סיפורם הנשכח של הכוחות האמריקאים שהלכדו במלחמת האזרחים ברוסיה

זה היה 45 מעלות מתחת לאפס, והמחלקה של סגן הארי מיד הייתה רחוקה מדי מהבית. ממש מחוץ לכפר הרוסי אוסט פדנגה, 500 מיילים צפונית למוסקבה, כרעו החיילים האמריקנים בתוך שני בתי חצרות ותעלות שנחתכו לפרפרפר. זה היה לפני עלות השחר ב -19 בינואר 1919.

מבעד למשקפי השדה שלהם, תצפיות הביטו דרומה אל החושך. מעבר לעמדת המחלקה, הבזקים ורקטות הבזיקו, ודמויות מוצלות עברו דרך כפרים זעירים - חיילים בולשביקים מהצבא האדום ברוסיה, בתקווה לדחוף את הפולשים האמריקניים 200 מיילים צפונה, כל הדרך חזרה לים הלבן הקפוא.

מעטפת התותחנים הראשונה טסה לעבר האמריקנים עם שחר. מיד, 29, מדטרויט, התעורר, התלבש ורץ לעמדתו הקדמית של מחלקה 47-איש. פגזים נפלו במשך שעה ואז נעצרו. חיילים מהצבא האדום הבולשביקי, לבושים במדים לבנים חורפיים, קמו מהשלג והנקיקים משלושה צדדים. הם התקדמו וירו רובים אוטומטיים ומושקדים לעבר האמריקאים המספרים.

"מיד הבנתי שעמדתנו חסרת סיכוי, " נזכר מיד, כפי שצוטט בספרו הקרוב של ג'יימס קרל נלסון, משלחת דובי הקוטב: הפלישה הנשכחת של גיבורי אמריקה לרוסיה. "שטפנו את קו האויב עם מקלע ואש רובה. ברגע שנפסק גל אחד של האויב באגף אחד אחר לחץ עלינו מהצד השני. "

משלחת דובי הקוטב: הפלישה הנשכחת של גיבורי אמריקה לרוסיה, 1918-1919

משלחת דובי הקוטב, ההיסטוריון עטור הפרסים של ג'יימס קרל נלסון, מושכת על קומה בלתי מנוצלת של חשבונות ממקור ראשון כדי לספק מבט חי ועין של חייל על פרק אבוד יוצא דופן של ההיסטוריה האמריקאית.

קנה

כשהצבא האדום התקרב, כשכידונים היו קבועים על רוביהם, מיד וחייליו נסוגו. הם רצו דרך הכפר, מבית לבית, "כל מקף חדש שהותיר יותר מחברינו שוכבים בקור ובשלג, לעולם לא יראו אותו יותר, " אמר מיד. סוף סוף הגיע מיד לכפר הסמוך, מלא בחיילים אמריקאים. מתוך מחלקה של 47 איש של מיד, 25 מתו באותו יום ועוד 15 נפצעו.

עבור 13, 000 הכוחות האמריקאים ששירתו באזורים נידחים ברוסיה לפני 100 שנה, ההתקפה על אנשיו של מיד הייתה היום הגרוע ביותר באחד העימותים הצבאיים הזכורים ביותר בארצות הברית. כששחר 1919, כוחות ארה"ב היו ברוסיה במשך חודשים. מלחמת העולם הראשונה עדיין לא הסתיימה עבור 5, 000 חברי הגדוד 339 של צבא ארה"ב של כוח המשלוח האמריקני שנפרס בסמוך לעיר הנמל ארצ'נג'ל, ממש מתחת לחוג הארקטי, ולא עבור 8, 000 הכוחות מהגדוד ה -27 וה -31 שהיו מוצב בנמל האוקיאנוס השקט של ולדיווסטוק, 4, 000 מיילים ממזרח.

