כאשר סוף סוף הגיעה האמנציפציה, שווקי העבדים ניגשו למטרה פדיונה

במשך עשרות שנים לפני מלחמת האזרחים, שווקי העבדים, העטים והכלא שימשו תאים לאפרו-אמריקנים משועבדים שחיכו למכירה. אלה היו אתרים של טיפול אכזרי וצער בלתי נסבל, שכן סוחרי עבדים סוערים ומועילים קרעו משפחות, והפרידו בין בעלים לנשים וילדים מהוריהם. עם זאת, כאשר צבא האיחוד עבר דרומה במהלך מלחמת האזרחים, לעומת זאת, חיילים פדרליים כבשו ושובצו את שווקי העבדים והכלא לתפקידים חדשים ולעתים קרובות אירוניים. עטים לעבדים באלכסנדריה, וירג'יניה וסנט לואיס, מיזורי, הפכו לבתי כלא עבור חיילים וקונפדרציות. כאשר אסיר אחד בסנט לואיס התלונן על החזקת "מקום איום ונורא", השיב יוניוניסט לא סימפטי לעניין, "כן, זה עט עבדים." שווקי עבדים אחרים, כמו "המזלגות הידועים לשמצה". הדרך "בנטצ'ס, מיסיסיפי, הפכו למחנות גומלין - נקודות התכנסות לפליטים שחורים מהשעבוד, מאתרי חופש מאדוניהם ומקורות הגנה וסיוע מצד חיילי האיחוד.

עבדים לשעבר לא חשבו לראות את השימושים הפרדוקסאליים הללו במכלאות העבדים הישנות. ג'רמן ווסלי לוגן נמלט מעבדות לניו יורק בשנת 1833 וחזר לנאשוויל בקיץ 1865, שם מצא את אמו הקשישה ואת חבריו הוותיקים שלא ראה יותר משלושים שנה. "עטים העבדים, ברוך השם, שינו את האסירים שלהם, " כתב. במקום "העבדים המסכנים, התמימים וכמעט שבירי הלב", שבמשך שנים הוחזקו שם בשבי בזמן שהם חיכו למכירה בדרום העמוק, מצא לוגן "כמה מהאמצעים האנושיים בכושר אנושי אשר ביצעו את אותם זעזועים שטניים."

לוגואן הפנה את עיניו לשמיים. "חטאיהם גילו אותם", כתב, "והייתי מוגבל לתת לאל את התהילה, כי הוא עשה מלאכה נהדרת למען עמנו."

במהלך המלחמה ואחריה השתמשו משוחררים ונשים בכלא עבדים ישנים כאתרי פולחן וחינוך ציבורי. כנסייה קהילתית שחורה נפגשה בכלא העבדים של לואיס רוברד בלקסינגטון, קנטקי, ואילו כלא העבדים הידוע לשמצה של רוברט לומפקין בריצ'מונד הפך לבית של בית מדרש שחור המכונה כיום אוניברסיטת וירג'יניה, אוניברסיטה שחורה היסטורית. "עט העבדים הישן כבר לא היה 'חצי דונם של השטן' אלא חצי דונם של אלוהים", כתב אחד ממקימי הסמינר. עבור שווקי העבדים להיות מרכזי חינוך שחור הייתה התפתחות יוצאת דופן מכיוון שמדינות דרום אסרו ללמד עבדים כיצד לקרוא ולכתוב.

בדצמבר 1864 הפך שוק העבדים המקומי בפינת רחוב סנט ג'וליאן וכיכר השוק בסוואנה לאתר להתגייסות וחינוך פוליטי שחור. צופה לבן ציין את האירוניה בשימוש החדש במקום זה. "העברתי את שתי מדרגות המדרגות בהן נסחבו אלפי עבדים, היו קשורים בקופלה ונכנסתי לאולם גדול", כתב. "בקצה הרחוק יותר עמדה משטח מוגבה בגודל של שמונה מטרים רבועים - גוש המכרז. החלונות היו מגודרים בברזל. בחדר הכניסה מימין נשים הופשטו ונחשפו למבטם של גברים אכזריים. "

