מבט רענן על כלי האבן הללו חושף פרק חדש מההיסטוריה הסינית העתיקה

אתם בטח חושבים על טכנולוגיות חדשות כאלקטרוניקה שתוכלו לשאת בכיס או ללבוש על פרק כף היד. אבל כמה מהחידושים הטכנולוגיים העמוקים ביותר בהתפתחות האנושית נעשו מאבן. במשך רוב הזמן שבני האדם היו על כדור הארץ, הם גרסו אבן לצורות שימושיות כדי ליצור כלים לכל מיני עבודות.

במחקר שפורסם לאחרונה ב"טבע ", יצאנו עם שיטה ייחודית ומורכבת לייצור כלי אבן למסגרת זמן הרבה יותר קדומה בסין ממה שהיה מקובל בעבר. ארכיאולוגים חשבו שממצאים מסוג זה הועברו לסין על ידי קבוצות שהיגרו מאירופה ואפריקה. אולם התגלית החדשה שלנו, שתוארכה לפני 170, 000-80, 000 שנה, מציעה שניתן היה להמציא אותם באופן מקומי ללא קלט ממקומות אחרים, או לבוא מהעברה תרבותית קדומה הרבה יותר או הגירה אנושית.

בתקופה זו חיו כמה וכמה מינים של בני אדם על כדור הארץ, כולל מודרניים כמונו. אך לא מצאנו עצמות אנושיות מאתר זה, לכן איננו יודעים אילו מינים אנושיים יצרו את הכלים הללו.

ממצאים סיניים אלה מספקים עוד ראיה אחת המשנה את אופן החשיבה שלנו על מקורם והתפשטותם של טכנולוגיות כלי אבן חדשות. ובאופן מסקרן גילינו את הגילוי שלנו על סמך ממצאים שנחפרו לפני עשרות שנים.

טכנולוגיה חדשה בקרב אבנים ישנות

ארכיאולוגים זיהו חמישה מצבים שבני אדם השתמשו בהם לייצור כלי אבן בשלושת מיליון השנים האחרונות. כל מצב מיוצג על ידי סוג כלי אבן חדש השונה באופן דרמטי ממה שקודם לכן. המראה של כל מצב חדש מסומן גם על ידי עלייה גדולה במספר הצעדים הדרושים לייצור סוג הכלי החדש.

אחד המצבים הללו, מצב III, המכונה גם לבאלואה, עומד במרכז כמה דיונים גדולים על התפתחות אנושית. כלי Levallois הם המאפיינים המגדירים את התקופה הארכיאולוגית המכונה הפליאולית התיכונה, או תקופת האבן התיכונה של אפריקה. הם תוצאה של קבוצה של שלבים ספציפיים מאוד לגזירת פיסת אבן ליצירת כלים בגודל דומה המתאימים לעיצוב למגוון מטרות. שלבים אלה ראויים לציון מכיוון שהם דרך יעילה בהרבה לייצר המון כלי חיתוך שימושיים, עם אבן מבוזבזת מינימלית, בהשוואה לטכנולוגיות קודמות.

אחד הוויכוחים הללו הוא האם הומצאו כלים במצב III במקום אחד ואז התפשטו, או הומצאו באופן עצמאי בכמה מיקומים שונים. מאז שנמצאו הכלים הוותיקים בעולם המתוארכים בבטחה בצפון אפריקה מלפני כ -300, 000 שנה, יתכן שהם מתפשטים משם, כשהם נושאים על ידי קבוצות של אנשים קדומים הנודדים ברחבי אירופה ולאסיה. מצד שני, ממצאים של כלים שונים של לבאלואה המוקדמים באותה מידה בארמניה והודו תומכים ברעיון של המצאות עצמאיות של הטכנולוגיה מחוץ לאפריקה.

