשרות וירטואלית. באזורים לא יציבים במזרח התיכון - אזור עשיר בהריסות פוטוגניות - צלמי האוויר נראים בעוינות. "כל הסודיות מגוחכת, אבל עדיין כשאתה בא ורוצה לצלם תמונות אוויר, אתה נתפס כמרגל", אומר גרסטר.
הלחץ הזה הופך את עבודתו של גרסטר משנות ה -60 וה -70 ליותר יקרה. "חלק גדול מהשטחים שכיסה מכחישים אותנו היום בגלל חשדם של ארכיאולוגים, " אומר ארכיאולוג הנוף של אוניברסיטת הרווארד ג'ייסון אור. "אני פשוט לא יכול להשיג צילומי אוויר טובים ברמה גבוהה של סוריה." מאז שביקר גרסטר בעירק בשנת 1973, רבים מהאתרים שתיעד נפגעו בגלל מלחמה וביזה. ככל שהפוליטיקה, ההתפתחות והזמן גוברים על חורבותיה היקרות בעולם, התמונות הבלתי ניתנות להחלפה של גרסטר ואחרות הופכות לדיוקנאות חשובים עוד יותר של העבר.