הם הפכו לשחקנים קצת שנלכדו בתככים הבינלאומיים המורכבים של מלחמת האזרחים ברוסיה. רוסיה החלה את מלחמת העולם הראשונה כבעלת ברית של אנגליה וצרפת. אולם המהפכה הבולשביקית מ -1917, בראשות ולדימיר לנין ולאון טרוצקי, התקינה במוסקבה ובסנט פטרסבורג ממשל קומוניסטי, שגרף את רוסיה מהסכסוך ולשלום עם גרמניה. בסתיו 1918 שלטה ממשלתו של לנין רק בחלק ממרכז רוסיה האירופית. כוחות שקראו לעצמם הרוסים הלבנים, קואליציה רופפת של ליברלים, סוציאל-דמוקרטים ונאמנים למען הצאר הנרצח, נלחמו בקומוניסטים מצפון, דרום, מזרח ומערב.

חודשיים לאחר ה- 11 בנובמבר 1918, שביתת נשק שהפסיקה רשמית את המלחמה עבור שאר אירופה, כשמיליון אמריקאים בצרפת התכוננו להפליג הביתה, גילו כוחות ארה"ב ברוסיה שהמשימות שלהם לא מוגדרות הפכו למשהו אפילו מעורפל יותר. היסטוריונים עדיין מתלבטים מדוע הנשיא וודרו ווילסון באמת שלח כוחות לרוסיה, אך הם נוטים להסכים ששתי המשימות, העמוסות על מטרותיו הדו-משמעיות של ווילסון, הסתיימו בכישלונות שהביאו להתערבויות זרות של ארה"ב במאה הבאה.

כאשר וילסון שלח את הכוחות לרוסיה ביולי 1918, מלחמת העולם הראשונה עדיין נראתה קשה עבור בעלות הברית. מאחר שהאימפריה הרוסית כבר לא הייתה מעורבת במאבק היבשתי, גרמניה העבירה עשרות דיוויזיות לצרפת כדי לנסות להכות מכה סופית ולסיים את המלחמה, ובאביב 1918 המתקפה הגרמנית התקדמה לתחום התותחנים של פריז.

כשהוא נואש לפתוח מחדש חזית מזרחית, בריטניה וצרפת לחצו על ווילסון לשלוח כוחות להצטרף למשלחות בעלות הברית בצפון רוסיה ובמזרח רוסיה הרחוקה, וביולי 1918 הסכים וילסון לשלוח 13, 000 חיילים. מעצמות בעלות הברית קיוו כי הרוסים הלבנים עשויים להצטרף למלחמה אם יביסו את האדומים.

כדי להצדיק את ההתערבות הקטנה, וילסון הוציא תזכיר מנוסח בקפידה, מעורפל דיפלומטית. ראשית, כוחות ארה"ב ישמרו על זיכרוני מטבע נשק ענק של בעלות הברית שנשלחו לארכנג'ל וללדיווסטוק לפני שרוסיה עזבה את המלחמה. שנית, הם יתמכו בלגיון צ'כוסלובקיה בן 70, 000 איש, שבויי מלחמה לשעבר שהצטרפו למען בעלות הברית ונלחמו בבולשביקים בסיביר. שלישית, למרות שהתזכיר אמר שארה"ב תימנע מ"התערבות בענייניה הפנימיים של רוסיה ", היא גם אמרה כי הכוחות האמריקניים יסייעו לרוסים ב"שלטון עצמי או הגנה עצמית" שלהם. זה דיבר לדיפלומטיה כדי לסייע ל רוסים לבנים במלחמת האזרחים.

"זו הייתה תנועה בעיקרון נגד הכוחות הבולשביקים", אומר דורן קרט, אוצר בכיר במוזיאון והזיכרון הלאומי הראשון במלחמת העולם הראשונה בקנזס סיטי. "[אבל] לא יכולנו באמת להיכנס ולהגיד 'זה למען המלחמה בבולשביקים.' זה נראה כאילו היינו נגד בן בריתנו הקודם במלחמה. "

חיילים ומלחים של בעלות הברית בוולדיווסטוק, רוסיה, ספטמבר 1918 (תמונות מורשת / משתתף)

היעדים המוצהרים של ווילסון היו כה דו משמעיים עד ששתי המשלחות האמריקניות לרוסיה בסופו של דבר ביצעו משימות שונות מאוד. בזמן שהחיילים בצפון רוסיה הסתבכו במלחמת האזרחים ברוסיה, החיילים בסיביר עסקו בסדרה שהשתנה ללא הרף של התנגדות וערמונות, כולל רבים עם בעלי בריתם כביכול.

