"יותר מדי מסתורין מקיף את העיר האסורה בשבילנו לכתוב על אסיריה בסמכות מובטחת. אפילו כשהעובדות ידועות, ישנן שתיים או שלוש גרסאות, שכל אחת מהן נותנת ביטוי שונה למה שהתרחש. העמימות הזו היא כמו החלקים הערמומיים של ציור סיני; יש לו קסם שזו עשויה להיות טעות להפיץ. זה לא בטוח שההיסטוריון, האם היה יכול להרים את הרעלה, יגלה את האמת. "
- דניאלה ואר, דיפלומט איטלקי בפקין, בביוגרפיה שלו על צ'יקסי מ -1936, "הקיסרית האחרונה"
ההיסטוריה יכולה להיות חומר חלקלק, במיוחד כשמדובר באישיות. מאה שנה לאחר מותה של הקיסרית האחרונה והמפורסמת ביותר בסין, סיקסי, סיפור חייה ומלכותה נותר עלומה על ידי גרסאות שונות של אמת.
מקורות מסוימים מציירים אותה כמכשפה רשעית אמיתית של המזרח, שאויבותיה נופלים לרוב באופן מסתורי. אחרים קושרים אותה לסיפורי תככים מיניים בתוך קירות הארמון, ואף מתלבטים אם הסריס האהוב עליה היה באמת סריס. אולם ניתוחים מדעיים אחרונים מכפישים רבים מאותם סיפורים סנסציוניים ומציעים אישה מורכבת יותר מהקריקטורה הזו.
מה אנחנו באמת יודעים על האישה הזו ששלטה בעקיפין על כס המלכות של סין כמעט חצי מאה, בין דמדומי שושלת צ'ינג?
היא נכנסה להיסטוריה ב- 29 בנובמבר 1835 כילדה סינית רגילה למדי בשם יהנארה, אם כי הייתה יוקרה מסוימת בלהיוולד למשפחה מהמיעוט השולט במאנצ'ו. בגיל 16 היא הובאה לעיר האסורה כדי להצטרף להרמון של הקיסר שיאנפנג - מה שאולי נשמע כמו עונש לאוזניים מודרניות, אך נחשבה לתפקיד מושבע עבור נשים סיניות בתקופתה.
ספרה של דניאל ואר, הקיסרית האחרונה, אומר שיהארה (הוא מכנה אותה יהונלה) עלה לראש שורות הפילגש כאשר הקיסר שמע אותה שרה וביקש לראות אותה. מרותח, הוא החל לקטוף את שמה מהסגל הלילי של הבחירות לבקר בחדר המיטה שלו, ועד מהרה היא ילדה לו בן. זה זיכה אותה בתואר צו הסי, שפירושו "קיסרית הארמון המערבי", איתה את צ'יקסי בימינו.
כאשר נפטר שיאנפנג בשנת 1861, בנו בן החמש של סיקסי היה היורש הגברי היחיד שלו והפך לקיסר טונג-ג'י, מה שהפך אותה ל"מתנדבת הקיסרית "ולשליט שלטון. סיקסי ויתרה על העוצמה כשבנה מלאו 17, אך טונג-ג'י נפטר שנתיים אחר כך וסיקסי הפך לעוצר עצר, הפעם עבור אחיינה בן השלוש גואנגקסו.
חלק מההיסטוריונים הצביעו על תפנית זו כהוכחה לחוכמה הפוליטית של סיקסי מכיוון שזה התריס נגד המסורת שהקיסר החדש יהיה בן אותו דור כמו קודמו. כמו כן, למרות שלטונגשי לא היה יורש במותו, הפילגש הראשונה שלו, אלוט, הייתה בהריון. כך שנראה נוח מדי מכדי שאלוט וילדה שטרם נולדו נפטרו במהלך הדיון על הירושה. בית המשפט הודיע על כך כהתאבדות, אך כפי שדיווח אז בניו יורק טיימס, הנסיבות "עוררו חשד כללי".
