השבוע, "ציקלון פצצה" כפור הכה במדינות לאורך החוף המזרחי של ארה"ב, והביא טמפרטורות נוקשות, משבי רוח עד 60 מיילים לשעה ודלי שלג וגשם עד דרום פלורידה. היו כבר לפחות 11 מקרי מוות כתוצאה מסיבות הקשורות לקור. אבל מזג אוויר קטלני לא רק מאיים על בני האדם - גני החיות בדרכו של הסערה הקפיצו גם הם את הקפאתם העמוקה. הטמפרטורות בקנדה היו כל כך נמוכות השבוע (טבולות מתחת ל -18 מעלות פרנהייט) עד שגן החיות בקלגרי הכניס פנימה את הפינגווינים הקשים שלהם כדי להגן עליהם מפני הצינה.
תוכן קשור
- כשאסון מכה, על גן החיות להמשיך
למרבה המזל, יש הרבה אמצעים שגני החיות יכולים לנקוט כדי לשמור על בטיחות בעלי החיים שלהם במזג אוויר חורפי פוגעני, משמיכות נוספות ועד 'הג'קוזי של פלמינגו', מסביר בריאן אמראל, אוצר בכיר במדעי הטיפול בחיות בגן החיות הלאומי של סמיטסון. אחד האמצעים הגדולים ביותר למקרה של שלג כבד הוא מה שהוא מכנה "צוותי רכיבה", קבוצות של מטפלים בבעלי חיים שהוטלו עליהם לשהות לילה בגן החיות כדי להבטיח שמישהו יהיה זמין במקום אם הכבישים יהפכו לבוגדניים.
"אנחנו מחליפים את מה שיש לנו, " אומרת אמרל. "במשרד שלי יש מיטת תינוק, ונביא שקי שינה ושקי לילה. זה כמו קמפינג, אבל בפנים."
כמובן שרמת המוכנות של גני החיות שמוצבים במקום תלויה בחומרת מזג האוויר. לעת עתה, DC אינה נמצאת בדרך במזג האוויר החורפי הגרוע ביותר, כאשר רק אבק שלג הובטח במהלך הימים הקרובים. אבל הטמפרטורות צונחות בין בני הנוער למשך הלילה, מה שאומר שחשוב להבטיח שהחיות יישארו נוחות.
בסך הכל, "הכל דברים שגרתיים שאתה יכול לעשות לילדים שלך או לחיות המחמד שלך בבית", אומר אמרל. "אתה יודע, שכבות נוספות בדרך לתחנת האוטובוס או לזמן מוגבל בחוץ לכלבך." ולמרות שרוב בעלי החיים בגן החיות נבחרים בגלל יכולתם לשגשג בתנאי טיפוס DC, לכל אחד מהם סובלנות שונה לקור.
עבור הפנדות הענקיות, הצמד הקר - ובמיוחד השלג הפוטנציאלי - הוא שינוי מבורך. ילידי ההרים הקפואים במערב סין, פנדות משגשגות במזג האוויר הקר. "אני לא יכולה לחשוב על טמפרטורה [שהייתה לנו ב DC], כאשר לא היינו נותנים להם גישה בחוץ, לפחות לפרק זמן, " אומרת אמרל. מי יכול היה לשכוח את טיאן טיאן, אחת מהפנדות של גן החיות הלאומי, משתובב בשמחה בשלג הרענן?
טיאן טיאן צעיר נהנה מתגלגל בשלג בגן החיות הלאומי בשנת 2009. (גן החיות הלאומי של סמיתסוניאן) הביזון בנוי גם כדי לשגשג בקור, אך הם נאבקים ללכת על סדיני קרח עבים, מסביר עמארל. "ביזון הם מה שאנו מכנים בעלי חיים עם פרוות ברזל, יש להם שתי בהונות על כל רגל בדיוק כמו שהיה לפרה, " הוא מסביר. "זה לא מציע הרבה משיכה." כדי לסייע במניעת החלקה בתנאים קרים, למסלולי המסלול המחברים את החצר שלהם לחללים המקורים יש אמאראל כ"חימום תת-קרקעי מפואר ", המסייע להמיס את הקרח.
יצורים אחרים צריכים גם דחיפה קלה. לדוגמה, אריות ונמרים רבים מסתדרים יפה בחוץ, אך צפיפות הסלע המחוממת שלהם נותנת להם מעט הפוגה מהקור. באופן דומה, ברדלסים מחליפים תלוליות טרמיטים בכל שטחם. לפלמינגו בריכה מחוממת, המסייעת לשמור עליהם בנוחיות גם אם השלג יורד. אבל הקור האחרון שירד בחוף אילץ אותם פנימה השבוע. עבור חלקם, כמו האורנגוטנים, כמה שמיכות נוספות להתכרבל בלילה עוזרים לעשות את העבודה.
פלמינגואים אמריקאיים יושבים במרחץ הג'קוזי שלהם בגן החיות הלאומי בחורף 2009. (גן החיות הלאומי של סמיטסוניאן / פליקר CC) מידע נוסף בנושא הם זוחלים שאינם ילידים ובעלי חיים אחרים בדם קר, כמו דרקוני קומודו, המסתמכים על אספקה קבועה של אור שמש כדי לחמם את דמם וחסרים מנגנונים להתמודדות עם הקור. יונקים זעירים כמו הלמורים הזנביים וקופי הגנונים נאבקים גם הם כדי לשמור על חום הגוף. "אלה אלה שאנחנו הכי דואגים להם", אומרת אמרל. בעלי חיים כאלה "מסת גוף נמוך" יובאו פנימה במהלך מזג אוויר כפור.
גני חיות מסוימים מנסים לשמור על אוכל נוסף בהישג יד במהלך החורף למקרה שמזג האוויר ימנע משלוחים חדשים של נשפנים. אולם בסערה מתקרבת, אומר עמארל, בגן החיות יהיה גם הממונה על בעלי החיים להכין ארוחות לכל היצורים מבעוד מועד ולמסור אותם לאזורים השונים כדי להפוך את ההפצה לבוגדנית פחות. לפחות עבור DC, אמצעים עזים כאלה אינם נדרשים עדיין.
"העיקר הוא רק לוודא שנוכל למלא אחר הנחיות הטמפרטורה שלנו", אומר אמרל. בגן החיות הלאומי יש אזעקות מערכת וגישה מרחוק למדחומים בפארק כדי להתריע על ירידות טמפרטורה מסוכנות ולאפשר התאמות מתאימות. ובטמפרטורות האחרונות הקרירות, גן החיות החל בתהליך הסטנדרטי של העברת חלק מהבעלי חיים למתחמים החמים.
מה בעלי החיים חושבים על כל זה? "הרבה מהבעלי חיים די בהירים", אומרת אמרל. "אז בזמן שהם לא ירצו להיות בפנים ביום מסוים אחד, ביום בו קר אני חושב שהם לגמרי מבינים איפה חם והם שמחים להיות שם."
