דרום-מערב אמריקה, כולל אריזונה וניו מקסיקו, מלא במכרות טורקיז עתיקים. Mesoamerica, כולל דרום מקסיקו ומרכז אמריקה, לעומת זאת, יש מעטים אם בכלל. לכן החוקרים האמינו זה מכבר כי האימפריה האצטקית ותרבויות המיקסטק ודאי סחרו עם עמי דרום-מערב עבור המינרל החשוב-ירוק-תרבותי. אולם ניקולס סנט פלר ב"ניו יורק טיימס " חושף כי מחקר חדש מטיל ספק בהנחת הסלע.
על פי העיתון, שפורסם בכתב העת Science Advances, בין שנות השבעים והשבעים, ארכיאולוגים העמידו את הנחותיהם למבחן אם כי ניתוח כימי של הטורקיז האצטקי, שגילה כי הטורקיז הגיע מהמוקשים הצפוניים. אולם במחקר החדש, החוקרים החליטו להעיף מבט נוסף בטכניקות מודרניות יותר, לנתח את איזוטופי העופרת והסטרונציום בפסיפסי טורקיז משני מקדש ראש העיר האצטקי במקסיקו סיטי, כמו גם אריחי מיקסטקה שהוחזקו על ידי המוזיאון הלאומי של סמיתסוניאן אינדיאני.
לאחר גילוח קצוות האריחים, המיסו החוקרים אותם בחומצה, ואז חיפשו את היחס האיזוטופי, המשמש כטביעת אצבע גיאוגרפית. מה שהם מצאו זה שהחתימות הכימיות של הטורקיז תואמות את הגיאולוגיה של מסואמריקה, לא את דרום-מערב. זה הציע כי האצטקים והמיקסטק קיבלו את אספקת הסלע הכחול-ירוק באופן מקומי, לא ממכרות רחוקים.
הסופר הראשי אליסון תיבודו ממכללת דיקינסון בפנסילבניה אומר לסנט פלר שהיא עבדה בשעת לילה מאוחרת כשהגיעה לתוצאות. "ראיתי את המספר צץ ואני די בטוח שעשיתי ריקוד במעבדה, " היא אומרת. "לא רק שיש להם חתימות איזוטופיות התואמות לחלוטין את הגיאולוגיה של Mesoamerica, אלא שהן שונות לחלוטין מהחתימות האיזוטופיות של מרבצי הטורקיז הדרום-מערבי וראינו עד כה."
על פי המחקר, רק מכיוון שארכיאולוגים לא מצאו מוקשים רבים בצבע טורקיז במסואמריקה לא אומר שהם אינם קיימים. טורקיז מופיעה לרוב בסמוך לפני השטח של מרבצי נחושת גדולים, שנוצרים כאשר אלומיניום במי תהום מסתובב דרך הנחושת. קל לכרות את המשקעים הקטנים והרדודים בטורקיז, כלומר ניתן היה לכרות את המכרות המסו-אמריקניים לשכחה. ואולי הם פשוט לא נמצאו. הדגימות נותנות לחוקרים תחושה של מקורם של המינרלים גם אם הם לא מצליחים לאתר את המכרות.
לא משנה מה המקרה, הממצא פוגע ברעיון שלמערב-מערב היה קשר סחר חזק לתרבויות המסואמריקניות. "העדויות מצביעות יותר ויותר על כך שלא היה קשר מאורגן בין המסואמריקנים לדרום-מערב אמריקה", אומר סנט פלר לסופר-פלור.
זה לא אומר שלא היה סחר, אלא שהוא לא היה חזק כמו שחשבו בעבר. "למרות שנוכחותם של קקאו, מקאו וכו 'בדרום-מערב מספקים עדות בלתי מעורערת על אינטראקציה למרחקים ארוכים, היקף הפריטים המסו-אמריקאים בדרום-מערב אינו כה גדול כדי לדרוש את קיומם של רשתות חילופי דברים בקנה מידה גדול המניעות כמויות גדולות של חומרים בין שני האזורים, "אומר תיבודו לקיונה נ. סמית ' בארס טכניקה . "למרות שניתן היה לסחור דרומה בחומרים מתכלים כמו כותנה, ייתכן גם שלא הייתה זרימה משמעותית של פריטי סחר מדרום מערב למסואמריקה."
בשלב הבא, מקווה Thibodeau ללמוד טורקיז מתרבויות טולטק, מאיה וטארסקה כדי להבין יותר על הסחר המסואמריקני במינרל.
