ביום שקוע בדרום אריזונה, פרד פרי ואני יושבים על בסיס היסוד הקבור של חומת גן המשימה הספרדית של המאה ה -18, ומשחררים את החימר סביב סלעי האשכוליות שלו במקל קרח. זה נראה כמו משחק ילדים, אבל אנחנו עוסקים כאן בארכיאולוגיה רצינית - רק במרחק של אבן מאזור מרכז העיר טוסון. בנייני משרדים נולים. תנועה בשעות העומס מהבהבת. לא פעם כשפרי ואני מתפוצצים מהמחשבה, אני מהרהר בכמה זה לא נחשב לחפור להתנחלויות נעלמות באמצע עיר.
לא מסובך, אך לא כל כך יוצא דופן. בימינו ארכיאולוגיה עירונית פורצת דרך חדשה בכל רחבי הארץ. בזכות חוקים פדרליים ומדיניים קשוחים המחייבים ערים גדלות במהירות לנפות ולהתנודד לפני שקפצו, עשרות חברות ארכיאולוגיות פרטיות מכות דחפורים לאלפי מקומות המיועדים לפיתוח. הם רוצים למצוא חפצים שמספרים סיפורים על מה שקרה באדמה לפני זמן רב, והם מכים עפר.
בעיר ניו יורק גילו ארכיאולוגים לאחרונה מקום קבורה אפריקני שלא היה ידוע עוד משנות ה- 1700. אחרים, שעסקו באתר העתיד של המרכז הלאומי לחוקה בפילדלפיה, זיהו רובע של מעמד הפועלים בו, כדברי היסטוריון אחד, "האנשים שהיו 'אנחנו העם'" חיו כאשר האבות המייסדים ניסחו את המילים הללו. פרויקט המנהרות הממותה של בוסטון, המכונה Big Dig, הניב חפצים אמריקאים ילידים שחזרו עד 500 לספירה. אבל בשום מקום ארכיאולוגים עירוניים לא מראים עדויות חדשות יותר ומשמעותיות למורשת הרב תרבותית של מדינתנו מאשר בערים חגורות שמש כמו פיניקס וטוסון.
בארבעת העשורים האחרונים אוכלוסיית טוסון הוכפלה, ופרויקטים של התחדשות עירונית מחקו את מרבית שכונותיה ההיספניות הישנות יותר. אחד הפרויקטים השאפתניים ביותר שנמצאים כיום על לוח השרטוט, מתחם של 320 מיליון דולר של עסקים, אזורי דיור וקניות בשם Río Nuevo, יכבוש כמעט 600 דונם במרכז העיר. זה המקום בו פרי ואני, יחד עם תריסר מתנדבים אחרים ועובדים בתשלום, מגרדים, מגרדים ומברישים.
היסטוריונים ידועים זה מכבר על משימה ספרדית כאן, אך Desert Archaeology, Inc., החברה מבוססת טוסון שנשכרה לחקר האזור, חשפה הרבה יותר מזה. מחפרון שהביא מספיק כלי חרס וראיות אחרות כדי לשכנע את אנשי ארכיאולוגיה של המדבר כי אנשים החלו להתיישב בסביבה זו לפני 4000 שנה - הרבה יותר מוקדם ממה שחשד. אותם טוסונאנים ראשונים נמשכו על ידי מים; באותה תקופה, נהר סנטה קרוז זרם דרך מה שהוא כיום מרכז העיר.
"זה משנה לחלוטין את השקפתנו על איך היו החיים כאן בתקופה ההיא, " אומר ג'יי הומר ת'יל, ארכיאולוג בן מזוקן, בן 38 ובוס צוות העבודה שלי. "ככל הנראה היו תריסר יישובים קטנים במעלה הנהר, במורד הנהרות, עם אנשים שגזרו תעלות קטנות והשקות גידולים של תירס, שעועית, דלעת, טבק וכותנה. הם היו גרים כאן זמן מה ואז עולים בהרים לצוד ולאסוף צמחי בר. "
במשך כמה שבועות לפני שהופיעתי, ארכיאולוגים בשטח, מומחי מיפוי ועובדים אחרים אוספים חלקים ואותם קדמונים שהשאירו מאחוריהם - קלחי תירס זעירים, עצמות בעלי חיים, כלי אבן, ראשי חץ. זו עבודה מייגעת, כפי שאני מגלה כשמוטל עלי לעזור לבסי מרשל, מתנדב בן 76 ומורה בבית ספר.
