השבוע מציין ארבע שנים ליום ההוריקן החמישי הקטלני ביותר של האומה, קתרינה, הסערה ההרסנית שהציפתה את ניו אורלינס והרסה באזורי החוף ממרכז פלורידה לטקסס.
ב- 26 בספטמבר באותה שנה, שני עובדי סמיתסוניאן מהמוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית, האוצר דייוויד שייט והצלם יו טלמן, החלו במסע מחקר בן חמישה ימים, שנסעו ברחבי לואיזיאנה ומיסיפי, אוספים חפצים ותצלום המתעד את אזורי האסון. (שייט כתב מאוחר יותר על התנסותו בגיליון דצמבר 2005 של המגזין סמיתסוניאן . הוא נפטר בשנת 2008.)
במרכז הפינוי בהומה, לואיזיאנה, פגשו שיט וטלמן את בריאן ובברלי וויליאמס, שנתנו לעובדי המוזיאון אישור לנסוע לביתם בניו אורלינס במחלקה 7 - ליווי מטעמי בטיחות על ידי שני שוטרים - כדי לשחזר חפצים חשובים משפחה ולחפש ממצאים אפשריים לאוספי המוזיאון.
ברנט גלאס, מנהל המוזיאון, ציין אז כי היה חשוב "לאסוף, לשמר ולתעד את הפרק הזה בתולדות המדינה."
עבור שייט הביקור היה חוויה עוצמתית. עם כניסתו לבית, האוצר כתב על הסצינה בה נתקל. "נכנסנו לקומת הקרקע הרטובה ומצאנו את הרהיטים כולם מקושקשים כאילו הם הסתחררו במסננת עם בוץ."
שערות תחרה, בעבודת יד על ידי בוורלי, תפסו את עינו. "צמד האיזורים - סמל עדין, איום ונורא של השיטפון ונושא את סימן קו השיטפון של קתרינה, יהפוך חפץ רב עוצמה, " כתב שייט. עבור המשפחה, שייט וטלמן השחזרו את אוסף פלייסטיישן 2 ו- DVD של הבת של וויליאמס ומספר תצלומים משפחתיים עבור בוורלי.
שייט גם נזכר שנסע לטרבון פאריש, לואיזיאנה, ביום הראשון לטיול וראה שלט דיקט גדול ובו הודעה נוקבת: "האם נשכח". כשהרהר להוסיף את השלט לאוסף הממצאים ההולך וגדל שלו למוזיאון באותו יום, הוא ציין את תהליך קבלת ההחלטות הזהיר שלו. "איסוף אסונות הוא מדע לא מדויק. תהליך הבחירה מרתיע, אך ישנם אובייקטים כמו הסימן הזה כדי לאפשר את סיפור ההיסטוריה." השלט נמצא כעת באוסף המוזיאון.
שייט וטלמן אספו יותר מעשרים ממצאים וצילמו 900 תמונות למוזיאון. חפצים אחרים כוללים שלט מרחוב הרחוב הרחב של ניו אורלין בו נכתב "מסלול פינוי הוריקן", מיטת תינוק מהסופרדום ותיבת דואר מבית בניו אורלינס המוצגת כעת בארונות הזכוכית בקומה הראשונה, או קירות ארטיפקט, שנמצאים ליד הכניסה הכניסה לשדרת החוקה.
