האם משחק וידאו יכול לאמן אותך לשמוע טוב יותר בחדר צפוף?

בערך 15 אחוז מהאמריקאים מדווחים על קושי שמיעה כלשהו; בעיות בהבנת שיחות בסביבות רועשות היא אחת התלונות הנפוצות ביותר. למרבה הצער, אין הרבה רופאים או אודיולוגים שיכולים לעשות. מכשירי שמיעה יכולים להגביר דברים לאוזניים שלא ממש יכולים להרים צלילים מסוימים, אך הם אינם מבחינים בין קולו של חבר במסיבה לבין המוזיקה ברקע. הבעיה היא לא רק טכנולוגיה, אלא גם חיווט מוחי.

מרבית משתמשי מכשירי השמיעה אומרים כי אפילו בעזרת מכשירי השמיעה שלהם, הם עדיין מתקשים לתקשר בסביבות רועשות. כרופא מדעי המוח הבוחן את תפיסת הדיבור, נושא זה בולט בחלק גדול מהמחקר שלי, כמו גם אצל רבים אחרים. הסיבה היא לא שהם לא יכולים לשמוע את הצלילים; זה שהמוח שלהם לא יכול לבחור את השיחה מפטפטת הרקע.

מדעני המוח של הרווארד, דן פוללי וג'ונאתון וויטון, אולי מצאו פיתרון, בכך שרתמו את יכולתו המדהימה של המוח ללמוד ולשנות את עצמו. הם גילו כי יתכן והמוח יכול ללמוד מחדש כיצד להבחין בין דיבור לרעש. והמפתח ללימוד המיומנות יכול להיות משחק וידאו.

מוח השמיעה

אנשים עם מכשירי שמיעה מדווחים לעיתים קרובות על שהם מתוסכלים מאיך שמכשירי השמיעה שלהם מתמודדים עם מצבים רועשים; זוהי אחת הסיבות העיקריות לכך שאנשים רבים עם אובדן שמיעה אינם עונדים מכשירי שמיעה, אפילו אם הם הבעלים של אותם. אנשים הסובלים מאובדן שמיעה לא מטופל - כולל כאלה שאינם חובשים את מכשירי השמיעה שלהם - נמצאים בסיכון מוגבר לבידוד חברתי, דיכאון ואפילו דמנציה.

עבור אנשים רבים עם קשיי שמיעה, הבעיה אינה באוזניים שלהם - היא במוח שלהם. בסביבות יומיומיות, גלי קול הנפלטים מכל אובייקט סביבך מתערבבים יחד לפני שהם נכנסים לאוזן שלך. לאחר מכן על המוח שלך לברר אילו פיסות צליל שייכות לכל מקור בסביבה ולקבץ נכון את פיסות הצליל הללו יחד, תוך התעלמות מחלקן - כמו זמזום המקרר - ולהתמקד באחרים, כמו קרוב משפחה המתקשר מהחדר הסמוך. .

יכולת זו להבחין, לעבד ולהרגיש את הצליל היא אחד הדברים הראשונים שמתפרקים באובדן שמיעה מהזדקנות רגילה, או מהפרעות נוירולוגיות כמו הפרעות קשב וריכוז, אוטיזם ודיסלקסיה. זה כל כך מורכב שבמשך עשרות שנים, מדעני עצב שמיעתי כמוני מנסים להבין כיצד המוח עושה זאת, וכיצד אנו יכולים לעזור לאנשים המתקשים לשמוע בסביבה רועשת.

משחקי וידאו להצלה

במחקרם החדש, פוללי, וויטון ועמיתיהם יצרו משחק וידאו כדי לאמן את מוחם של השחקנים כדי להבחין טוב יותר בין הצלילים. שחקנים מתחקים אחר אצבעותיהם סביב מסך טאבלט ריק, ומבקשים לזהות את הקצוות של צורה נסתרת. הם מקבלים פידבק שמיעתי רציף על אופן פעולתם באמצעות אוזניות, שמנגנות נשמעים מוסתרים חלקית מרעש רקע. זה עובד כמו משחק הילדים "חם יותר או קר": הדרך היחידה למצוא את קצוות הצורה היא להקשיב היטב לצלילים ולהבחין כיצד הם משתנים בזמן שהם מזיזים את האצבע. ככל שהשחקן משתפר במשחק, רעשי הרקע מתחזקים, מה שהופך את המשחק למאתגר יותר.

כדי לקבוע אם משחק הווידיאו הזה יכול לעזור לאנשים בחיי היומיום שלהם, גייסו החוקרים 24 מבוגרים מבוגרים עם אובדן שמיעה. מחצית מהמשתתפים שיחקו במשחק האימוני השמיעתי. 12 האחרים שיחקו משחק מאתגר לא פחות בו שמעו משפטים שטויות (כמו "ברון מוכן, לך עכשיו לארבע ירוקות") בין רעשי רקע. אותם אנשים היו צריכים לזכור, ומאוחר יותר לזהות, אילו מילים הם שמעו במשפטים. חשוב לציין שמשימת זיכרון זו בדקה שמיעה, אך הייתה שונה מאימוני משחקי הווידאו בכך שהיא לא בדקה את יכולתם של אנשים להבחין בהבדלים עדינים בצלילים.

