נפלאות וקופות

"אני אומר לך, " כתב מרקו פולו, "שהארמון הזה הוא של ... עושר בלתי מעורער." הגג שלו עטוף בזהב "באופן שאנחנו מכסים את הבית שלנו בעופרת." אפילו הרצפות מזהב, "יותר משני אצבעות עובי. וכל שאר חלקי הארמון והאולמות והחלונות מעוטרים בזהב." בתחום הזהב הזהב, הצהיר, חי שליט ממלכת איים בשם צ'יפאנגו (כלומר, יפן), שמימיה הניבו פנינים אדומות "יפה מאוד עגולה וגדולה".

תוכן קשור

• שבט לעשות רוח

המלומדים מאמינים כי האירופאים מעולם לא שמעו על צ'יפנגו לפני שפולו סיפר להם על כך ב"תיאור העולם ", עליו החל לכתוב בשנת 1298, כמה שנים לאחר שחזר הביתה לונציה מאודיסיאה אסייתית בת 24 שנים. אף על פי שהיה מסוגל להרתיע, הקוראים של פולו, על פי דיווח אחד, הגיעו למסקנה כי סיפוריו היו "נהדרים ... חלומות גרידא." אולם ככל שחלפו עשרות שנים, חלקם החלו להתייחס ברצינות לפולו. בעותק של כריסטופר קולומבוס ל"תיאור ", ששורד, " זהב בשפע הגדול ביותר "ו"פנינים אדומות" נכתבים בשוליים לצד דיווחי צ'יפנגו. אף כי כתב היד אולי אינו קולומבוס, אומרים שהוא חיפש את צ'יפנגו בין האיים הקריביים במסעו בשנת 1492.

קולומבוס מעולם לא הגיע לשום מקום ליד יפן, אבל מה הוא היה מוצא? פנינים אדומות? מומחים אומרים כי הצדפות שמייצרות אותן אינן מאכלסות מים יפניים. ארמון מוזהב? ביתן הזהב של יפן, הקינקאקוג'י המכוסה עלים זהב, נבנה בשנת 1397, מאה לאחר פרסום פולו.

למען האמת, רבים מסיפורי האוצר של מרקו פולו היו בדיוק זה - סיפורים. מעשיות גבוהות . קוראים המתמידים בטקסט המבלבל והמעורבן של פולו לעיתים קרובות, יתקלו באירועים על טבעיים מגוחכים ובספר רב-חיים מדהים, כולל גברים בעלי תכונות של כלבים. חלק מהקוראים אף סיכמו שהספר הוא זיוף מוחלט. אם מרקו פולו היה נוסע לסין, שאל הסינולוג הבריטי פרנסס ווד לפני כמה שנים בספר שכותרתו, במידה מספקת, האם מרקו פולו נסע לסין?, מדוע הוא לא הזכיר מקלות אכילה, תה וכריכת רגלי בנות?

בספרייה הבריטית, שם אוצר ווד את האוספים הסיניים, המרכזיה נדלקה בשיחות של עיתונאים ומלומדים. אחרי הכל, ספרו של פולו מעוטר ספריות ברחבי העולם במשך מאות שנים והוא נחשב, למרות פגמיו, לאחד מסיפורי הנסיעות הגדולים בעולם. ווד קיבל איקון עולמי. "ידעתי שמרקו פולו הוא שם בית", אמרה למראיינת, "אבל לא הייתי מודע לכך שמיליוני אנשים בכל רחבי העולם הרגישו לו בלהט ויהיו מפרגנים לדם."

חבריו האיטלקים של פולו הניחו זה מכבר שהוא סיב; גם הוא וגם הטקסט שלו ידועים במולדתו בשם איל מיליונה, ורבים חושבים שזה בגלל שהספר כולל מיליון סיפורים גבוהים. אבל האם פולו לא העשירה את איטליה על ידי הבאת פסטה וגלידה הביתה? לא, אלה מיתוסים. ובכל זאת, האיטלקים לא עמדו לסבול אתגר לשלמותו של פולו על ידי זר, ואנשים רבים אחרים בעולם מושקעים בו גם כן. בסין, היסטוריונים מגנים בתוקף על האיש שסייע בהעלאת ארצם על המפה.

