כשמדובר בחיי בעלי חיים בכדור הארץ, חמצן הוא הכרח לקו הבסיס. מבני אדם וחתולי בית ועד גורילות וכרישים לבנים גדולים, המולקולה הדיאטומית הפשוטה חיונית להצלחת הנשימה התאית, המפרקת פחמימות מורכבות כדי לייצר את האנרגיה הדרושה להישרדות. מאמר שפורסם לאחרונה במגזין המדע מדווח כי בכל רחבי העולם תכולת החמצן באוקיינוסים צונחת במהירות.
היצירה הסינתזה, שכותרתה "ירידה בחמצן באוקיאנוס הגלובלי ובמים החופים", היא עבודתם המשותפת של כמעט שני תריסר מחברים, שכל אחד מהם מביא לשולחן מומחיות מחקרית ספציפית. הארגון הבינלאומי אונסק"ו הכניס את הצוות המדעי המגוון במאמץ להפנות תשומת לב לנושא של חומרה הולכת וגוברת וראוי להכרה רחבה יותר. מסמך סינופטי שניסח על ידי המדענים עם קובעי מדיניות אמריקניים בראשם יעשה את דרכו לגבעת הקפיטול. זה ישמש גם כתוסף ידידותי להדיפה לפרסום המדעי הטכני יותר.
בלבו של משבר החמצן הוא אפקט מצער כפול-מצער הקשור לטמפרטורות האוקיאנוס העולות, אשר עצמן קשורות לפליטת גזי חממה מצד בני האדם. ראשית, מסיסות החמצן מתואמת באופן הפוך עם טמפ המים, כך שכאשר מי האוקיאנוס מתחממים, החמצן באוויר אינו מתמוסס כקלות, כלומר יש פחות להסתובב עם צורות חיים מימיות. כדי להוסיף עלבון לפגיעה, טמפרטורת מים גבוהה יותר מעלה את קצב חילוף החומרים של יצורי הים, כך שגופם חושק יותר ויותר חמצן ככל שפחות ופחות זמינים.
"זה מגביר את דרישות החמצן, " אומרת דניס ברייטבורג, אקולוגית במרכז לחקר הסביבה של סמיתסוניאן באדג'ווטר, מרילנד, והסופרת הראשונה במאמר המדע, "ובמקביל החמצן יורד."
חברי קבוצת העבודה GO 2 NE (Global Oxygen Network) מרחבי העולם עובדים יחד כדי להבין טוב יותר את בעיית החמצן הנמוך ומציאת פתרונות. הקבוצה הוקמה בשנת 2016 תחת נציבות האוקיאנוגרפיה הבין ממשלתית, חלק מארגון החינוך, המדע והתרבות של האו"ם (אונסק"ו). (פרנסיסקו צ'אבס) ברייטבורג ועמיתיה הבחינו בכל מיני השפעות סוערות בסביבות ימיות אנוקסיות או דלות חמצן. במקרים רבים אצות ואורגניזמים פשוטים אחרים שאינם זקוקים לחמצן רב כדי לשרוד מתפשטות על חשבון האורגניזמים המורכבים. וייצור טבליות בקרב אותם אורגניזמים מורכבים - הנחוצים להתרבות מוצלחת - יכול גם להיות מושפע לרעה על ידי רמות חמצן נמוכות, כך שברגע שאוכלוסייה תתחיל לרדת, היעלמותה עלולה להפוך לזרזית.
תכונה נוספת של סביבות אוקיינוס אנוקסיות, מציין ברייטבורג, עשויה להחריף את מגמות ההתחממות הגלובלית עוד יותר אם לא תנקוט בפעולה. "הם אתרי ייצור של תרכובות כמו תחמוצת החנקן, " היא אומרת, "שהם גזי חממה חזקים באמת. יש פוטנציאל לפידבק שעשוי להחמיר את שינויי האקלים. "
מה ניתן לעשות בירידה ברמות החמצן במי העולם? ברייטבורג טוענת כי במקרה של נושא מסיבי ונרחב כמו זה - בו צריכת דלק מאובנים מחממת אטמוספרה ושיטות עבודה תעשייתיות סביב ביוב ונגר מזין הם האשמים העיקריים - שינוי משמעותי יכול להתפתח רק באמצעות פעולה במוסד רמה.
"היקף הבעיות מספיק גדול", אומר ברייטבורג, "שלמרות שפעולות אינדיבידואליות חשובות, זה באמת דורש מאמץ בהיקף גדול יותר כדי לפתור אותן." היא בטוחה שיש לנו כאומה האמצעים העומדים לרשותנו להתמודד עם רבים מהנושאים העיקריים - אנו צריכים רק לגייס את הרצון לפעול.
אזורי דלי חמצן מתפשטים ברחבי העולם. נקודות אדומות מסמנות מקומות בחוף שבהם צנחה החמצן ל -2 מיליגרם לליטר ומטה, ואזורים כחולים מסמנים אזורים עם אותן רמות חמצן נמוכות באוקיאנוס הפתוח. (קבוצת עבודה של GO2NE. נתונים מאת האטלס האוקיינוס העולמי 2013 וסופקו על ידי RJ Diaz) "מבחינת זיהום התזונה", היא אומרת, "בהחלט יש לנו את היכולת והטכנולוגיה להתמודד עם הבעיה הזו. זה יכול להיות יקר, אבל ככל שנמתין זמן רב יותר ונהיה הבעיה גרועה יותר, כך עולה הבעיה שאנו נאלצים להתמודד איתה, והעלות גבוהה יותר. "
ברייטבורג שוקדת באופן דומה כי פליטת גזי חממה - האחראית להשפעה של אובדן-הפסד על חיי האוקיאנוס שתוארה קודם - חייבת לבלום בעתיד המיידי אם תתקדם התקדמות מכל סוג שהוא. "אין לנו ברירה, באמת, אלא לטפל בבעיה הזו, " היא אומרת.
בסופו של יום, ברייטבורג מכיר בכך שרמות החמצן המומסות במי הים הן פרוסה אחת של פשטידה גדולה בהרבה. מטרתה היא לוודא שמדובר בפרוסה שמוכרת כראוי על ידי התקשורת והציבור, וכזו שתשמש מקרה ביקורתי חשוב עבור המחוקקים המחפשים לעשות את ההבדל.
"ההשלכות של שינויי אקלים חורגים מעבר לפוטנציאל להפחתת החמצן באוקיינוסים", היא אומרת, "והם באמת כוללים את כל ההיבטים של יכולת כדור הארץ לתמוך בחיים. הצעדים הנדרשים אינם קלים, אך אין לנו ברירה. "