החיילים האמריקנים בצפון רוסיה, הגדוד ה -339 של הצבא האמריקני, נבחרו לפריסה מכיוון שהם היו בעיקר ממישיגן, ולכן המפקדים הצבאיים שיערו שהם יכולים להתמודד עם הקור הקיצוני של אזור המלחמה. האימונים שלהם באנגליה כללו שיעור של חוקר האנטארקטיקה ארנסט שקלטון בנושא הישרדות בתנאים מתחת לאפס. כשנחתו בארכנגלנג, קצת מתחת לחוג הארקטי, בספטמבר 1918, הם כינו לעצמם את משלחת דובי הקוטב.

בפיקוד בריטי, רבים מדובי הקוטב לא שהו בארכנג'ל כדי לשמור על מטמון הנשק של בעלות הברית בכלל. המטרה הבריטית הייתה להגיע לעיר הרוסית קוטלס, מעבר מסילת ברזל שם, כך קיוו, הם עשויים להשתמש ברכבת כדי להתחבר ללגיון צ'כוסלובקיה במזרח. אז הקצין הבריטי, סגן אלוף פרדריק פול, פרש את דובי הקוטב בקשתות ארוכות עד 200 מיילים דרומית לארכנג'ל, לאורך מסילת ברזל אסטרטגית ונהרות דווינה ווגה.

אבל הם מעולם לא הגיעו לקוטלס. במקום זאת, ההיערכות יתר של כוחות בעלות הברית הביאה לקרבות תכופים פנים אל פנים עם הצבא הבולשביקי, בהובלת ליאון טרוצקי וגדלה בעוצמה. פלוגה אחת של אמריקנים, יחד עם חיילים קנדים וסקוטים, ניהלו קרב עקוב מדם עם הכוחות הבולשביקים ב -11 בנובמבר 1918 - יום שביתת הנשק בצרפת.

"האירועים התקדמו כל כך מהר בשנת 1918, הם ביצעו את המשימה", אומר נלסון, מחבר משלחת דובי הקוטב . "הם החזיקו את החבר'ה האלה בתנוחות מבודדות ועירומים הרבה עד שנת 1919. התלונה הגדולה ביותר ששמעת מהחיילים הייתה 'אף אחד לא יכול לומר לנו למה אנחנו כאן', במיוחד אחרי שביתת הנשק." המהפכה הבולשביקית "הביאה אימה". רוב האמריקנים, חוקר רוסיה וורן ב. וולש כתב בשנת 1947, "בעיקר בגלל שחשבנו שהבולשביקים הם סוכנים גרמנים או לפחות שיחקו את משחק אויבנו." אבל עם התבוסה של גרמניה, אמריקאים רבים - כולל דובי קוטב רבים - - נשאל מדוע כוחות ארצות הברית עדיין במלחמה.

בעוד שדובי הקוטב מילאו תפקיד סרב במלחמת האזרחים ברוסיה, המפקד האמריקני בסיביר, הגנרל וויליאם גרייבס, עשה כמיטב יכולתו להרחיק את כוחותיו ממנה. באוגוסט 1918, לפני שגרייבס עזב את ארה"ב, פגש מזכיר המלחמה ניוטון בייקר את הגנרל כדי למסור לו באופן אישי את תזכרו של ווילסון על המשימה. "הזהר; אתה תלך על ביצים עמוסות בדינמיט, "הזהיר בייקר את גרייבס. הוא צדק.

קברנים וסיביר AEF סיביר נחתו באותו חודש בוולדיווסטוק, כפי שכתב גרבס מאוחר יותר, "שום מידע על המצב הצבאי, הפוליטי, החברתי, הכלכלי או הכלכלי ברוסיה." הצ'כים, לא הבולשביקים, שלטו ברוב סיביר, כולל הרכבת הטרנס-סיבירית. קברים פרשו את כוחותיו כדי לשמור על חלקים מהרכבת ומכרות הפחם שהפעילו אותה - קו ההצלה של הצ'כים והרוסים הלבנים שנלחמים בצבא האדום.