הקיסרית דואגר סיקסי 1903-1905 (גלריית freer וארכיוני גלריה ארתור מ. סאקלר) 
הקיסרית דואגר סיקסי במסווה של Avalokitesvara 1903 (גלריית Freer לאמנות וארכיוני גלריה ארתור מ. סאקלר) 
הקיסרית דאווגר סיקסי ודיילות על הדוברת הקיסרית בז'ונג היי, בייג'ינג 1903-1905 (גלריית freer לאמנות וארכיון גלריה ארתור מ. סאקלר) 
הקיסרית דואגר סיקסי בשלג בליווי דיילות 1903-1905 (גלריית Freer לאמנות וארכיוני גלריה ארתור מ. סאקלר) 
תצלום דיוקן של הקיסרית דאוגר שציירה קתרין קרל (1865 - 1938) 1903 (גלריית freer לאמנות וארכיוני גלריה ארתור מ. סאקלר) 
הקיסרית דואגר סיקסי בגן מכוסה שלג 1903-1905 (גלריית freer לאמנות וארכיוני גלריה ארתור מ. סאקלר) 
הקיסרית דאווגר סיקסי בכיסא סדאן מוקף בסריסים לפני רנהודיאן, ארמון הקיץ, בייג'ינג 1903-1905 (גלריית פרייר לאמנות וארכיוני גלריה ארתור מ. סאקלר) 
הקיסרית דאווגר סיקסי עם נשות שליחות זרות בלשוטנג, ארמון הקיץ, בייג'ינג 1903-1905 (גלריית פרייר לאמנות וארכיוני גלריה ארתור מ. סאקלר) 
הקיסרית דאווגר סיקסי ישבה ואוחזת במניפה 1903-1905 (גלריית freer לאמנות וארכיון גלריה ארתור מ. סאקלר) 
הקיסרית דואגר סיקסי בשלג בליווי דיילות 1903-1905 (גלריית Freer לאמנות וארכיוני גלריה ארתור מ. סאקלר) גם אם אלוט נרצח, צ'יקסי לא בהכרח היה אחראי, כפי שמציין הסופר סטרלינג סיגרייב. לקיסר המנוח היו חמישה אחים, נסיכי החצר הקיסרית, שהיו להם יריבויות ושאיפות משלהם לשלוט בעקיפין על כס המלוכה.
הביוגרפיה של Seagrave משנת 1992 של סיקסי, " ליידי הדרקון", היא בין הניסיונות היסודיים ביותר להניף את העובדות המוצקות מהים הדביק של השמועות על הקיסרית. הוא לוקח כמעט 500 עמודים כדי להסביר את מה שהוא מכנה "רוח הקצה של ההיסטוריה" של עיתונאי בריטי ועוזרו בתחילת המאה העשרים.
ככתב ב"טיימס לונדון ", משלוחי ג'ורג 'מוריסון מפקין בסוף שנות ה90-90 ותחילת המאה העשרים היו ההצצה היחידה שרק המערביים קיבלו בעיר האסורה. הוא לא היה כתב רע, אבל הוא עשה את הטעות בהאזנה לצעיר בשם אדמונד בקהאוס, בלשן שעבר הכשרה באוקספורד ותרם להרבה מאמרי מוריסון. כפי שנחשף מאוחר יותר מקורות אחרים - כולל יומנו של מוריסון - חלק גדול מה"דיווח "של באקהאוס היה בדיוני מוחלט. אבל עד שמוריסון הבין זאת, זה היה פוגע במוניטין שלו יותר מדי בכדי לחשוף את האמת.
בשנת 1898 הקיסר גואנגקסו השיק את רפורמת מאה הימים, ניסיון מכוון אך מיושם בצורה גרועה למודרניזציה של היבטים רבים בחברה הסינית שכמעט גרמו למלחמת אזרחים. סיקסי החזיר בסופו של דבר את העוצמה עם תמיכה מצד השמרנים שהתנגדו לרפורמות. היא נשארה בשלטון עד מותה בשנת 1908, אך המוניטין שלה הכתם על ידי שמועות דיבה שהפיץ מנהיג הרפורמה הכושלת, קנג יו-וויי.
דמותו של סיקסי כרודן אכזרי וחמדן זכתה למתיחה היסטורית בשנת 1910, כאשר באקהאוס ועיתונאית בריטית אחרת, JOP Bland, פרסמו את הספר China Under the Empress Dowager . באותה תקופה זכה לשבחים על היותה ביוגרפיה שנחקרה ביסודיות, אך כפי שציין Seagrave, Backhouse זייף רבים מהמסמכים שציטט.
קשה לדעת מה היו המניעים של באקהאוס למתיחה היסטורית זו, אך אולי שקרים סנסציוניים פשוט סללו דרך קלה יותר לתהילה מאשר לאמת הניואנס. Seagrave מציע שלבקהאוס הייתה ילדות אומללה, סבלה ממחלות נפש והייתה "מבריקה אך לא יציבה מאוד".
מבעד לעדשת Seagrave, הדימוי ההיסטורי של Cixi מקבל הילה רכה ועצובה יותר ממפלצת היצירה של Backhouse. היא בהחלט הייתה אישה בהירה ושאפתנית, אבל חייה היו כל דבר מלבד אגדה.
"אפשר לאחל למענה שחייה היו בדיוק בורלסק כזה מלא בתככים פלורנטיניים וקלות דעת וינאית, כי האמת היא מלנכוליה ... תחת אותם שכבות של גרפיטי היסטורי הייתה אישה צעירה ומלאת רוח נלכדת לכודה בהצעה מאבדת: ... קיסרית דמות שאיבדה שלושה קיסרים לקונספירציה: מטריארך מבוהל שמוניטין שלו נהרס כששימשה כשקבעה את שקיעתה של שושלת פושט רגל, "הוא כותב.
