כתם של פאפיון אטלנטי או סערה-פטרל של ליטש לאורך חופי מפרץ ויטלס, עיירה במחוז קנדה ניופאונדלנד ולברדור, הוא תופעה שכיחה במהלך החודשים החמים יותר של השנה. סביבת החוף היא שטח גידול פופולרי עבור עופות ים אלה, ובכל אוגוסט למעלה מ 500, 000 זוגות גידול משני המינים מתחילים את נדידתם השנתית דרומה לקראת החורף. למרות שהציפורים הבוגרות התרגלו להשתמש בירח ובכוכבים לניווט, הגידול בזיהום האור שמגיע מסנט ג'ון, עיר שמרוחקת 20 מיילים צפונה, יחד עם עיירות אחרות שנמצאות בחצי האי אבאלון, הוכיח את הפגיעה בפאפין. וגוזלי אפרוחים, מה שגורם להם לעוף לעבר התרבות ולא לים. עם השנים נעשה יותר ויותר נפוץ לראות אפרוח שנמצא ליד הכביש. למרבה המזל יש צוות מתנדבים שמוכן לעזור.
חמושים ברשתות ותיבות, אגודת הפארקים והמדבר הקנדית (CPAWS), יחד עם צוות מתנדבים, יוצאים לדרך בכבישים ובחוף החוף של מפרץ Witless בכל לילה מאוגוסט עד אוקטובר. המשימה שלהם: למצוא ולהציל אפרוחים תקועים שאחרים יעמדו במותם.
מפרץ Witless היה מזמן קרקע רבייה חשובה לפאפינים ופטרלים, עם כ -300, 000 זוגות גידול פפין אטלנטיים (המושבה הגדולה ביותר בצפון אמריקה) וכ -200, 000 זוגות גידול סערה-פטרל של Leach (המושבה השנייה בגודלה בעולם) המקננים שם כל אחד אביב וקיץ. שני המינים חופרים מאורות לשימוש כקנים וכל זוג מטיל ביצה אחת, ששני ההורים עוזרים לדגירה. לאחר בקעתן, האפרוחים עוזבים את קניהם עם רדת הלילה כדי להימנע מלהיתפס על ידי טורפים.
רו"ח מפעיל את חטיבת הפאפין והפטרל כבר כמעט עשור, ומשתלט על שלטונו של יורגן ואלפי שאו, זוג גרמני שהתחיל להבחין באפרוחים המעוגנים בעת חופשתם באזור בכל קיץ. השאוס עשו כמיטב יכולתם להציל כמה שיותר ציפורים, אך עד מהרה הבינו שהם צריכים עוד ידיים כדי להשפיע. אז בשנת 2006 גייסו תלמידי בתי ספר מקומיים כדי לעזור. בסופו של דבר המאמצים שלהם גברו ממוסך השאו ובשנת 2011 נכנסו רו"ח.
כיום נוהרים מאות מתנדבים מרחבי העולם למפרץ וויטלס כדי להשתתף בסיור. קתי אונגר, רכזת השימור ב- CPAWS, מעריכה כי בשנת 2017 הגיעו כ -300 מתנדבים כדי לעזור. יחד חסכו 730 פאפינים וכמה מאות דלקים.
מפרץ ויטלס. (EunikaSopotnicka / iStock) "זה לא נשמע כמו הרבה, אבל זה באמת, " אומר אונגר ל- Smithsonian.com. "מאז 2006 התוכנית הולכת וגדלה. CPAWS במקור הסתבך בכדי לעזור להקל על התוכנית ולהפוך אותה למעט חזקה יותר. [היום התוכנית] כוללת עסקים מקומיים כמו חברות צופי לווייתנים שמאפשרות לנו להשתמש מרצינות בסירות שלהם בכדי להוציא את האפרוחונים בשחרורים. יש לנו אנשים מרחבי העולם המשלחים אלינו דוא"ל בנוגע ל [איך להסתבך]. אנו עובדים גם עם ביולוגים של ציפורי ים משירות חיות הבר הקנדי שמודדים ומתייגים את הציפורים לפני השחרור. "
אונגר אומר ששתי המחלקות עובדות יחד כדי לקבל מושג טוב יותר לאיפה בדיוק עופות הציפורים, ומקווה שבסופו של דבר הם יראו את הציפורים חוזרות עם התגיות הממוספרות המתכתיות המחוברות במהלך נדידת האביב. לרוע המזל, עד כה, הם טרם ראו תג יחזור.
"אנחנו מדברים על 300, 000 זוגות גידול של פאפינס, אז זה כמו למצוא מחט בערימת שחת, " היא אומרת. "אנחנו לא יודעים בוודאות מה שלומם של הציפורים האלה, כי פשוט לא מצאנו אותם שוב. אין לנו תגי GPS כדי לראות לאן הם הולכים, וזה פשוט מכיוון שזה פרויקט של קרקע עצמית, ואנחנו לא יכולים לתרום את הכספים לרכישת ציוד לשם כך. "
למרות שאונגר וצוותה לא ראו ציפורים חוזרות ספציפיות, היא כן אומרת שמאמציהן אושרו בדרכים אחרות, כמו העלאת המודעות להשפעת זיהום האור על ציפורי ים נודדות.
"אנחנו לא ייחודיים כאן במפרץ Witless עם הבעיה הזו, זה מקרה של שיפור בית גידול להפחתת זיהום האור", היא אומרת. "אנו עובדים עם [חברת החשמל המקומית] כדי להבטיח שתאורת הרחוב באזור זה פחות משבשת, ואנחנו גם הולכים למגורים ולעסקים מקומיים ומחליפים את נורות הנורה שלהם מנורות צבעוניות בהירות באמת לירוק או כחול, יחד עם הוספת מגני אור. זה באמת עושה הבדל גדול. מחקרים נעשו בתחומים אחרים המראים כי [שינויים אלה] מפחיתים את החוטים. במשך כמה השנים האחרונות הייתה יותר מודעות ואנשים מגיעים אלי ושואלים מה הם יכולים לעשות. אם אנשים לא עוזרים, לציפורים האלה אין סיכוי. "