לפני כעשר שנים, ככותב צוות של נשיונל ג'יאוגרפיק, עקבתי אחרי מסעותיו של פולו ברחבי אסיה, מעיראק לסין וחזרה הביתה דרך סומטרה, הודו וסרי לנקה, תוך שימוש בספרו כמדריך שלי. (ישנן כ -120 גרסאות לסיפורו; זו שנשאתי, שנחשבת בדרך כלל לאותנטית ביותר, מתורגמת מעותק מהמאה ה -14 בספרייה הלאומית הצרפתית.) כמו אחרים שבדקו את כתביו מקרוב, אני נחרד מכוחו השמטות וניגונו על ידי הקולות שלו. אבל בסופו של דבר אני משוכנע באמיתותו המהותית. למה? ראשית, מסלולי הטיול שלו, כפי שמתוארים ברצף פרקי הספרים, מדויקים מיסודם, בין אם הוא חוצה את מרכז אסיה או את מרכז סין. היכן הוא רכש את המידע הגיאוגרפי הזה אם הוא לא עשה את המסעות האלה בעצמו? אף חוקר ספקני לא הוכיח מעולם כי הוא העתיק מאיזה מקור ערבי או סיני. ובעוד שזה נכון שפולו אשם במחדלים מוזרים (מקלות אכילה אלה, למשל), הוא הרחיב את הידע הדליל של אירופה מימי הביניים על אסיה עם שמות כה מוכרים עד כה כמו צ'יפאנגו, ג'אווה, זנזיבר וציילון (סרי לנקה), מלבד זיהוי הגדול של סין ערים ותיאור של תכונות כמו מדבר טאקה מקאן ונהר יאנגצה. לאחר שעבר על עקבותיו של פולו, אני יודע מקרוב שהוא גם הצליח לדברים רבים, כמו למשל: גם לפיס לזולי וגם אודם נמצאים באזור בדחשן באפגניסטן; בדרום מערב סין אוכלים בני מיעוט בשר נא; אנשים בסומטרה ובסרי לנקה מכינים מיץ שמחה מזרם עץ התמר המותסס.

פולו גם הוציא דו"ח נרחב על מנהגי ההינדים בהודו, מדינה שברכה ריתקה אותו. אבל אהבתו הגדולה הייתה קטאי, כפי שכינה סין. בשום ממלכה לא היה איש יחסי ציבור טוב יותר מעולם. שוב ושוב כתב פולו על עושרו של קטאי במשי ותבלינים (ללא הגזמה) והצהיר שלאנשים יש "כל הדברים בשפע רב." בינתיים הכל טוב. אך עד מהרה הוא טען כי בהנגז'ו היו 12, 000 גשרים החוצים את תעלותיה, אינפלציה מגוחכת, אף על פי שהנגז'ו הייתה העיר הגדולה בעולם באותה תקופה; הוא אפילו העניק 6, 000 גשרים לסוז'ואו הקטנים בהרבה. "קח את זה, ונציה!" נראה שהוא אמר לעיר הולדתו העשירה בתעלה. (מטייל מאוחר יותר יכול היה למצוא רק 347 גשרים בהאנגזו, כולל אלה בפרבריה, ורק 290 בסוג'ואו.)

פולו מבעבע למעשה מהתלהבות כאשר תיאר את ארמונו של קובלאי חאן, השליט המונגולי של קאטאי, במה שהוא היום בייג'ינג. (הוא כינה את הבירה קמבלוק, שחיתות בשמה הטורקי, חאנבליך, "העיר של חאן.") הארמון היה "הגדול ביותר שנראה אי פעם", עם אולם גדול מספיק כדי להכיל 6, 000 סועדים, והוקף על ידי חומה ארבעה מיילים מסביב. בכמה גרסאות לספרו הקיר התארך עוד יותר, במקרה אחד ל -32 מיילים. כשהם מתערבבים בטענותיו על פי גחמותיהם שלהם, מתרגמי תיאור, סופרים סופרים ולבסוף מדפסות (החל משנת 1477) הורידו לעתים קרובות את אמיתותו הבלתי-יציבה במורד יתד או שניים נוספים.

בכל פעם שפולו הזכיר את קובלאי, הוא הניח אותו על העבה. מפי הציד שלו, כך נאמר לנו, כלל 20, 000 מטפלים בכלבים; 10, 000 בזים הנושאים זירזונים, פרגיות, בזים ענבים וגושמות (פולו הראה את עצמו כציפור נלהבת); ומספרים לא מוגדרים של אריות, נמרסים ולינוקס ללכת אחרי חזירי בר ובעלי חיים גדולים אחרים. פולו עדיין משליך את אדוניו - לטענתו היה משרת אמון במשטרו של קובלאי - פולו כתב שהשנה החדשה נחגגה בקמבלוק עם מצעד של הפילים של קובלאי, "שהם די חמשת אלפים, כולם מכוסים בבדים יפים, " ועם מתנות לשליט של "יותר ממאה אלף סוסים לבנים יפהפיים מאוד ויפה."