כלי Levallois היו קפיצת מדרגה בטכנולוגיה, דרך חדשה ויעילה ליצור כלים שיכולים לחתוך, לגרד, לקצוץ ולעשות סוגים אחרים של כלים. (הוא יו, CC BY-ND)

שינוי הכרונולוגיה בסין

בסין היה קשה למצוא עדויות לכלי מצב III עד מאוחר יחסית בתקופה הפלאוליתית, לפני כ-30, 000 עד 40, 000 שנה. זה במקביל למצב בו מופיעים מצב IV (כלי להב). אנשים קדומים בסין נראו מזנקים ממצב II (צירי יד אבן) למצב III ו- IV בו זמנית. זה מצביע על כך שהכלים של לבואה הופיעו בסין כאשר בני האדם המודרניים היגרו פנימה והביאו עימם את הטכנולוגיות החדשות הללו לפני כ- 30, 000-40, 000 שנה.

התוצאות שלנו תומכות בסיפור אחר למקורם של כלי לבאלואה בסין. במערת Guanyindong בפרובינציית Guizhou בדרום סין, מצאנו כלי Mode III בשכבות המתוארכות לסביבות 170, 000 ולפני 80, 000 שנה. זה מציב אותם לפני הכלים של מצב הרביעי, ובאותה עת באותה תקופה שלבלואה היו הכלים העיקריים המשמשים באירופה ובאפריקה.

השלכה עיקרית אחת של הגילאים המוקדמים החדשים שלנו ממערת גואנינדונג היא שמראה הכלים של לבולואה בסין כבר לא קשור להגעתם של בני אדם מודרניים וכלים במצב IV לפני 30, 000 עד 40, 000 שנה. במקום זאת, ניתן היה להמציא כלים של לבולואה באופן מקומי בסין - אולי על ידי מין אנושי אחר. אפשרות נוספת היא שהם הוצגו על ידי הגירה קדומה בהרבה, אולי על ידי האנשים ששיניהם נמצאו במערה בדאוקסיאן שבמחוז הונאן, שחיו לפני 80, 000-120, 000 שנה.

ארכיאולוגים בדקו מחדש ותארכו חפצים חדשים שנחפרו במקור ממערת גואנינדונג בדרום מרכז סין בשנות השישים והשבעים. (תרשים: השיחה, CC-BY-ND)

חוזרים למערת גואנינדונג

התגלית שלנו מעט חריגה מכיוון שלא עשינו חפירות חדשות גדולות. כל כלי האבן שלמדנו נחפרו ממערת גואנינדונג בשנות השישים והשבעים. מאז אותה תקופה גואנינדונג התפרסם כאחד האתרים הפליאוליטיים החשובים ביותר בדרום סין בגלל המספר הגדול יחסית של כלי האבן שנמצאו במקום.

רובם מאוחסנים במכון לפליאונטולוגיה חוליתית ופליאונתרופולוגיה בבייג'ינג, והצוות שלנו השקיע זמן רב בבחינה מדוקדקת של כל כלי כדי לזהות את העקבות החושפים כיצד נוצר. זה היה במהלך הניתוח המדקדק הזה של דגימות המוזיאון שנתקלנו בכמה עשרות כלי לבאלואה בין אלפי הממצאים שבאוסף.

במהלך החפירות הקודמות במערת גואנינדונג, החוקרים השתמשו בשיטות מסדרת אורניום עד היום מאובנים שנמצאו במשקעים. טכניקה זו מסתמכת על ריקבון רדיואקטיבי של כמויות זעירות של אורניום שנאסף בעצמות זמן קצר לאחר קבורה כדי להגיע לטווח גילאים לקבורתו. אך קשה לקבוע במדויק את הגיל האמיתי של העצם בשיטה זו. בגואנינדונג עידני סדרת האורניום האלה נרחבים בטווח רחב, בין 50, 000 ל- 240, 000 שנה. כמו כן, הקשר בין חלקי המאובנים המתוארכים לבין חפצי האבן לא תועד בפירוט. הבעיות הללו גרמו לכך שלא יכולנו להבין אילו שכבות הגיעו המאובנים המתוארכים, ואם הם היו קרובים לכל אחד מכלי האבן של לבולואה.

