במהלך ביקור שנערך לאחרונה בפנמה, מדריך טיולים משך את הסירה שלנו לצד קטע של תעלה צלולה, בוצית וחשופה בשמש הטרופית. מפתחים היו זקוקים למערכת הג'ונגל ההיא - לפחות בינתיים. "אל תדאגי", אמר לנו המדריך. "זה יגדל בעוד כמה חודשים. הג'ונגל נע במהירות."
במובן מסוים הוא צודק: הטבע ממהר להניב שתילים ושיחים לאחר הפרעה. עם זאת, מסלול הג'ונגל הזה לעולם לא יהיה זהה. על פי מחקר חדש שנערך לאורך תעלת פנמה על ידי מכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן, גם לאחר שנהנה מ 32 שנים לצמוח מחדש, קטעים מג'ונגל שהופרע בעבר לא חזרו ממש לתפארת הגיוון המקורית שלו. למעשה, החוקרים הרחיקו לכת ולתייג את החלקות שצמחו מחדש כחסרות תועלת יחסית לשימור המגוון הביולוגי.
הצוות בחר באקראי 45 חלקות יער שצומחו מחדש ברחבי פרשת המים של תעלת פנמה וערכו שם סקרים על כל חיי הצמח. היערות נעו בגיל שנתיים עד 32. בסך הכל מנה הצוות כ 52, 000 צמחים של 324 מינים שונים. אותם טלאים שהיו ממוקמים בסמוך ליערות גידול ישנים שעדיין שלמים, הכילו מגוון מינים גבוה יותר מאלו שהיו מנותקים יותר מהיער המקורי.
זה נשמע כאילו הרבה עצים חיים בשמחה בכתמים מחודשים, אך המחברים מציינים כי אותם 324 מינים כלל לא הופצו באופן שווה. במקום זאת, נשלטה על ידי כמה חלוצים קשוחים על הנוף. רק 7 אחוז מהמינים צצו ביותר ממחצית החלקות, ועדיין פחות מאותם המינים היו לעתים קרובות בשפע.
כאשר החוקרים כללו גם עצים ביערות גידול ישנים, המינים שנמצאו ביערות משניים היוו רק 55 אחוז מכלל מגוון המינים באזור. גרוע מכך, אפילו בחלקות העתיקות ביותר שנבדקו, רק מחצית מהעצים הגיעו לבשלות רבייה - הם עדיין לא ממלאים תפקיד פעיל בהשבת הג'ונגל.
אם ניתנה להם מספיק זמן, חושבים המחברים, יערות משניים עשויים כנראה לצמוח מחדש, להתבגר ולהפוך לפרודוקטיביים, במיוחד אם הם ממוקמים בסמוך לקטעי גידול ישנים. עם זאת, הם מציינים כי באזורים הטרופיים היערות המשניים הם לעתים קרובות "חלוף-עין", ונכנעים ליערות כל 10 שנים בערך וכך לעולם אינם מסוגלים להתאושש לחלוטין.
עוד מ- Smithsonian.com:
נקודות חמות של כריתת יערות נחשפו במפות חדשות
מדוע התמוטטה תרבות המאיה? כריתת יערות ושינוי אקלים
