קצין המודיעין האמריקני פרנק מנואל החל לראות את הסמל בסיום סיום מלחמת העולם השנייה, חרוט על קירות לבנים באזור פרנקוניה בגרמניה: קו אנכי ישר הצטלב על ידי קו אופקי עם וו בקצהו. "מרבית אנשי חיל המודיעין הנגדי היו בדעה שמדובר בסתם צלב קרס שנמשך בחופזה, " כתב מנואל בספר זיכרונות. אבל מנואל ידע אחרת. בשבילו, הסימן התייחס לווארב, לוחמי הגרילה הגרמניים התכוננו "להפיל את החייל המבודד בג'יפ שלו, חבר הפרלמנט בסיור, השוטה שיוצא לחיזור אחרי רדת החשיכה, הברנקרט של ינקי שעושה דרך אחורה."
בחודשים האחרונים של מלחמת העולם השנייה, כאשר כוחות בעלות הברית דחפו עמוק יותר לתוך גרמניה הנאצית והצבא האדום הסובייטי הצמיד את הצבא הגרמני בחזית המזרחית, היטלר ובכיריו נראו כל אמצעי אחרון להחזיק את האידיאולוגיה שלהם בחיים. מתוך ייאוש, הם פנו אל ההשראה העל-טבעית ויצרו שתי תנועות תורמוס נפרדות: האחת, קבוצה רשמית של חיילים פריליליטריים; השני, הרכב אד-הוק של לוחמי פרטיזנים. אף על פי שאף אחד מהם לא השיג רווחים מונומנטליים, שניהם הוכיחו את יעילותה של התעמולה בזריעת טרור והדמוריזציה של חיילים כובשים.
מתחילת המלחמה משך היטלר את הפולקלור הגרמני ואת האגדות הנסתרות כדי להוסיף את הידידים הנאציים. נאצים ברמה גבוהה חקרו כל דבר, החל בגביע הקדוש ועד לכישוף, כפי שמתאר ההיסטוריון אריק קורלנדר בספרו, "מפלצות היטלר: היסטוריה על-טבעית של הרייך השלישי" . בין הקסמים המיתולוגיים הללו היו זאבי זאב. "על פי חלק מהפולקלוריסטים הגרמניים של המאה ה -19 וראשית המאה העשרים, זאבי זאב ייצגו תווים פגומים, אך בעלי משמעות טובה, שאולי הם בעלי חיים אבל קשורים ליער, לדם, לאדמה", אומר קורלנדר. "הם ייצגו את כוחם וטהרתם הגרמניים נגד מתפרצים."
זה היה דימוי שהיטלר רתם שוב ושוב, משמו של אחד ממפקדות החזית המזרחית שלו - "זאב הזאבים" ועד ליישום "מבצע זאב", תוכנית של אוקטובר 1944 לסגני האס אס הנאצים אדולף פריצמן ואוטו סקורצני לחדור למחנות בעלות הברית ו קווי אספקת חבלה עם קבוצה פריליליטרית. סקורצני כבר הוכיח את ערכה של שביתה כל כך מיוחדת בשנת 1943, כאשר הוביל בהצלחה קבוצה קטנה של קומנדות להציל את בניטו מוסוליני מבית כלא באיטליה.
"האסטרטגיה המקורית בשנים 1944 - 1944 לא הייתה לנצח במלחמה על ידי פעולות גרילה, אלא רק לבלום את הגאות, לדחות את האויב מספיק זמן כדי לאפשר הסדר מדיני החיובי לגרמניה", כותב ההיסטוריון פרי בידיסקום בוורווולף ! תולדות תנועת הגרילה הלאומית-סוציאליסטית, 1944-46 . אולם תוכנית זו נכשלה, בין היתר בגלל בלבול באשר למקרה שהוראות הקבוצה הגיעו מתוך הביורוקרטיה הנאצית הכאוטית, וגם בגלל שאספקת הצבא הלכה ודעכה.
