זה אולי נראה קשה להאמין, אך עד לא מזמן החוקרים יכלו רק לנחש את מספר מיני העצים בכדור הארץ. אולם פרויקט חדש שהושלם לאחרונה על ידי בריטניה מבוסס על שימור הגנים הבוטניים הבריטיים הגיע סוף סוף עם מספר מוצק: ישנם 60, 065 מיני עצים ברחבי העולם.
על פי הודעה לעיתונות, חוקרים בארגון השקיעו יותר משנתיים בחיפוש אחר 500 אוספים ומקורות בוטניים והתייעצות עם מומחי עצים גלובליים בכדי להקים את בסיס הנתונים שלהם, אשר זמין כעת באתר של BGCI. בסיס הנתונים לא רק מפרט את מיני העצים, אלא כולל גם את מצב הפיזור והשימור הלאומי שלהם.
"למרות שנראה יוצא דופן שלקח לנו עד 2017 לפרסם את הרשימה העולמית והסמכותית העליונה של מיני עצים, כדאי לזכור ש- GlobalTreeSearch מייצג מאמץ מדעי עצום המקיף גילוי, אוסף ותיאור של עשרות אלפי מיני צמחים, "אומר מזכ"ל ה- BGCI פול סמית. "זהו 'מדע גדול' הכולל עבודתם של אלפי בוטנאים במשך תקופות של מאות שנים."
מאמר על אופן מסד הנתונים וממצאיו מופיע בכתב העת Journal of Sustainable Forestry.
סוכנות הידיעות הצרפתית מדווחת כי הסקר מעלה כי ברזיל היא אלופת העצים העולמית עם 8, 715 מינים, כולל 4, 333 מינים אנדמיים, או עצים המופיעים רק במדינה. קולומביה במקום השני עם 5, 776 מינים ואינדונזיה במקום השלישי עם 5, 142.
אבל הרשימה לא נוגעת רק לזכויות התרברבות עלים. "הסיבה העיקרית של BGCI לפרסום הרשימה היא לספק כלי לאנשים המנסים לשמור על מיני עצים נדירים ומאוימים", כותב הארגון בהודעתו לעיתונות. למעשה, הוא מצא כי 10, 000 מינים של עצים מאוימים על ידי הכחדה וישנם 300 מינים המזוהים עם 50 אנשים או פחות. מארק קינבר בבי.בי.סי מדווח כי אחד מאלה הוא גיגות קארומה, עץ בטנזניה שנשארו רק שישה דגימות.
"קבלת מידע על מיקום, למשל באילו מדינות עצים אלה מופיעים, נותן לנו מידע מרכזי למטרות שימור, " אומר סמית לקינבר. "זה מועיל מאוד עבורנו לתעדף אילו אנו צריכים לבצע פעולות שימור ואילו עלינו לבצע הערכות כדי לברר מה מעמדם."
פרויקט זה הוא רק אחד ממספר המחקרים האחרונים שעזרו לחוקרים להשיג את עצם כדור הארץ. בשנת 2015, מחקר מצא כי ככל הנראה ישנם יותר משלושה טריליון עצים בודדים על פני כדור הארץ, משמעותית יותר מ -400 מיליארד המוצעים בעבר. בקיץ האחרון, אקולוגים סרקו דגימות של היסטוריה טבעית כדי לגלות כי באגן האמזונס יש לפחות 11, 676 מינים של עצים, והעריכו כי טרם התגלה בערך 4, 000 מינים באזור.
כאשר הם יהיו, הם יתקבלו בברכה במסד הנתונים החדש, שדוחות ה- AFP יעודכנו ללא הרף.
