זה היה כמה שנים עגום עבור אורקים מתושבי הדרום, השוכנים במים מול אורגון, וושינגטון וקולומביה הבריטית. מספרם ירד באופן דרמטי כאשר הם נאבקים למצוא אוכל, ולנוכח שיעורי ההישרדות העגלים של העגלים, מומחים חוששים שהאוכלוסייה לא תוכל להתאושש. אבל בשבוע שעבר נצץ ניצוץ של תקווה כאשר אותרה אורקה לתינוק בריא לכאורה, בין אחד התרמילים התושבים הדרומיים.
על פי המרכז לחקר לווייתנים (CWR), עמותה בוושינגטון המפקחת על תושבי הדרום, העגל החדש הגיע לידיעת החוקרים לאחר שתחנות הטלוויזיה בסיאטל שידרו קטעי קבוצות של יתומים ליד פוגט סאונד ו"צופים אדיבים הצליחו כדי לראות לוויתן קטן מאוד ביניהם. "בטח, כאשר צוות CWR הועבר לחקירה, החוקרים יכלו לראות אורקה קטנה שוחה עם תרמיל ה- L" באזור. (שתי הקבוצות החברתיות האחרות של תושבי הדרום מכונות "J" ו- "K.". אמו של התינוק החדש היא אורקה בת 31 בשם L77, והתינוק זכה לכינוי L124.
החוקרים כתבו בסיכום המפגש כי "העגל בן כשלושה שבועות. הם הוסיפו שהוא" מקפץ "סביב שאר האורקים. המין של העגל לא ידוע נכון לעכשיו, אך האריסון מוני מהוונקובר סאן מדווח כי מומחים מקווים שמדובר בנקבה כך שתוכל לעזור לחדש את אוכלוסיית התושבים הדרומית.
עם לידתו של העגל החדש, תושבי הדרום הם כיום 75 - התפתחות מבורכת, ליתר ביטחון, אולם האוכלוסייה עדיין בסכנת הכחדה. בשנת 1995 היו 98 תושבים דרומיים; בשנת 2011 היו 89, ומספרי האורקים המשיכו לרדת. עתידם מוטמע על ידי מספר גורמים, כולל רעלים במים ורעש מתנועת ספינות, שיכולים להפריע ליכולתם של אורקים לתקשר על טרף באמצעות הדה-מחדש. אולם איום מרכזי הדוחף את בעלי החיים לכיוון ההכחדה הוא ירידה בסלמון צ'ינוק, מקור המזון העיקרי של הלווייתנים, בגלל הרס בתי גידול ודייג מסחרי אינטנסיבי.
ללא מספיק מזון זמין, אורקים מתושבי דרום רעבים למוות. על פי נתוני לינדזי של ה- CBC, החוקרים מצפים ששני לווייתנים נוספים ימותו מרעב בקיץ.
גם גורלו של התינוק החדש רחוק מלהיות בטוח. כ- 40 אחוז מהעגלים אינם שורדים בשנים הראשונות, על פי ה- CWR, ואורקים מתושבי הדרום נאבקו במיוחד כדי לשמור על חי צעירם. בשלוש השנים האחרונות, אף תינוקות שנולדו לאוכלוסייה לא שרדו - מציאות עניינית שהגיעה לידיעה לאומית באוגוסט האחרון, כאשר אורקה תושבת דרום בשם טהלקווה דחפה את העגל המת שלה במימי פוגט סאונד במשך 17 יום.
ל- L77, אם לתינוק החדש, נולדו שני עגלים נוספים: האחד, יליד 2010, לא שרד בשנה הראשונה לה, אך נקבה שנולדה בשנת 2012 עדיין חיה. רק הזמן יכול לדעת כיצד יעבור תינוקת L124, אך מנהל המייסד של ה- CWR, קן בלקומב, אומר ללינדה V. Mapes מהסיאטל טיימס כי העגל נראה בריא. וכך המראה של האורקה הקטנה, הוא אומר, הוא "חדשות נהדרות."