הניסיון השני בגיוס "זאבי זאב" הגיע משר התעמולה ג'וזף גבלס - והפעם הוא היה מוצלח יותר. החל בתחילת שנת 1945, שידורי הרדיו הלאומיים דחקו באזרחים גרמנים להצטרף לתנועת הזאב, נלחמים בבעלות הברית ובכל משתפי פעולה גרמנים שקיבלו את פני האויב בבתיהם. שדרנית אחת הכריזה, "אני כל כך פראית, אני מלאת זעם, לילי הזאב זה שמי. אני נושך, אני אוכל, אני לא מאולף. שיני הזאב שלי נושכות את האויב. "
קצין האס אס אוטו סקורצני, שסייע בארגון והכשרת כוחות "זאב זאב" פריליליטריים שמעולם לא נפרסו בהצלחה. (הארכיון הפדרלי הגרמני / ויקימדיה) בעוד שרוב האזרחים הגרמנים היו מותשים מכדי שנות מלחמה שלא טרחו להצטרף למסע הצלב הקנאי הזה, נותרו אחזקות ברחבי הארץ. צלפים ירו לעיתים על חיילי בעלות הברית, מתנקשים הרגו מספר ראשי ערים גרמניים שעבדו עם הכובשים של בעלות הברית, ואזרחים שמרו מטמון נשק ביערות ובסמוך לכפרים. למרות שהגנרל ג'ורג 'פאטון טען "איום זה של זאבי זאב ורצח היה דרגש", התקשורת האמריקאית והצבא התייחסו ברצינות לאיום של לוחמים פרטיזיים. דו"ח מודיעין אחד של ארה"ב ממאי 1945 טען "ארגון זאב אינו מיתוס." כמה רשויות אמריקאיות ראו בלהקות לוחמי הגרילה "אחד האיומים הגדולים ביותר לביטחון באזורי הכיבוש האמריקניים ובעלות הברית", כותב ההיסטוריון סטיבן פריץ באנדקמפף: חיילים, אזרחים ומותו של הרייך השלישי .
עיתונים ניהלו כותרות כמו "זעמם של 'זאבי הזאב' הנאצים שישוחררו על הפולשים" וכתבו על צבא האזרחים אשר "יבהילו את כובשי הרייך השלישי לפני שיהיה להם זמן לטעום את ממתקי הניצחון." סרט התמצאות שהוקרן למען GIs בשנת 1945 הזהיר מפני התנכלויות לאזרחי אויב, בעוד ש"מדריך הכיס לגרמניה "המודפס הדגיש את הצורך בזהירות בהתמודדות עם בני נוער. חיילים בשטח הגיבו בחריפות אפילו לרמיזה של תעבורה: ביוני 1945 הוצאו להורג שני נערים גרמנים, היינץ פטרי ויוסף שרונר, הוצאו להורג על ידי כיתת יורים אמריקאית לצורך ריגול נגד צבא ארה"ב.
בזמן שתעמולת זאב השיגה את מטרתו של גבלס להפחיד את כוחות בעלות הברית, היא לא עשתה מעט כדי לעזור לאזרחים גרמנים. "זה עורר פחדים, שיקר לגבי המצב ופיתוי רבים להילחם למען מטרה אבודה", כתבה ההיסטוריונית כריסטינה פון הודנברג במייל. "קמפיין הזאב מסכן את אותם אזרחים גרמנים שקיבלו את פני הכובשים המערביים והיו פעילים בקבוצות האנטיפשיסטיות המקומיות בסוף המלחמה."
פעולות טרור מקומיות נמשכו עד שנת 1947 ולבדיסקומבה מעריכים כי כמה אלפי נפגעים ככל הנראה נבעו מפעילות זאב, באופן ישיר ובין אם מרצח פעולות תגמול. אולם ככל שגרמניה חזרה אט אט ליציבות, התרחשו פחות ופחות מתקפות פרטיזנים. בתוך שנים ספורות, הזאבנים הנאצים לא היו אלא זיכרון מוזר שנשאר מהסיוט הגדול בהרבה של המלחמה.
"מרתק אותי שגם כשהכל מתקרב סביבם, הנאצים פונים לטרופ מיתולוגי על טבעי כדי להגדיר את המאמצים האחרונים שלהם", אומר קורלנדר. עבורו זה מתאים לתבנית הרחבה יותר של האובססיה של היטלר לתורת הנסתר, התקווה לכלי נשק בלתי אפשריים וניסים של הרגע האחרון.
עם זאת, השפעה מועטה של אנשי זאב על המאמץ המלחמתי הגרמני, הם מעולם לא נעלמו לחלוטין מתודעתם של התקשורת והפוליטיקאים האמריקאים. לדברי פון הודנברג, "בתרבות הפופולרית האמריקאית, לעתים קרובות התמזגה דמותם של הנאצים והזאב. זה נקט על ידי ממשל בוש במלחמת עירק, כאשר קונדוליזה רייס, דונלד רומספלד והנשיא בוש עצמו השוו שוב ושוב את המורדים בעירק לאנשי זאב, וכיבוש עירק לכיבוש גרמניה בשנת 1945. "אפילו היום, אנליסטים השתמשו ב זאבי הזאב הנאצים כהשוואה ללוחמי דאעש.
עבור קורלנדר, אריכות החיים של זאב הזאב הנאצי בשנות המלחמה שייכת לאותה געגוע למיתוס ולחשיבה קסומה שהעסיק היטלר והנאצים. אנשים לא בהכרח רוצים לפנות למדע ולאמפריזם לקבלת תשובות - הם רוצים שמיסטיקה תסביר בעיות. "זה מאוד מפתה לראות את העולם כך."
