בשנה שעברה, חוקרים בגן החיות הלאומי העניקו לפיל קנדולה בן השבע בעיה מסוג חדש: כיצד להגיע לפרי הטעים שהושעה באוויר, גבוה מכדי להגיע לבעל החיים? למרות שנחשבו אינטליגנטים למדי בקהילה הזואולוגית, פילים מעולם לא הציגו את המיומנות הקוגניטיבית המסוימת המכונה תובנה. אבל, כפי שנחשף במאמר שפורסם ב -18 באוגוסט, קנדולה עשתה היסטוריה של פילים. "הוא העביר את קוביית הפלסטיק הגדולה הזו, הוא עמד עליה והושיט את האוכל", אומר מנהל שותף החיות בגן החיות, דון מור, שהוא חבר בצוות המחקר.
קנדולה לא עצרה שם. "אז הוא השתמש בצמיג, ולכן הוא הכליל את רעיון הקוביה לצמיג", אומר מור. כשהחוקרים נתנו לפיל קבוצה של קוביות קצבים, "קנדולה לקח את אלה וערם אותם והעלה את עצמו גבוה יותר כדי שיוכל להגיע לאוכל. הם אפילו הסתירו דברים, וקנדולה הסתובבה והסתכלה סביבם ויצרה משהו לעמוד הלאה, "אומר מור.
במדעים הקוגניטיביים, התובנה נחשבת לסוג מסוים של מיומנות נפשית - היכולת ליצור פתרונות חדשים לבעיות העומדות בפניכם. מור אומר, "זה דומה לאדם שעובד על פאזל, ומתחיל זמן מה בחבורה של קטעי פאזל, ואז אומר, " הו, יש את זה שהוא הצורה הנכונה. "התובנה נבדלת מהמשפט - -למידה בטרור, מכיוון שהיא דורשת המשגה של הבעיה וביצוע קפיצה נפשית בכדי להגיע לפיתרון. היא נתקעה במגוון מינים של בעלי חיים, כולל שימפנזים, אך מעולם לא הוצגה בעבר בפילים.
מור אומר שחלק מהסיבה היה תכנון ניסיוני. ניסויים קודמים ציפו לפילים להרים כלים באמצעות גזעיהם כדי לפתור בעיות. פרסטון פרדר, מחבר המחקר הראשי, "היה לו רגע 'אההה' משלו", אומר מור. "הוא אומר, 'ככה כולם ניסו להראות שימוש בכלי והתנהגות תובנה בפילים, ולא פלא שהם לא הגיעו רחוק, כי הביטו בתא המטען של הפיל." מכיוון שהתא המטען הוא קולח מגע וריח רגיש מאוד, בנוסף לכלי אחיזה, ניסויים אלה הגבילו את השימוש בציוד המתוחכם ביותר של הפילים.
זה לקח גם פיל מיוחד. כאשר נערך ניסוי זה עם שני הפילים התושבים הגדולים בגן החיות, אף אחד מהם לא העביר את גיגיות הפלסטיק סביבו או הראה תובנה בפתרון הבעיה. אף על פי שזה רחוק מוודאי, חלק מהסיבה לכך שקנדולה הצליח במקום בו אחרים נכשלו יכול להיות נעוריו. "אנו חושבים שבעלי חיים צעירים כמו קנדולה גמישים יותר בהתנהגות", אומר מור. "אולי הם קצת יותר סקרנים מרוב המבוגרים שנמצאים בדרכיהם, או שאולי יש להם יותר אנרגיה."
במהלך השנים האחרונות צוות המחקר ביקש להפגין בפילים את כל חבילת הכישורים הקוגניטיביים שהוצגו בשימפנזים ויצורים אינטליגנטים אחרים. השבוע הותקן בגן החיות מראה של פילים, כך שחוקרים יכולים לערוך ניסויים להכרה עצמית עם האוכלוסייה המקומית. מור אומר, "מכיוון שגן החיות הלאומי של סמיטסוניאן הוא מעבדה חיה, זה המקום המושלם לנסות כמה מהניסויים האלה."
בסופו של דבר, אומר מור, ניתן לגייס את ההישג המרשים של קנדולה לשני דברים: חוכמה ורעב. "הוא בעל מוטיבציה גבוהה לאכול כל דבר", הוא אומר. "ואני חייבת לומר. עבדתי עם פילים למעלה מ 20 שנה, ואפילו עם פילים חכמים, הוא פיל אחד חכם."
אם המבקרים רוצים לראות את קנדולה ואת האחרים בפעולה, הפגנות פילים מתארחות מדי יום בין השעות 11-11:30. הפגנות אלה מתרחשות במאחז הפיל, שביל הפילים ובאזור הגידול החדש שנבנה.
שומרים ופכיידרים כאחד נהנים מתערוכת הפילים האסיאתית החדשה, שבילי פיל, בגן החיות הלאומי, שם יש לבעלי החיים הזדמנויות לשחק והמבקרים יכולים ללמוד עוד על המין בסכנת הכחדה