זה נכון שלורדים מונגולים התהדרו מהציד המלכותי, מחזה ענק ושהם חגגו חגים בצורה נהדרת. אין ספק שקובלאי, כמו רבים מהפוטנטטים האסיאתיים, שמר על אורוות פילים כסימן כוח - אבל לא כמו 5, 000. והיסטוריונים בטוחים שהוא לא ציד עם 20, 000 מטפלים בכלבים או 10, 000 בזים. "המספרים מדהימים - ברור שהם מוגזמים", אומר פרופסור מוריס רוסאבי מאוניברסיטת סיטי בניו יורק, מחבר המחקר המוחלט על מלכותו של קובלאי. קשה לדמיין את אנשיו מקיימים, למשל, עדר מלכותי המונה 100, 000 סוסים באזור בייג'ינג. "אנשים בצפון לא גידלו מספיק מזון כדי לקיים את עצמם", אומר רוסבי. "את רוב זה היה צריך להביא מהדרום. אני לא מאמין שהם הקדישו כמויות אדמות של מרעה לבעלות על 100, 000 סוסים." כמה סופרים שהעתיקו את הטקסט של פולו כיווצו את עדר הפיל ל -500 או השמיטו אותו לחלוטין, ככל הנראה הריחו עודף, בעוד גרסה אחת העלתה אותו ל -105, 000.

ובכל זאת, היו לפולו המון פלאים אותנטיים איתם אפשר להדהים את בני ארצו - אבנים שחורות שנשרפו טוב יותר מעץ; כסף העשוי מנייר, חרסינה, אסבסט; אוניות ענקיות ימיות. והוא תיעד את עושרה של סין במשי ותבלינים, כמו גם את המסחר שלה עם הודו, ג'אווה וחלקים אחרים באסיה - מידע חשוב למדינת סחר כמו ונציה.

אז למה כל ההיפר-בול? לעולם לא נדע בוודאות, אבל הגזמה היא לפעמים פגם באישיות בהרפתקנים - אל דוראדו המוזהב של וולטר ראלי עולה בראש. ובאירופה של המאה ה -13, אפילו שקרים עלולים היו היגיון ספרותי. בהמות גרוטסקיות ועשויות קסומות היו שגרתיות בספריות הצנועות העומדות לרשותם של האירופים המשכילים ביותר. ההיסטוריה של הרודוטוס, למשל, סיפרה על נמלים חופרות זהב בהודו ועל נחשים מכונפים במצרים.

אני מאמין שפולו ניהל יומן במהלך מסעותיו; אם לא, איך הוא הצליח, סוף סוף בבית בוונציה, להציב את עושר הפרטים שצבר במהלך שתי תריסר שנות המסע שלו? היומן של פולו: איזו תגלית מרעישה תהיה! הוא לא אומר שהוא שמר אחד, אבל גרסה של התיאור שהופיעה בוונציה בשנות ה- 1500, כביכול מבוססת על כתבי יד אותנטיים, מצהירה שהוא הביא הביתה "כתבים ותזכורות". ואלה, כך נאמר, חולקו עם סופר שעזר לו להפיק את ספרו. אותו אדם מזוהה בתחילת הטקסט כרוסטיצ'לו מפיזה, שעיבד מחדש כמה מהסיפורים הרומנטיים של המלך ארתור, וכתביו מצאו את דרכם לספריות אירופאיות. לדברי פולו, הוא פגש את רוסטיצ'לו בכלא בגנואה, אליו הושלך פולו לאחר שנלכד בקרב ים בין ונציה לגנואה המתחרה בערך בשנת 1298. נשמע כמו עוד סיפור פולו גבוה, אך עד כמה שידוע חוקרים, זה נכון.

המלומדים רואים את ידו של רוסטיצ'לו בתיאור הספר על קרב בין ג'ינגיס חאן לפסטר ג'ון, שליט נוצרי באסיה, בראשית המאה ה -13. עם אובדן החיים העצום שלה - אף שלא נרשמה ספירת גופות - האירוסים עשו סיפור טוב. חבל שלא היה אדם כזה כמו פרסטר ג'ון; כפי שהיסטוריונים יודעים כיום, הוא היה לגמרי המצאה אירופאית. האגדה הייתה ללא ספק ידועה היטב לרוסטיצ'לו, ואילו פחות מכך לפולו.