כעת, במקום שגברים ונשים יתחננו בפני קונים ומוכרים לא סימפטטיים לרחמים, גבר שחור הוביל את קבוצת הנאמנים בתפילה, "מודה לאלוהים על חופש גזעו ומבקש ברכה על התחייבותם." לאחר התפילות, הקבוצה פרצה לשירה. "כמה שזה נשמע עכשיו לתפארת, " כתב הצופה הלבן, "הושר על ידי חמש מאות משוחררים בסרטי העבדים של סוואנה, שם נמכרו כמה מהזמרים בימים עברו! היה שווה נסיעה מבוסטון לסוואנה כדי לשמוע את זה. "

למחרת בבוקר ישבו מורים שחורים על מצע המכירות הפומביות באותו החדר ולימדו בית ספר של 100 ילדים שחורים צעירים. "הקשבתי לדקלומים ושמעתי את שירי היובל שלהם", כתב העד. "שפעת העבדים הפכה לבית ספר! הציוויליזציה והנצרות אכן החלו בעבודתם המיטיבה. "שמחה כזו שיקפה שינוי מדהים. אתר זה "ממנו עלו קולות של ייאוש במקום מבטאים של אהבה, קללות אכזריות במקום הוראה נוצרית."

מבט פנים של עט עבדים באלכסנדריה, וירג'יניה (ספריית הקונגרס) מבט חיצוני של עט עבדים באלכסנדריה, וירג'יניה (ספריית הקונגרס) מבט פנים של עט עבדים באלכסנדריה, וירג'יניה (ספריית הקונגרס) מבט חיצוני של עט עבדים באלכסנדריה, וירג'יניה (ספריית הקונגרס) מבט פנים של עט עבדים באלכסנדריה, וירג'יניה (ספריית הקונגרס)

כאשר כוחות האיחוד נכנסו לצ'רלסטון, דרום קרוליינה, בפברואר 1865, הם מצאו את בנייני מחוז העסקים שקטים ונפגעים קשה. לפני המלחמה צ'רלסטון הייתה אחד משוקי העבדים הגדולים בדרום, וסוחרי העבדים שילמו את מרכולתם בגלוי וגאווה בעיר. סוחרי העבדים הקימו חנות במארט עבדים באזור "מכובד" של העיר, בסמוך לכנסיית סנט מיכאל, ספריית סמינר, בית המשפט ובנייני ממשלה אחרים. המלה "מרט" הוטבעה באותיות גדולות מוזהבות מעל שער הברזל הכבד. כשהוא עובר דרך השער החיצוני, ייכנס לאולם באורך 60 מטר ורוחבו 20 מטרים, כששני צדיו שולחנות וספסלים. בקצה הרחוק של האולם היה קיר לבנים עם דלת לחצר. מבנים לבנים גבוהים הקיפו את החצר, וחדר קטן בצד החצר "היה המקום בו נשים היו נתונות למבט הזוויתי של גברים אכזריים. היו המדרגות, בהן אלפי גברים, נשים וילדים הלכו למקומותיהם על השולחן כדי להידחק לכל המרבה במחיר. "

כשהלך ברחובות, ראה העיתונאי הצפוני צ'ארלס סי קופין את בית המשמר הישן בו "אלפי עבדים נכלאו שם ללא שום פשע, למעט היותם בחוץ אחרי תשע בערב, או לפגישה באיזה חדר סודי כדי לספר לאלוהים את עוולות, ללא איש לבן נוכח. "עכשיו דלתות בית המשמר" היו פתוחות לרווחה ", כבר לא סיירו על ידי סוהר. "העבד האחרון התגלה בקירותיו, ועוצרו של סיינט מייקל היה אמור להיות מוסיקה מתוקה ביותר מעתה ועד עולם. זה יצלצל בפעמוני החירות המשמחים, - חופש לבוא, ללכת או לזכות בדרך. חופש מפרידות עצובות של אשה ובעל, אב ובן, אם וילד. "