אבל הפוליטיקה המשתנה במהירות של רוסיה סיבכה את משימתו של גרייבס. בנובמבר 1918, אדמירל רוסיה לבנה, אלכסנדר קולצ'אק, הפיל ממשלה זמנית בסיביר שהצ'כים תמכו בה. עם זאת, והמלחמה באירופה הסתיימה הצ'כים להילחם בצבא האדום, ורצו במקום לחזור למולדתם העצמאית הטרייה. כעת נותר קברס לשמור על איזון עדין: להשאיר את הרכבת הטרנס-סיברית פתוחה למעבורת סיוע צבאי סודי לקולצ'אק, מבלי להצטרף ישירות למלחמת האזרחים ברוסיה.

אלכסנדר קולצ'אק מקשט את כוחותיו (ויקי-קומון)

ההתנגדות לפרישות רוסיה גברה בבית. "מה המדיניות של מדינתנו כלפי רוסיה?" שאל הסנטור חירם ג'ונסון, רפובליקני מתקדם מקליפורניה, בנאום ב- 12 בדצמבר 1918. "אני לא מכיר את המדיניות שלנו ואני לא מכיר איש אחר שיודע את המדיניות שלנו ". ג'ונסון, תומך בסרבנות כניסתה של אמריקה למלחמת העולם הראשונה, הצטרף לסנטור המתקדם נגד המלחמה רוברט לה פולט כדי לבנות התנגדות למשימות רוסיה.

המתקפה של הבולשביקים בינואר 1919 נגד חיילים אמריקנים בצפון רוסיה - שהחלה בהתקפה הקטלנית על מחלקתו של מיד - משכה תשומת לב בעיתונים ברחבי הארץ. במשך שבעה ימים דובי הקוטב, שמספרם מספר שמונה לאחד, נסוגו צפונה תחת אש מכמה כפרים לאורך נהר הווגה. ב- 9 בפברואר, קריקטורה פוליטית של שיקגו טריביון תיארה דוב רוסי ענק, דם נוטף מפיו, כשהוא מתעמת עם חייל קטן בהרבה אוחז בדגל ארה"ב. "בחסדיה", נכתב בכיתוב.

ב -14 בפברואר, החלטת ג'ונסון שקוראת תיגר על ההיערכות בארה"ב בצפון רוסיה נכשלה על ידי קול אחד בסנאט, כאשר סגן הנשיא תומאס מרשל שבר שוויון כדי להביס אותה. ימים לאחר מכן הודיע ​​מזכיר המלחמה בייקר כי דובי הקוטב יפליגו הביתה "ברגע המוקדם האפשרי שמזג האוויר באביב יאפשר" - ברגע שהים הלבן הקפוא הפשיר ונמל ארכנגליל נפתח מחדש. למרות שההתקפות הבולשביקיות נמשכו עד מאי, דובי הקוטב האחרונים עזבו את הארכאנג'ל ב- 15 ביוני 1919. הקמפיין שלהם בן תשעה חודשים עלה להם 235 איש. "כשהגדוד האחרון הפליג מארכנג'ל, לא חייל ידע, לא, אפילו לא במעורפל, מדוע הוא נלחם או מדוע הוא הולך עכשיו ומדוע חבריו הושארו מאחור - כל כך הרבה מהם מתחת לצלבי העץ, "כתב סגן ג'ון קודאדי מהגדוד 339 בספרו ארכנגל.

אך ווילסון החליט להחזיק כוחות אמריקאים בסיביר, להשתמש ברכבת הטרנס-סיבירית כדי לחמש את הרוסים הלבנים ומכיוון שחשש כי יפן, עמית בעלות הברית שהציפתה את מזרח סיביר עם 72, 000 חיילים, רוצה להשתלט על האזור ועל האזור רכבת. קברים וחייליו התמידו, אך הם גילו כי בעלות בריתה הקודמת של אמריקה בסיביר מהוות את הסכנה הגדולה ביותר.