לאחר שמונה שבועות של אימונים במשחקים שלהם בהתאמה, בכמה מפגשים בשבוע בבית בטאבלט, קבוצת הזיכרון לא הייתה טובה יותר בהבחנה בין דיבור לבין רעשי רקע. אבל האנשים ששיחקו את משחק הווידיאו השמיעתי הצליחו להבין 25% יותר מילים ומשפטים ברעש רקע, שהיה מועיל פי שלושה מאשר ממכשירי השמיעה שלהם בלבד. זה היה מפתיע במיוחד מכיוון שקבוצת משחקי הווידיאו הראתה שיפורים בהבנת הדיבור, למרות שהאימונים שלהם היו כרוכים רק בצלילים לא מילוליים.

משוב מהיר

בשיחות ובראיונות פוללי מודה שהוא לא יודע בדיוק למה המשחק עובד, אך הוא חושד שמבנה המשחק הוא המפתח: המוח מסוגל לחזות כיצד הצליל של משחק הווידיאו ישתנה בכל תנועת אצבעות, ואז מקבל משוב מיידי על מה שקרה בפועל.

זהו אותו סוג של משוב שאנשים מקבלים במהלך פעילויות כמו ספורט ונגינה על כלי נגינה. לדוגמה, כנר מצפה לתו הבא של היצירה, מניח את אצבעה במקום המתאים לאורך צוואר הכינור, ואז מקשיב לצליל התו המתקבל ואיך זה מתאים לכלי הנגינה האחרים. אם יש צורך בהתאמת המגרש, האצבע שלה עוברת כמעט מייד למקום הנכון. והיא חייבת לעשות את כל זה תוך התעלמות מצלילים זרים, כמו המנגינה האחרת בקטע של רוח העץ או מתוף התופים.

ישנן עדויות לכך שתקופות של אימונים מוסיקליים אינטנסיביים, במיוחד בילדות, יכולות להוביל לתועלות המכלילות את התקשורת היומיומית. לדוגמה, עבודתי הקודמת בחנה את הרעיון שמוזיקאים מרבים להעלות על ביצועים שאינם מוזיקאים במבחני הבנת דיבור ברעש רקע, וכי מוחם של מוזיקאים עשוי לעבד צלילי דיבור בצורה מדויקת יותר מאשר מוחם של אנשים שאינם מוזיקאים.

אבל ממש כמו אימונים מוזיקליים, נראה שהתרגול נחוץ לשמירה על היכולת להבין דיבור ברקעים רועשים. חודשיים לאחר סיום אימון משחקי הווידיאו, החוקרים בדקו שוב את יכולות הבנת הדיבור של המשתתפים וגילו כי היתרונות של משחק הווידיאו נעלמו.

עתיד עם שמיעה טובה יותר

למרות התעלומות שנותרו לגבי איך בדיוק משחק הווידיאו מבוסס הקול יכול לשפר את תפיסת הדיבור, תוצאה ראשונית זו מעלה אפשרויות מרגשות לטיפולים קליניים עתידיים. זה גם נותן למדענים כמוני תובנה נוספת כיצד המוח לומד מיומנויות תפיסתיות חדשות, על ידי הדגמה שאפילו אימונים לטווח קצר יכולים להשפיע באופן דרמטי על היכולת להבדיל דיבור ורעשי רקע.

אך מה שנותר לראות הוא אילו שינויים במוח עומדים בבסיס השיפורים ההתנהגותיים הללו. במחקר שלי אני מבקש לענות על שאלה זו על ידי בחינת מוחם של אנשים שעברו אימונים מסוגים שונים, התבוננות באיך נשמע מוחם בתהליך, והשוואתם לאנשים שלא עברו הכשרה. התקווה היא שנוכל ללמוד יותר על האופן בו המוח משתנה בתגובה לאימונים וכיצד זה קשור ליכולות התפיסתיות של אנשים.

כך שלמרות שאנשים צריכים להיזהר בטענות בדבר אימון מוחנו לשיפור האינטליגנציה הכללית שלנו, תוצאות המחקר הזה מהכשרה תפיסתית ממוקדת מעודדות. יום אחד יכול להיות שיש אפליקציית אייפון שיכולה לעזור לחמותך לעקוב אחר השיחה במסעדה צפופה או לתלמיד עם הפרעת למידה להתמקד בקול המורה. מדענים רק צריכים להבין כיצד לאמן את המוח בצורה הטובה ביותר להקשיב.

דנה ביבינגר, דוקטורט. סטודנט ללימודי דיבור וטכנולוגיה בדיבור ושמיעה, אוניברסיטת הרווארד