זה אולי לא נראה מפתיע שספורט שכולל גברים ענקיים הנגרמים זה לזה הולך יד ביד עם פגיעת ראש. אולם בכדורגל האמריקני, חומרת ההשלכות לכל החיים הוערכה עד לא מזמן. ויש ענפי ספורט אחרים שכדאי לדאוג להם. שחקני כדורגל העומדים בראש הכדור עלולים להיפגע גם במוחם, על פי העיתון האחרון שפורסם ב- PLoS ONE.
הכותבים מסבירים שעדיין לא ברור אם כדורי כדורגל יכולים לגרום נזק קשה:
עם זאת, לא ברור האם פגיעות ראש פחות אלימות כמו הכותרת כדור כדורגל עלולות להוביל לפגיעה מוחית בכרית. מחקר הדמיה שנערך לאחרונה הראה הבדלים מבניים שניתן להבחין באזורי מוח, התואמים את הפגיעה המוחית הטראומטית (TBI), בין מבוגרים חובבים (גיל ממוצע של 31 שנה, שיחק כדורגל מאז ילדותם) שחקני כדורגל עם תדירות כותרת גבוהה ונמוכה. ממצאים דומים התקבלו גם במחקר הדמיה אחרון שמצא הבדלים בשלמות החומר הלבן במדגם קטן של שחקני כדורגל גברים מקצועיים (גיל ממוצע של 20 שנה, ששיחק כדורגל מאז ילדותם) בהשוואה לקבוצת ביקורת של שחיינים (גיל ממוצע של 21 שנה). מחקרי הדמיה קודמים לא הצליחו למצוא הבדלים מוחיים מבניים הקשורים ישירות לכדורי הכותרת. מחקרים קודמים המשתמשים בבדיקות קוגניטיביות פורמליות גם לא הצליחו לאתר שינויים בכותרת הכדור אצל מבוגרים צעירים או אצל שחקני כדורגל בני 13 עד 16.
במחקר שערך, החוקרים כללו 24 שחקני כדורגל בתיכון, חצי גברים וחצי נשים, שעמדו בראש הכדורים במהלך אימון. לאחר מכן הוענק להם טאבלט וביקשו לבצע משימה פשוטה - גע בכל מקום בו התיבה הלבנה הקטנה הייתה על המסך. מה שהם מצאו זה כיוון הכדור הקשה על הספורטאים להשלים את המשימה. הודעה לעיתונות של PLoS מסבירה:
על פי המחקר, משימות הכרוכות בהפניה למטרה דורשות תגובות וולונטריות ספציפיות, ואילו מעבר לכיוון היעד הוא תגובה יותר רפלקסיבית. בהתבסס על תצפיותיהם, החוקרים מסיקים כי מכות תת-מוחיות לראש עלולות לגרום לשינויים הקשורים ספציפית לתפקודים קוגניטיביים מסוימים.
בשנה שעברה נקט צוות נוסף של חוקרים גישה שונה. הם סרקו את מוחם של שחקני כדורגל מקצועיים בגרמניה, כדי לחפש את הדפוסים המעידים על פגיעה מוחית הנפוצה אצל מתאגרפים ושחקני כדורגל. הלוס אנג'לס טיימס כותב:
החוקרים צפו בטכניקת MRI ברזולוציה גבוהה המכונה הדמיה של טפזור דיפרוזיה, החוקרים הבחינו בשינויים מיקרוסקופיים באונות הקדמיות, הזמניות והעוקציטליות - אזורים השולטים על קשב, עיבוד חזותי, חשיבה גבוהה יותר וזיכרון.
משמעות משמעות המחקרים האלה ... ובכן, זה לא ברור. יתכן שההשפעות הללו כה קטנות, עד שלא חשוב להן. ייתכן גם שהם חשובים הרבה ואנחנו עדיין לא יודעים. ולגבי שחקני כדורגל, קשה לדמיין דרך לעקוף את הדרך. ארגון כדורגל הנוער האמריקני בדק קסדות לילדים, אך נראה כאילו הם לא עושים הרבה מהבדל. קרן מיהארה, מנהלת ה- AYSO, אמרה ללוס אנג'לס טיימס "הם מרגישים שהם מוגנים ומשחקים בפזיזות נוטשים יותר ממה שהם עשויים אם לא היה להם את זה."
עוד מ- Smithsonian.com:
עוד יותר הוכחות לכך שכדורגל גורם לפגיעה במוח
כדורגל טק להגן על שחקנים