על ידי שימוש רק במידע שהיה זמין מהחפירה הקודמת, לא יכולנו להיות בטוחים בעידן המדויק של כלי הלוואלוס במוזיאון. התאריכים היו חשובים בכדי לסגור, מכיוון שאם הם היו יותר מ 30-40, 000 שנה, אז הם היו יכולים להיות כלי הלבלואה המוקדמים ביותר שנמצאו בסין.

בו לי והו יו אוספים דגימות משקע מאותן שכבות בהן היו כלי האבן, על מנת להחליף אותן מחדש. (ווייבן הואנג, CC BY-ND)

כדי לחשוף את הגיל האמיתי של הכלים הללו של לבולואה, עשינו כמה נסיעות למערה כדי לאסוף דגימות חדשות לתארוך. היה מאתגר למצוא מיקום מתאים להשיג את הדגימות מכיוון שהחפירות הקודמות לא הותירו הרבה מאחור וחלק גדול מהאתר היה מכוסה צמחייה עבותה.

אספנו את דגימות המשקעים החדשות שלנו ממקומות בהם עדיין נראו חפצים בקיר החפירה, כך שנוכל להיות בטוחים בקשר הדוק בין הדגימות שלנו לכלי האבן. בעיקרו של דבר ניסינו לאסוף לכלוך חדש מהנקודות בהן נחפרו במקור חפצי המוזיאון. התוכנית הייתה אז לבדוק את הדגימות בטכניקות היכרויות מתקדמות יותר ממה שהיה במקור.

ניתוח דגימות חדשות עד היום ממצאים ישנים

בחזרה למעבדה, ניתחנו את הדגימות בשיטות בהארה מגורה באופן אופטי. טכניקה זו יכולה לזהות כמה זמן עבר מאז שנחשף לאחרונה כל גרגר בודד לשמש. תיארוך דגנים פרטניים רבים במדגם הוא חשוב מכיוון שהוא יכול לומר לנו אם שורשי העץ, בעלי החיים או החרקים שילבו משקעים צעירים יותר לישנים יותר. לאחר שזיהינו והסרנו גרגרים צעירים פולשניים, גילינו ששכבה אחת של חפצים מתוארכת לפני כ- 80, 000 שנה. יצאנו עם השכבה התחתונה לפני כ -170, 000 שנה. עבודת המוזיאון שלנו זיהתה כלים של לבואה בשני השכבות הללו.

בשילוב של בדיקה מדוקדקת של אוסף המוזיאונים, עבודות שדה חדשות לאיסוף דגימות ושיטת מעבדה חדשה לתארוך האתר, גילינו תוצאה מפתיעה וחשובה. הכלים האלה של לבאלואה הם ישנים בהרבה מאלו המגיעים לאתרים אחרים במזרח אסיה. זה מצביע על תפוצה גיאוגרפית נפוצה יותר של לבאלואה לפני פיזור בני האדם המודרניים מאפריקה ואירופה לאסיה.

אחת הסיבות לכך שקשה היה עד כה למצוא עדויות לטכניקה בסין עד כה היא שמספר האנשים במזרח אסיה בתקופת הפליאולית עשוי היה להיות קטן בהרבה מאשר במערב. אוכלוסיות קטנות בצפיפות נמוכה עם דפוסי פעילות חברתית חלשות ולא סדירות עשויות להקשות על טכנולוגיות חדשות להתפשט ולהמשיך לאורך זמן רב.

איננו יודעים אילו מינים אנושיים עשו את הכלים בגואנינדונג מכיוון שלא מצאנו עצמות. מי שלא יהיו, היו להם כישורים דומים לאנשים החיים במערב באותו זמן. נראה שהם גילו באופן עצמאי את האסטרטגיה של לבולואה בסין באותו זמן שאנשים עשו בה שימוש נרחב באירופה ובאפריקה.

מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.

בן מרוויק, פרופסור חבר לארכיאולוגיה, אוניברסיטת וושינגטון; עמית מחקר עיקרי של בו לי במדע הארכיאולוגי, אוניברסיטת וולונגונג; והו יו לתואר ראשון במדעי כדור הארץ והסביבה, אוניברסיטת וולונגונג