האם זה יפתיע אותך ללמוד שאנשים עשירים חיים זמן רב יותר מהעניים? כנראה שלא. אבל מסתבר שיש גורם נוסף בתוחלת החיים של אנשים החיים בעוני: היכן שהם גרים במקרה.
מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת של האיגוד הרפואי האמריקני, או JAMA, מאשר כי קיים פער של 15 שנים בתוחלת החיים בקרב האחוז העשיר ביותר מבין האנשים בארה"ב והעניים ביותר וכי הגיאוגרפיה יכולה להשפיע במידה ניכרת על תוחלת החיים .
המחקר בדק קשרים בין אריכות-חיים להכנסות באמצעות רשימות מוות של המינהל לביטוח לאומי ומידע מרוויח בין 1999 ל -2014. נתונים אלה מראים כי גברים עשירים חיים ארצית כמעט 15 שנה יותר מאשר עמיתיהם בעלי הכנסה נמוכה ונשים עשירות יותר חיות עשר שנים. הניתוח מראה גם כי פערים בתוחלת החיים גדלו במהלך שנות האלפיים - גברים בעלי הכנסה גבוהה יותר צברו בממוצע 0.2 שנים של תוחלת חיים בכל שנה בין 2001 ל -2014, ואילו מקביליהם זכו ל 0.08 שנות תוחלת חיים בשנה בלבד.
הפערים בין ההכנסה לתוחלת החיים נראו דרמטיים אף יותר על פי מיקוד. מסתבר כי אמריקאים עניים בערים עם הכנסות והשכלה גבוהה מהממוצע היו בעלי סיכוי גבוה יותר לחיות יותר מאשר אוכלוסיות עם הכנסה נמוכה באזורים פחות אמידים.
אזורים שנפגעו במיוחד כוללים ערים של לאס וגאס ורסט חגורה כמו סינסינטי, דטרויט ואינדיאנפוליס. במקום האחרון נמצא גארי, אינדיאנה - שם, הגיל הממוצע במוות הוא רק 77.4 שנים, לעומת הגיל הממוצע של ניו יורק 81.8 שנים. ההבדלים הגיאוגרפיים הללו השפיעו גם על העניים יותר על העשירים.
מה מסביר את הפער בין עשירים לעניים וקשריה לגיאוגרפיה? זה מסובך, כתבו אמילי בדגר וכריסטופר אינגרם ל"וושינגטון פוסט " . מחברי המחקר אינם מסיקים מסקנות מהסיבות - הם פשוט מתעדים את הפער. עם זאת, Badger ו- Ingram מציינים כי כל דבר, החל מהזמינות של גן ילדים אוניברסלי לתחבורה ציבורית, איסורי עישון, אוריינות בריאות וזיהום, יכול להסביר את הפערים. המחקר תומך בחלק מההנחות הללו: הבדלים גיאוגרפיים היו קשורים להתנהגויות בריאות, כמו עישון, אך לא לדברים כמו גישה לטיפול רפואי או לתנאי שוק העבודה.
אפילו כאשר החוקרים לומדים יותר על הסיבות לכך שיש באזורים מסוימים תוחלת חיים נמוכה יותר, אנשים החיים בעוני ממשיכים להתמודד עם דברים כמו הידרדרות דיור והתמכרות. וגם אם הם רוצים לעבור לעיר הקשורה לחיים ארוכים יותר, הם לרוב לא יכולים להרים ולעקור את חייהם בגלל אילוצים כספיים. כשמדובר בחיים בעוני, נראה כי חוסר כסף הוא רק קצה הקרחון.
רוצה להציץ בתוחלת החיים באזורך? המפה האינטראקטיבית של הניו יורק טיימס היא התחלה טובה - והמחקר עצמו מכיל דמויות הממחישות נקודות ספציפיות יותר.
