לאונרדו דה וינצ'י ידוע בעיקר בזכות יצירות אמנות פורמליות כמו "הסעודה האחרונה" ו"מונה ליזה ", אך יצירת המופת האמיתית שלו עשויה להיות המחברות שהשאיר אחריו. המחברות, שנכתבו בתמונת מראה, חושפות את מוחו המבריק, האידיוסינקרטי של איש הרנסנס המקורי. בתוך הכרכים יש רעיונות להמצאות חדשות כולל מכונות מעופפות ונשק מלחמה. רישומים לציורים, ניסויים מדעיים וציורים מצולמים של כל מיני דברים, מגופות אנושיות ועד כובעים מעניינים, ממלאים את הדפים. כמובן, איסוף ולימוד הספרים היקרים האלה הוא בלתי אפשרי, אבל עכשיו אוהדי דה וינצ'י יכולים להשיג את הדבר הבא הכי טוב. גארת 'האריס בעיתון האמנות מדווח שמוזיאון ויקטוריה ואלברט בלונדון ספרה דיגיטציה של שתי מחברות דה וינצ'י, מה שמאפשר לקוראים להתקרב לכתבי היד.
הספרים הדיגיטליים מגיעים מכרך הנקרא קודקס פורסטר הראשון, שהוא למעשה שתי מחברות שהיו קשורות זו לזו זמן מה לאחר מותו של האמן בשנת 1519. אחת המחברות מתוארכת לתקופתו במילאנו ומכסה 1487 עד 1490 בזמן שהשנייה נוצרה. בשנת 1505 בפירנצה.
המחברות כוללות הערות ותרשימים לפרויקטים הכוללים מכשירים להזזה ולהעלאת מים, אשר עשויים לשמש ליצירת מזרקות או שעוני מים כדי לבדר את אורחי המסיבה. ישנם גם עיצובים למכונת תנועה תמידית, רעיון שדה וינצ'י פלירטט איתו אך בסופו של דבר ויתר.
"המחברות מזכירות לנו שליאונרדו היה כמהנדס באותה מידה שהוא היה אמן. כשכתב בראשית שנות ה -80 של המאה הקודמת ללודוביקו פורצה, אז שליט מילאנו, כדי להציע לו את שירותיו, הוא פרסם את עצמו כמהנדס צבאי, תוך שהוא מזכיר בקצרה את כישוריו האמנותיים בסוף הרשימה, "קתרין יווארד, אוצרת האוספים המיוחדים. בספריה הלאומית לאמנות של V&A, מספר האריס.
הספרים עובדו דיגיטציה באמצעות המסגרת הבינלאומית לתקשורת הדדית (IIIF). לא רק סריקות הספרים ברזולוציה גבוהה במיוחד, ומאפשרות למלומדים להתקרב לפרטים מדהימים, הפורמט מעוצב כסטנדרט בינלאומי. לדוגמה, אם חוקר רוצה להשוות דף ממחברת דה וינצ'י ב קודקס פורסטר I לדף המוחזק על ידי מוזיאון אחר, IIIF מאפשר להם להשתמש בצופה אחד כדי להשוות בין תמונות, ולא לעבור בין צופים דיגיטליים שונים המשמשים משתמשים שונים ספריות. הפורמט יאפשר גם לחוקרים ליצור אוספים דיגיטליים של מסמכים שעשויים להיות בידי מוסדות שונים, למשל להחזיר יחד כתב יד שדפיו מפוצלים על ידי אספנים.
הטכניקה לא רק מאפשרת להרבה יותר אנשים לראות ולבדוק את המחברות, היא גם שומרת על המסמכים היקרים. "אם אנו רוצים שהם ישרדו עוד חמש מאות שנים ויותר, עלינו לוודא שלא נגיש אותם לטיפול רב מדי, תוך נגישת התוכן המרתק שלהם בדרכים שונות שלא יפגעו בהם, " אומר Yvard.
פורסטר קודקס I, II ו- III. (מוזיאון ויקטוריה ואלברט) אלה לא המחברות הראשונות של דה וינצ'י שעברו לרשת. בשנה שעברה פרסמו הספרייה הבריטית ומיקרוסופט 570 עמודים של קודקס ארונדל, קבוצת מחברות המתוארכת בין 1478 ל- 1518. לא סביר שדה וינצ'י הסתובב בפירנצה ומילאנו משרבט בפנקס קטן. במקום זאת, מאמינים שהוא כתב על עלי נייר רופפים. לאחר מותו, הנייר היה מחובר למחברות. מאוחר יותר, המחברות היו קשורות לקודי קודקס, אם כי לא הוקדשה תשומת לב רבה לכרונולוגיה ומאוחר יותר היו ספרים קשורים זה לזה. עם התגברות תהילתו של דה וינצ'י, אספנים ברחבי אירופה החלו לחטוף את המחברות, וכעת הנפחים מתפשטים על מוסדות ברחבי היבשת, מה שהופך את המאמצים בדיגיטציה להכרח להפגיש את כולם.
בשנת 2019 מתכנן מוזיאון ה- V&A לשחרר את שני האוספים האחרים של מחברות דה וינצ'י, קודקס פורסטר II ו- III ברשת, לחגוג 500 שנה למותו של האמן.