מרשל ואני פותחים לראשונה את הגושים הגדולים לקטנטנים עם קצה העץ של מברשת. ואז אנו מגרפים את ידינו על המסך, בוחרים שברי חרס מצוירים, ראשי חץ וליטיקה, סלעים שנותרו מייצור כלים. אנחנו ממיינים אותם לשקיות חומות קטנות. "לפעמים אני נתקל במה שאני מכנה 'ליתופי אם' - אולי ליטאי, אולי לא. בואו נשמור על זה, " אומר מרשל כשאני מראה לה סלע סדוק.
למחרת בבוקר, עמיתו של ת'יל, ג'ונתן מאברי, מביא אותי לאתר של מפעל לבנים לשעבר, שם חשף צוות אחר של ארכיאולוגיה במדבר רשת של תעלות השקיה שנמשכות 2, 500 שנה. "תעלות הן חלק גדול מהסיפור", אומר מאברי, קנטאקי בן 41 שהתמחה במקור בארכיאולוגיה של המזרח התיכון. הוא מצביע על עדויות נוספות שנמצאות במרחק של כמה מטרים משם - טבעות גדולות של עפר מנוקה, לדבריו, היו רצפות בתי בור הודים. צוותים אספו כאן גם פיסות צלמיות, סירים ותירס. "אף אחד לא היה מנחש שלפני 4, 000 שנה תושבי דרום-מערב מכינים סירים, " אומר מאברי. "אנחנו מדברים על אלפיים וחצי אלפים יותר מההוקאם, מוגולון והאנאסזי", הוא מוסיף ומתייחס לשלושת התרבויות הפרהיסטוריות העיקריות שיישבו את האזור.
ליצירה יש משמעות רבה גם עבור ילידי אמריקה באזור טוסון. סוני אנטון מועסק כארכיאולוג על ידי ארכיאולוגיה במדבר. עם שיער ארוך ומאפיר, אנטון בן ה -45 הוא חבר בשבט טוהונו או'דהאם, שיש לו קשרים עם הקדמונים שהיו בעבר באזור זה. "תמיד היו לי חלומות על המקום הזה, " הוא אומר לי. "זה פותח את העבר - לא רק את טוסון אלא את סיפורן של סבתותיי, מהזמן המודרני לאורך המאות."
אין לומר כי לאף אחד מהם אין משמעות לכך שבנייני ריו נואבו יועברו או ישונו באופן משמעותי. מרטי מקון, קצין השימור ההיסטורי של טוסון, מציין כי הארכיאולוגיה העירונית כאן אינה מטרה בפני עצמה, אלא חלק ממחלף משוכלל. הפיתוח יימשך. המשימה וחורבות הגן יישמרו בקפידה, אבל "אנחנו עדיין הורסים המון", היא אומרת. "לפחות אנו מקבלים קודם כל מידע היסטורי בעל ערך."
למרבה הצער, ככל הנראה הציבור לא יראה בכך מעט. למרות שמוצגי המוזיאונים בריו נואבו יפרשו את הפריטים שנמצאים כעת, מוזיאון מדינת אריזונה בטוסון, כמו חלונות ראווה פוטנציאליים אחרים לאוצרות כאלה בכל רחבי דרום מערב, כבר עמוס יתר על המידה. פשוט אין מקום, למעט במחסנים, לכל הטובים החדשים.
עלי להסתפק בידיעה שהשקיות החומות שעזרתי למלא בסופו של דבר יתפתחו במעבדה של טוסון במדבר ארכיאולוגיה. שם, צוות מומחי ביולוגיה, קרמיקה, אדמה וסלע ישטוף, יבחן ויימצא את כל החפצים, ויוסיף לתמונה הגדולה המתפתחת. זה גורם לי לחייך לחשוב, כשהפרשנות המחודשת של ההיסטוריה של טוסון ממשיכה להתפתח, כי ימי שביליתי לשחק בעפר הם אפילו חלק קטן ממנו.
