הטרילוביטים, פרוקי הרגל הימיים שנכחדו ושרידיהם המאובנים ממלאים חנות מתנות במוזיאון רבים, מתבררים כחלוצים של "אחת האסטרטגיות ההגנתיות המצליחות ביותר של החיים על כדור הארץ", כותב הגרדיאן . דגימה שהתגלתה לאחרונה לפני 510 מיליון שנה מראה כי הם היו החיה הידועה הראשונה שהתגלגלה לכדור להגנה עצמית. הבחור הקטן והמפוחד המדובר, מין שאינו גדול מציפורן, נלכד במגלשת בוץ קדומה במה שנמצא כיום אלברטה, קנדה. למרות שהאסטרטגיה ההגנתית של היצור הוכיחה להיט אבולוציוני במשך מיליוני שנים רבות, במקרה זה, ככל הנראה, היא לא שימשה את מטרתה מצילת החיים.
הגרדיאן מרחיב את התגלית:
חאבייר אורטגה-הרננדס, פליוביולוג מאוניברסיטת קיימברידג ', עבר את המאובנים הקנדיים כשהבחין בטרילוביט זעיר מקבוצה בשם אולנלידה. נראה שיש לו שדרה שנקרה מעל ראשו. אולם בדיקה מדוקדקת יותר תחת מיקרוסקופ העלתה כי עמוד השדרה לא הגיע מהראש, אלא מהזנב של הטרילוביט שהיה תחוב תחת גופו.
הטרילוביט לא היה בדיוק גלגל הכדור האלוף. זה התגלגל למעין כדור אווז-רופף, "הכי טוב שיכול היה", כותב הגרדיאן. זה היה לוקח הרבה יותר זמן והתמצאות אבולוציונית כדי שהחיות הדחופות של היום, כמו ארמילואים וחרקיות גלולה, יופיעו.
היעדר מנגנון נעילה בטרילוביטים ישנים ופרימיטיביים יותר עשוי להסביר מדוע אף אחד מהם לא נמצא מכורבל לפני כן: אלא אם כן הם נקברים במהירות בתנוחה, הם משתטחים כשהשרירים שלהם מכשלים אותם.
אף על פי כן, אורטגה-הרננדס מצאה דגימה מפותלת שנייה, שתמכה בכישושו כי הטרילוביט המגולגל אינו סתם דבוק ומשמעותו כי הטרילוביטים הזעירים הובילו את אלופת הגלגלים בכדור במיליוני שנים.
עוד מ- Smithsonian.com:
מקורות החיים
ה'דבר המשוריין הקטן 'הזה לא מסתדר במבט לבד
