המאפיין האייקוני ביותר של הסנאי - הזנב המפואר והסואן שלו - אינו מיועד רק להופעה. התוספת הפרוותית שומרת על איזון המכרסם הדלעני תוך כדי ריצה לאורך ענפי עצים או קווי חשמל ומשמשת כמקלט נחמד ונייד כאשר הטמפרטורה יורדת. אולם עבור חמישה סנאים צעירים ואפורים במזרח בוויסקונסין, זנבותיהם הפכו למלכודות מוות כשהם הסתבכו ושזורים בחוטי דשא ופלסטיק, מדווח הגרדיאן.
על פי פוסט בפייסבוק, האחים הסנאים הוכנסו למרכז השיקום לחיות בר בחברה ההומנית ויסקונסין במילווקי לאחר שמישהו מצא את החיות הנאבקות קשורות זו לזו. המרכז מאמין שהסנאים הסתבכו בחוסר אונים בגלל הדשא הארוך ורצועות הפלסטיק שאמם נהגה לבנות את קן הסנאים שלהם.
"אתה יכול לתאר לעצמך עד כמה הכדור המפוחד והמצוקה הזה של אנרגיה סנאי היה מרושע ופרוע (ומפוצפן!), כך שהצעד הראשון שלנו היה להרדים את כל חמשתם בו זמנית", כותב מרכז הטבע.
לאחר מכן הם התחילו לעבוד על המשימה הבלתי אפשרית, לפתור את "הקשר הגורדי" של זנבות הסנאי, תוך שהם חוטפים בזהירות פרווה סבוכה מעשבים מרושעים ופיסי פלסטיק שאמם השתמשה בהם כדי להפוך את הקן שלה. פעולת ניתוק הזנב ארכה כעשרים דקות. לכל הסנאים הייתה מידה מסוימת של נזק לרקמות כתוצאה מהסביבה, ובעוד ששלושה מהאחים יצאו משם עם זנבות שופעים יחסית, השניים האחרים ייראו מעט קשוחים למשך זמן מה.
בעדכון, מרכז חיות הבר אומר שכמה ימים לאחר ההליך כל הסנאים נראים ערניים ומלאי חיים, והם אוכלים בשמחה אגוזים, זרעים ופירות. מרכז חיות הבר מתכנן להחזיק אותם עוד מעט כדי לוודא שאין נמק, או פגיעה ברקמות קבועות, בזנבותיהם לפני שהוא משחרר אותם לטבע.
"אנו יכולים רק לדמיין עד כמה הקלים הם חייבים להרגיש חופשיים זה מזה ולהתנועע באופן עצמאי. הם נרגשים להיות מסוגלים לטפס ולקפוץ, אשר סנאים נעורים זקוקים להתפתחות נכונה בגילם ", הם כותבים.
אין ספק כי סיבוב הסנאי היה כריכה שעלולה להיות קטלנית. "אם הם נותרו לבדם, הם היו מתים, " אנג'לה ספיד, סמנכ"ל התקשורת של האגודה ההומנית של ויסקונסין אומרת לאמילי ליפשטיין בגיזמודו.
התופעה דומה לתופעה מיתולוגית למחצה הנקראת "מלך חולדות", בה קן של חולדות מסובך את זנבותיהם ויוצרים גלגל מכרסמים מתפתל ונחרך. בעוד שמלך חולדות מעולם לא תועד בעידן המודרני, מסתבר ש"מלכי הסנאים "אינן דבר נדיר אך איננו מתקבל על הדעת. "[אחד המתנדבים שלנו] ראה זאת בעבר, אבל מעולם לא היו לנו חמישה סבוכים כאלה", אומר ספיד לליפשטיין.
מוקדם יותר השנה, בעל בית באלקהורן, נברסקה, מצא קשר של שישה סנאי שועלי תינוקות שזנבותיהם הסתחררו זה בזו בגלל זרעי עץ. אותם אימים מסכנים הורדמו ולא הוסבכו על ידי שיקומי חיות הבר של נברסקה במהלך תהליך של כשעה. במאי 2017 התגלה גם קריש של ארבעה סנאים לתינוק במיין ובשנת 2013 ניצלו גם שישה סנאים ברג'ינה, ססקצ'ואן מאותה מצוקה מעורפלת.
