האם תהית אי פעם איך עובד האינטרנט?

מיליארדי אנשים ברחבי העולם משתמשים באינטרנט מדי יום - אך מעטים מאוד מבינים איך זה עובד. לפני שלוש שנים יצא העיתונאי והסופר אנדרו בלום למסע כדי ללמוד על הרשת הפיזית שמאפשרת לאינטרנט להיות נוכחות בלתי נמנעת בחיינו. הוא נסע למרכזי נתונים מונומנטליים, לכבלים אופטיים תת-ימיים ולמחסנים בלתי מעורערים המכילים נקודות חילוף מכריעות לספרו החדש Tubes: A Journey to the Center of the Internet . שוחחנו עם בלום על האתרים המגניבים ביותר (בעולם האמיתי) באינטרנט, על החיבורים שגורמים לזה לעבוד ולאן זה הולך הלאה.

איך התעניינת תחילה לכתוב על נושא זה?

בעיקר כתבתי על אדריכלות, אבל מצאתי את עצמי הולך לראות פחות ופחות מבנים בפועל, וישבתי יותר ויותר מול המסך שלי, וזה נראה כמו דרך מוזרה להתעסק עם העולם הפיזי. אך על אחת כמה וכמה, ניתקתי את העובדה שהעולם שמאחורי המסך שלי לא היה בעל מציאות פיזית משל עצמו. תשומת הלב שלי הייתה תמיד חלוקה - בחלקה על העולם שסביבי, ובחלק מהעולם בתוך המסך שלי, אבל לא הצלחתי להשיג את שני המקומות האלה באותו מקום.

זה היה בדיוק בערך הזמן של מימון הגירוי הפס הרחב בארצות הברית, כאשר משרד המסחר חילק כסף לעידוד הפס הרחב, בשנת 2009. הלכתי על ההכרזה על הפתיחה על המימון וזה היה אודיטוריום מלא באנשים היו בבעלות קטעי אינטרנט. וזה גרם לי להבין ש- Verizon, AT&T ו- Comcast לא היו הבעלים של האינטרנט, אבל היו שם כל הקטעים השונים האלה. וכשהתחלתי לדבר עם האנשים שם, הבנתי שיש דרך להקניט את החלקים השונים בו, ולא צריך להסתכל על זה כשלם מונוליטי יחיד.

אם היית מתאר את המבנה הפיזי של האינטרנט למישהו שמשתמש בו, אך אינו מבין אותו, מה היית אומר?

מה שאני אומר בדרך כלל זה שיש שלושה חלקים עיקריים. ישנן נקודות החלפה באינטרנט, בהן הרשתות של האינטרנט מתחברות פיזית זו לזו - וביניהן יש כתריסר בניינים בעולם החשובים יותר מכל השאר. היצירה השנייה היא מרכזי הנתונים, שבהם מאוחסנים נתונים, ואלה מסודרים בשני קטבים: הם או קרובים אלינו, וקרובים לנקודות חילופי אינטרנט, או שהם נמצאים בבוני, שם הם יכולים לרוץ הכי הרבה ביעילות, כמו בשבדיה. החלק השלישי הוא מה שביניהם, כבלי התת ים וכבלי הסיבים לטווח הארוך וכל אלה שמחברים בין כל שאר החלקים.

מכל המקומות בהם ביקרת במהלך כתיבת הספר, מה היו המועדפים עליך?

האחת הייתה אשברן, וירג'יניה, שם נמצא מתחם של בניינים בבעלות חברה בשם Equinix. זה מפתיע בשני אופנים. ראשית, זהו אחד המקומות החשובים ביותר באמריקה, אם לא בעולם. זה מקום שבו יותר רשתות מתחברות מכל מקום אחר. אבל זה גם סוג של מכפיל. המקומות האחרים שמתמודדים עם זה על התואר הזה הם במקומות שהייתם מצפים להם, כמו ניו יורק, או לונדון, או אמסטרדם. אבל אשברן הוא מקום שהגיאוגרפיה של האינטרנט מקפיצה את הגדות והולכת לכיוון שלה. אני אוהב את זה.

מרכז הנתונים של פייסבוק, באורגון, הוא גם מקום מדהים. זה אחד המקומות הבודדים שניסו להנציח את האינטרנט - להביע באדריכלות שזה מקום חשוב וחשוב, ולא מרכזי הנתונים המסורתיים, שנוטים להיעלם ברקע ככל האפשר.

כשהתחלת לחקור את הגיאוגרפיה הפיזית של האינטרנט, מה הפתיע אותך?

הדבר שהכי הפתיע אותי היה עד כמה הקהילה קטנה של אנשים שמפעילים רשתות אינטרנט ומחברים ביניהם. כשאנחנו טוענים דף אינטרנט זה מרגיש אוטומטית, אך למעשה זה רק עושה זאת בגלל ההחלטות האינדיבידואליות של שני מהנדסי רשת לחבר פיזית את הרשתות שלהם זה לזה. מה שהדהים אותי היה כמה התהליך הזה היה חברתי - איך הקשרים האלה התרחשו רק כששני מהנדסי רשת שתו חבורה של בירות ודיברו זה עם זה, וקיבלו את ההחלטה ההיא. או שאולי אחד מהם שילם לשני, אולי אחד הפך ללקוח ואז השלים את ההחלטה הזו לחבר את הרשתות שלהם על ידי ביצוע זה פיזית עם כבל סיב אופטי צהוב מנתב אחד למשנהו. העובדה שקהילה חברתית כל כך קטנה - אולי כמה מאות אנשים - הייתה הדבר המפתיע ביותר.

לקראת העתיד, איך אתה צופה שהאופי הפיזי של האינטרנט ישתנה?

אני חושב שהגיאוגרפיה ברובה קבועה כרגע - המקומות החשובים ביותר יישארו ככה בעתיד הנראה לעין. בהחלט, המהירות שלנו תגדל, מכיוון שאנו דורשים זאת. אנו לא ננוח עד שנוכל לא רק להזרים וידאו HD בצורה אמינה, אלא נוכל לעשות זאת בשתי דרכים, כך שיש לנו קירות וידאו. אני כן חושב שזו טכנולוגיה שאנחנו רוצים והיא דורשת קפיצה נוספת ברוחב הפס. מפתיע שכרגע יש לנו את הטלוויזיות הענקיות האלה, אבל עדיין אין בהן ועידת וידיאו טובה. יש ברמה התאגידית וזה הולך להתחיל לטפטף.

שפירושו ספציפית - ואני לא יודע אם זה דבר טוב או לא - אנו מתחילים לראות שטרות האינטרנט שלנו נראים יותר כמו חשבונות הטלפון הנייד שלנו, עם תכונות, תוספות, כובעים ודברים כמו זה. זה מנוגד לחלוטין לחוכמה המקובלת של נייטרליות נטו, אבל אתה יכול, למשל, בסופו של דבר לשלם 3 דולר נוספים לספק שירותי האינטרנט שלך עבור חבילת Netflix, כדי להבטיח שקטעי ה- Netflix שלך יזרמו כראוי. לחלופין, אתה יכול לשלם 3 דולר נוספים עבור חבילת Skype שמוודאת שתעבורת Skype שלך ​​תהיה בסדר עדיפות כשאתה רוצה שהיא תהיה. זה לגמרי ממתק מהדרך בה אנחנו חושבים על זה עכשיו, אבל אני חושב שזה מעבר בלתי נמנע בהכרה באינטרנט כחלקים וקטעים ולא רק כשלם מונוליטי.