אני חושד גם ברוסטיצ'לו שרקח את סיפורם של השודדים המסוגלים "להפוך את כל היום להחשיך" כשהם גורפים מטיילים. פולו תיאר התקפה כזו על השיירה שלו במדבר איראן. הקטע ממשיך, בחשדנות, בגוף שלישי: "יתרה מזאת אני אומר לך שהמאסטר מארק עצמו היה טוב כמו שנלקח על ידי אותם אנשים בחושך ההוא."

ואז יש את המנגונלים, או מעוטים, כותב פולו עליהם. לדברי המחבר, פולו, אביו ודודו סייעו בבניית מכונות ענק סוערות שגרמו נזק נורא לעיר שיאנגיאנג כאשר קובלאי לחץ על כיבושו של השושלת הסינית הדרומית, השיר. מקורות סיניים, כמו גם פרסיים, מתארים את ההרס, אולם זיכוי סורים שהועסקו בצבא קובלאי בגין המפלצות. בכל מקרה, המצור התרחש בשנת 1273, וכמעט כל הרשויות סבורות שהפולוס לא הגיעו לסין רק כעבור שנתיים. פולו כנראה שמע על המצור והבחין בכך. יכול להיות שרוסטיצ'לו, שנמשך תמיד לסיפורי קרב, נתקל בזה אי שם בקריאתו והחליט להפוך את המהנדסים הצבאיים של פולוס.

החל מהבית באמצעות ספינה בשנת 1291 או 1292, פולו נאלץ לבלות חמישה חודשים ב"ג'אווה הפחות "- סומטרה - בהמתנה לרוחות המונסון כדי שינועו כך שהוא וחבריו לספינה יוכלו להפליג צפונה מערבה לעבר ציילון והודו. פולו דיווח, במדויק, כי קניבלים שוכנים על סומטרה, ופחות מדויק, כי האי הוא ביתם של כמה בהמות מוזרות, כולל חד-קרן עצום, בגודל "בכלל לא בשום אופן פחות מפיל".

"אני אומר לך באמת, " המשיך פולו על סומטרה, "שיש גברים שיש להם זנבות יותר מכף היד." ובאי שכינה אנגמאן - ככל הנראה מתייחס לאיי אנדמן במפרץ בנגל - "לכל הגברים ... יש כתר הראש כמו כלב ושיניים ועיניים כמו כלבים." סיפורי יצורים מוזרים שפעו גם באסיה, ופולו (שלכאורה מעולם לא דרכה את האנדמנים) אולי שמע עליהם עליהם מלחים. יתכן גם שהוא - או רוסטיצ'לו - פשוט השתמש בבקבוק המיתולוגי המורכב של ימי הביניים של אירופה. (או אולי, כפי שטוען ג'ון לרנר במרקו פולו וגילוי העולם, פולו פשוט תיאר את תושבי האי בצורה מטפורית.)

אפילו כשהגיש את הדיווחים הפרועים הללו, קטלג פולו בשיטתיות קרנית שפע בדרום אסיה, עליה אירופה לא ידעה כמעט דבר: אגוז המוסקט והשורשים הארומטיים של ג'אווה, הקמפור והקוקוס של סומטרה, הפנינים, היהלומים והפלפל של הודו, שנהב מ כמה מקומות - סחורות אלה ורבות אחרות, שכולן מפתה לסוחרים באירופה, היו מעורבבות עם החיות והפנטזיות. זה כאילו העולם, כפי שהאירופאים ראו בו, היה תערובת של אמיתי ולא מציאותי.

חלק מהקוראים הבחינו בדברים "הנחשבים על פני כל אמינות", כפי שהקליד דודיניקנית. כאשר פולו גווע, בשנת 1324, חברים דחקו בו להסיר את "כל מה שחורג מהעובדות", ככל הנראה כדי לטהר את נשמתו.

פולו סירב ואמר כי לא כתב מחצית ממה שראה. יתכן שהוא הוסיף: "ורק חצי ממה שרוסטיצ'לו ואני המצאנו."

מייק אדוארדס כיסה 6, 000 מיילים בעקבות מרקו פולו.