בהקפדה על מטרתו המוצהרת (אם כי חסרת ההכרעה) של וילסון, של אי התערבות במלחמת האזרחים ברוסיה, התנגד קברס ללחצים של בעלות ברית אחרות - בריטניה, צרפת, יפן והרוסים הלבנים - לעצור ולהילחם בבולשביקים בסיביר. ווילסון ובייקר גיבו אותו, אך היפנים לא רצו שהכוחות האמריקאים שם, ועם קברסים לא ייקחו את הצד שלהם, וגם הרוסים הלבנים לא.

ברחבי סיביר, כוחותיו של קולצ'אק פתחו בימי טרור, כולל הוצאות להורג ועינויים. מפקדי קולצ'ק במזרח הרחוק אכזריים במיוחד, אלופי הקוזקים גריגורי סמנוב ואיבן קלמיקוב. כוחותיהם, "תחת חסותם של כוחות יפניים, שוטטו במדינה כמו חיות בר, הרגו ושודדים את האנשים", כתב גרייבס בספר זיכרונותיו. "אם נשאלו שאלות על הרציחות האכזריות הללו, התשובה הייתה שהאנשים שנרצחו הם בולשביקים וההסבר הזה, ככל הנראה, סיפק את העולם." סמנוב, שלקח להטריד אמריקנים לאורך הרכבת הטרנס-סיבירית, פיקד על רכבות משוריינות עם שמות כאלה כחסרי הרחמים, המשחתת והאיום.

אמריקאים בעורף התבקשו לקנות חותמות מלחמה לתמיכה בכוחות בסיביר (ספריית הקונגרס)

בדיוק כשהאמריקנים והלשדים הרוסים הלבנים נראו על סף לוחמה גלויה, החלו הבולשביקים לנצח במלחמת האזרחים הרוסית. בינואר 1920, כמעט בתבוסה, ביקש קולצ'ק מהלגיון הצ'כי להגנה. הצ'כים, שנחרדו מפשעיו, העבירו את קולצ'אק לצבא האדום בתמורה למעבר בטוח הביתה, וכיתת יורים בולשביקית הוציאה אותו להורג בפברואר. בינואר 1920 הורה ממשל ווילסון על חיילים אמריקאים לצאת מסיביר תוך ציטוט "סמכות אזרחית לא יציבה והתערבות צבאית מקומית תכופה" עם הרכבת. קברים השלימו את הנסיגה ב -1 באפריל 1920, לאחר שאיבדו 189 גברים.

ותיקי ההתערבויות בארה"ב ברוסיה כתבו זיכרונות כועסים לאחר שחזרו הביתה. דוב קוטב אחד, סגן הארי קוסטלו, כותר את ספרו, מדוע נסענו לרוסיה? קברים, בספר זיכרונותיו, הגן על עצמו מפני האשמות שהיו צריכים להילחם בבולשביקים באגרסיביות בסיביר והזכיר לקוראים את הזוועות הרוסיות הלבנות. בשנת 1929 חזרו כמה חיילים לשעבר בגדוד 339 לצפון רוסיה כדי לשחזר את שרידי 86 חבריהם. 45 מהם קבורים כעת בבית העלמין הקפלה הלבן ליד דטרויט, סביבו פסל לבן של דוב קוטב עז.

היסטוריונים נוטים לראות את החלטתו של ווילסון לשלוח חיילים לרוסיה כאחת מההחלטות הקשות ביותר שלו בתקופת המלחמה, והקדמת התערבויות אמריקאיות אחרות המתוכננות בצורה גרועה במדינות זרות במאה מאז. "זה לא ממש השיג שום דבר - זה הושג בצורה לא טובה, " אומר נלסון משלחת דובי הקוטב. "השיעורים היו שם שיכולים להיות מיושמים בווייטנאם ויכולים להיות מיושמים בעירק."

ג'ונתן קייסי, מנהל הארכיונים במוזיאון מלחמת העולם הראשונה, מסכים. "לא היו לנו יעדים ברורים בראש פוליטית או צבאית", הוא אומר. "אנחנו חושבים שיש לנו אינטרס להגן, אבל זה לא באמת האינטרס שלנו להגן, או לפחות לעשות מאמץ אדיר בזה. אולי יש שיעורים שהיינו צריכים ללמוד. "