מה מעיר אותך ער במהלך היום (מלבד קפה) ומנומנם בלילה? לכל החיים בכדור הארץ, זהו שעון ביולוגי המותאם לדפוסים המכונים מקצבים צירים. ופרס נובל השנה לפיזיולוגיה או לרפואה מכבד שלושה חוקרים אמריקאים שהבינו כיצד פועל השעון ההוא.
החיים על כדור הארץ התפתחו כדי להישאר מסונכרנים עם מחזור הלילה והיום של כדור הארץ שלנו. גופנו צופה קצב יומי זה ומווסת את ההורמונים, את טמפרטורת הגוף ואפילו את חילוף החומרים בהתאם למחזור של 24 שעות ביממה, כותבת ג'ינה קולטה ל"ניו יורק טיימס " . המורכבות וההשפעות של מחזור זה ניכרים ביותר כשהם יוצאים מסנכרון, כמו כאשר אתם סובלים מג'ט לג.
פרסי הנובל הראשונים השנה, ג'פרי הול, מייקל רושבאש ומייקל וו. יאנג, תמוה על הקצב הצבדי מאז 1984, מדווח אריאנה אונ'ונג צ'ה בעיתון " וושינגטון פוסט" . עבודתם החלה בבידוד גן בזבובי פרי השולט ישירות במקצבים הצירדיים של החרקים. גן זה נקרא "תקופה", וקודד לחלבון שמשנה ריכוז בהתאמה למחזורים היומיים של היצור.
החלבון, שנקרא PER, מצטבר בזמן שהאורגניזם נח בלילה, וחוסם את פעילות הגן. ואז במהלך היום, החלבון מתדרדר. מחזור זה משמש כשעון לגוף, נמצא Hall ו- Rosbash.
אולם כיצד הגן חסם את פעילות "התקופה" נותרה לא ידועה עד שיאנג, שעבד באופן עצמאי, זיהה גן שני שכונה "נצחי". גן זה עזר ל- PER לגשת לגרעין התא ולחסום את פעילות הגן "התקופה", מדווחים ניקולה דייויס ואיאן מדגם מהגרדיאן . הוא גם זיהה גן שלישי שכונה "זמן כפול", כותב איינג'ונג צ'ה, שעוזר לשלוט על אורך המחזורים.
מחקרים במכניקה של הביולוגיה הצפדית צברו דחיפות חדשה בשנים האחרונות, מציינים עצרת נובל בהצהרה על הפרס, כיוון שרופאים ומדענים החלו להבין כמה חשוב לא רק הסכומים, אלא דפוסי השינה הם עבור האדם בריאות. אנשים החיים באופן עקבי מחוץ לסינכרון עם המקצבים העצמיים שלהם, כמו עובדי משמרת לילה או מטיילים תכופים, יכולים להיות בעלי סיכון מוגבר לחלות. חוקרים אחרים כבר החלו בעבודה על דרכים "לאפס" את הקצב המעגלי של האורגניזם כדי לתקן את ההתייחסות הלא נכונה האלה, למשל.
"אנו לומדים יותר ויותר מה ההשפעה שיש לא לעקוב אחר השעון שלך", אומר חבר ועדת נובל, כריסט הוג, לניקלאס פולארד ובן הירשלר מסוכנות רויטרס. "אם אתה לא מציית לשעון שלך ללא הרף, מה יקרה?" חוקרים רפואיים נמצאים במצוד כדי למצוא תשובות.