בעוד שקופין עמדה מבט באתרים אלה ומצלם אינספור סצינות של חוסר תקווה ואימה, אישה שחורה בשם דינה מור נכנסה לאולם ופנתה אליו. "נמכרתי שם על השולחן הזה לפני שנתיים, " אמרה לו. "לעולם לא תימכר שוב, " ענה קופין; "אתה חופשי עכשיו ולנצח!" "תודה לאל!" ענה עוד. "ישו המבורך, הוא שמע את תפילתי. אני כל כך שמח; רק הלוואי והייתי יכול לראות את בעלי. הוא נמכר באותה עת לארץ, והלכתי אני לא יודע לאן. "

הארון חזר לחזית הבניין והוריד כוכב מוזהב מקדמת המרט, ובסיועו של איש חופש, הוא גם הסיר את האותיות "מארט" ואת המנעול משער הברזל. "המפתח של הבסטיליה הצרפתית תלוי בהר ורנון, " כתב קופין, "וכשרידי בית הכלא האמריקני ואז נשבר, הבטחתי את אלה."

הארון ניגש למשרדי מתווכי העבדים. מבוכים במרתף היו מלאים עם ברגים, שרשראות וחישולים כדי להבטיח את השבויים לרצפות. ספרים, ניירות, מכתבים ושטרות מכירה היו זרועים על הרצפה. הוא הרים כמה ניירות וקרא אותם. ההתעלמות המפוקפקת שלהם מחיי האדם והרגשתם הייתה מחרידה. אחד מהם הצהיר, "אני יודע על חמישה אפסים צעירים מאוד למכירה. הם מוחזקים במחירים גבוהים, אבל אני יודע שהבעלים נאלץ למכור בשבוע הבא, וייתכן שהם נקנו מספיק נמוכים כדי לשלם. ארבעה מהכוכבים הם גברים צעירים, בני כעשרים שנה, והשני צעירה ככל הנראה כבת עשרים ושתיים. מעולם לא הפשטתי אותם, אבל נראה שהם בסדר. "

אחרת הציעה "לקנות כמה מהבנות המפוארות שלך ושלכליות אחרות, אם אוכל להשיג אותן בהנחה." השלישית דיברה על אישה שחורה בת 22: "היא משאירה שני ילדים, והבעלים שלה לא יאפשר לה יש אותם. היא תברח. אני משלם עבורה בשטרות, 650 דולר. היא אשת בית, שימושי עם המחט, למעשה היא לא עושה דבר מלבד לתפור ולסרוג ולהשתתף בעסקי הבית. "

קופין חשף את הזוועות הללו, ואולי ייתכן שחלק מפעולות ההפסקה של מסצ'וסטס, כמו המושל ג'ון אנדרי, וונדל פיליפס, או וויליאם לויד גארריסון, עשויים לרצות לדבר ממדרגות מרט העבדים. תוך חודש סצינה כזו תתרחש. ארון הקבורה שלח את המדרגות צפונה למסצ'וסטס, וב- 9 במרץ 1865 נשא גארריסון נאום מרגש בזמן שעמד עליהם בהיכל המוסיקה בבוסטון. גאריסון וקופין עמדו על הבמה, ובה היו גם האותיות הגדולות המוזהבות, "מארט" והמנעול מדלת הברזל בה נבדקו נשים שחורות למכירה. הקהל הרים "רעמים של מחיאות כפיים" ונופף "מאות ממחטות לבנות לפרק זמן ניכר."

וגריסון התגאה בהליכים. "הלוואי והיית יכול לראות אותי עולה על גוש העבדים של צ'רלסטון, ביום חמישי בערב של השבוע שעבר, באולם המוזיקה, בנוכחות קהל מפואר, נסחף בהתלהבות, והעניק לי את תרועותיהם הארוכות והממושכות שלהם. גרריסון כתב לחבר. כעבור כמה ימים "מדרגות העבדים" נסעו ללואל, מסצ'וסטס, שם גרסון, קופין ואחרים נשאו נאומים שחגגו את סיום העבדות ומלחמת האזרחים. הקהל מחא כפיים בפראות כשהקשיב לדוברים במדרגות.

בעידן שלאחר המלחמה, שווקי העבדים והכלא שימשו תמרורים עד כמה הגיעה האומה מאז מלחמת האזרחים. בשנת 1888 נסעה קבוצה של מחוקקים במדינת אוהיו לניו אורלינס, שם ראו את בית האדניות, שעדיין הוצג המילים "עבדים למכירה" שצוירו על הקיר החיצוני. עם זאת, הבית שימש "המטה לגברים צבעוניים בניו אורלינס." לראות את הגברים האלה "שכובשים כעת את שוק העבדים לשעבר הזה, כגברים ולא כפטפטים", הוא אחד המראות המענגים שמעודדים אותנו אחרי היעדרות של שלושים ושתיים שנה מהעיר, "כתב ג'רמיה א. בראון, מחוקק המדינה השחורה שטייל ​​עם הקבוצה. בביקורו בשוק העבדים הישן בסנט אוגוסטין, פלורידה, בשנת 1916, גבר אפריקני-אמריקני אחר שיקף באופן דומה את המשמעות של "שריד העבדות" הוותיק הזה ו"התקדמות הנפלאה שהושגה ". הוא סיכם, " האדון עשה דברים גדולים עבורנו, מהם אנו שמחים. "

ג'רמיה א. בראון (Wikimedia Commons)

שוק האוויר הפתוח בסנט אוגוסטין עומד היום גם באמצע הרובע ההיסטורי של העיר. במאה העשרים היא הפכה למוקד להפגנות נגד אפליה בעיר. בשנת 1964 הוביל מרטין לותר קינג, ג'וניור, צעדות לזכויות אזרח לא-אלימות סביב הבניין, אולם בהזדמנויות אחרות פרצה אלימות בין צועדים לזכויות האזרח לבין הסגרגציה הלבנה. בשנת 2011 הקימה העיר אנדרטאות ל"חיילי הרגליים "- שניהם לבנים ושחורים - שצעדו בסנט אוגוסטין לשוויון גזעי בשנות השישים. סמיכות השוק עם האנדרטאות לתנועה לזכויות האזרח מספרת סיפור רב עוצמה של שינוי לאורך זמן בהיסטוריה האמריקאית.

במספר שווקי עבדים לשעבר מאכלסים כיום מוזיאונים העוסקים בהיסטוריה של אפריקה-אמריקה. מארט העבדים הישן בצ'רלסטון, דרום קרוליינה, מפרש את תולדות העבדות באותה עיר מאז שנת 1938. לאחרונה, הקים פרק וירג'יניה מהליגה האורבנית את מוזיאון בית החירות במטהו באלכסנדריה - עט העבדים הישן הפך לכלא לקונפדרציות במהלך מלחמת האזרחים. בהמשך מערבה מוצג כעת עט העבדים ממחוז מייסון, קנטאקי, במרכז חופש הרכבת התחתית בסינסינטי. סמנים היסטוריים מציינים גם את אתרי שוקי העבדים ברחבי המדינה ומזכירים לציבור שבני אדם לא נקנו ונמכרו רק בדרום. בשנת 2015 חשף ראש עיריית ניו יורק ביל דה בלסיו סמן על סחר העבדים במנהטן התחתונה. ופסיעות העבדים האלה מצ'רלסטון? על פי המוזיאון בדרום קרוליינה, לפי ההערכה הם נמצאים באוסף בבוסטון, אך מיקומם האמיתי אינו ברור.

חזית העבדים הזקנים בצ'רלסטון, דרום קרוליינה (ויקימדיה Commons)

הפיכתם והנצחתם של שוקי העבדים הישנים למוסדות חינוך ואתרי התגייסות פוליטית משמשים תזכורות עוצמתיות לשינוי החברתי המסיבי ששטף את ארצות הברית במלחמת האזרחים. ארבעה מיליון בני אדם משועבדים נעשו חופשיים בין 1861 ל- 1865, ונמלטו לנצח מאיום המכירה העתידית. וכמעט 200, 000 גברים שחורים הושיטו את המדים הכחולים של האיחוד כך שגם הם יוכלו להצטרף למאבק למען החופש. איש הביטול הזקן וויליאם לויד גארריסון חש בחלוף השינוי הזה כשמסר את כתובתו באולם המוסיקה בבוסטון, כשעמד על מדרגות מארט העבדים של צ'רלסטון. "איזו מהפכה!" הוא הלהיב.