באפריל סיימו הנחתים האמריקנים בקליפורניה שנות שליחות בהתהוות. כדי להקים מרכז אימונים חדש הם דאגו לביולוגים להעביר בזהירות 1, 100 - כמה צבים מדבריים, מין מאוים, מאזור לאזור.
למרות שזה יכול היה להיות פרויקט ייחודי עבור הנחתים, השיטה - המכונה טרנסלוקציה - נעשתה בעבר בכדי להפחית את ההשפעה של חוות אנרגיה סולארית והתפתחויות אחרות על צבים ברחבי האזור. וזה נוהג נפוץ לשימור מינים אחרים. על פני השטח, טרנסלוקציות כאלה מהוות מאמץ חשוב להגן על בעלי חיים הסובלים מאובדן בית גידול או סכנות אחרות. אולם כעת, מחקר שפורסם לאחרונה מעלה כי הטכניקה עשויה להיות לא יעילה כפי שחשבו כמה, לפחות בכל הנוגע לצבים.
לאחר מאמץ טרנסלוקציה - לא משנה מה המין המעורב - החוקרים מעריכים בדרך כלל קומץ אינדיקטורים חשובים: האם בעלי החיים בריאים? האם הם מוצאים אוכל ומקים טווחים ביתיים? האם הם מתרבה? עם זאת, בחלק מהמינים השאלה האחרונה האחרונה מעוררת שאלה אחרת, שאלה שלעיתים רחוקות נחקרה בעומק כלשהו: האם זכרים ונקבות מתרבה בשיעורים זהים? אם לא, אפילו מהלך מוצלח עשוי להפריע למין בדרכים שאינן מתייחסות אחרת.
בשנת 2012, קבוצה של חוקרים - ביניהם קווין פ. מולדר ורוברט סי פליישר מהמרכז למכון לביולוגיה בשימור סמיתסוניאן - התכוונו לעשות זאת. כפי שהם מסבירים במאמר על עבודותיהם שפורסמו לאחרונה בכתב העת Biological Conservation, אוכלוסיית המדגמים שלהם הייתה קבוצה נוספת מהצבים המדבריים של אגסיז שהועברה ארבע שנים לפני כן מאזור אחד ליד פורט אירווין בקליפורניה לאזור אחר.
בעוד שמאמצי הטרנסלוקציה לפעמים מעבירים בעלי חיים לאזורים שאינם מיושבים על ידי אחרים מסוגם האישי, כבר היו שם צבים "תושבים" שהוקמו באזור החדש. החוקרים יכלו לראות כי גם הנקבות המתורגמות וגם התושבים מטילות ביצים, אך לא היה ברור מייד אם שתי האוכלוסיות מתערבבות.
מחברי העיתון מציעים שזה עשוי להיות קשור להיררכיות הדומיננטיות (לעיל, שני גברים נלחמים) בקרב בני המין. (ג'ואל חזק) כדי לגלות זאת, הם ביצעו צורה של ניתוח המכונה גנוטיפ של מיקרו-אטליט, טכניקה המשמשת גם בבדיקות אבהות ואנושיות פלילית. כמו שאמר לי פליישר, מיקרו-אטליטים הם אתרים גנטיים "משתנים מאוד" בקוד הגנטי של האורגניזם. "לכל אדם יהיה טביעת אצבע DNA משלו אם אתה מסתכל על יותר מכמה מהטושים הללו יחד. הם כל כך משתנים שלמעשה לכל אדם שדגמנו יהיה גנוטיפ שונה על פני 16 הסמנים בהם השתמשנו, "אמר פליישר.
כדי לקבוע מי נשא לאבני 92 בקיעת הצבים, החוקרים השתמשו בתהליך חיסול. הם אספו נתונים גנטיים עבור מרבית הגברים המתורגמים, אך רק שליש מהזכרים התושבים. על פי נתונים אלה, הם מצאו כי ל -35 מהבקלים היו אבות צבים תושבים. הם לא הצליחו למצוא שידוך ל -57 הנותרים - מה שאומר שסביר להניח שהם נולדו גם על ידי צבים תושבים, רק כאלה שלא סורקו את הגנטיקה שלהם.
במילים אחרות, בעוד שהצבים הנקבים שהועברו שוב ושוב נראו בריאים בפוריות, הזכרים המתורגמים לא היו בעלי מזל.
בעוד שנראה שהצבים הנקובים בתרגום היו בריאים בפוריות, הזכרים המתורגמים (למעלה) לא היו להם מזל בכלל. (וואלד מחקר וייעוץ סביבתי) קשה לומר מדוע הוחלטו לכאורה הגברים המתורגמים מבריכת הגידול. "הזכרים האלה עדיין חיו וחיו סביב הנקבות, הם כנראה לא קיבלו את ההזדמנויות, או שההזדווגות לא עבדו, " אומר פליישר. מלבד הגודל הממוצע המצומצם מעט מאוד, עם זאת, היה מעט יחסית להבדילם בין התושבים. מחברי העיתון טוענים כי יתכן וזה קשור להיררכיות הדומיננטיות בקרב בני המין. הם גם משערים כי יכולתם לכאורה של הנקבות לאחסון ובחירת זרע עשויה לשחק תפקיד.
לא משנה מה הסיבה, אחד המחברים המשותפים לעיתון, אקולוג המחקר אנדרו וולד אמר לי שהתוצאות הללו היו "מזעזעות לחלוטין." ללא ניתוח גנטי, זה מסוג הדברים שלא היו מתעלמים. "זה מטיל ספק באלפי פרסומים בנושא טרנסלוקציה שראו הצלחה בגלל שהחיות שלהם היו בחיים או שהם היו מתרבה", אומר וולד.
בראד שפר, פרופסור מכובד במחלקה לאקולוגיה וביולוגיה אבולוציונית והמכון לאיכות הסביבה והקיימות, כמו גם מנהל מרכז לה קרץ למדע קליפורניה באוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, אומר שהוא חושב שהתוצאות היו מעניינות וחשוב, בין השאר מכיוון שזה משמש תזכורת לכך שפשוט לא להסיע בעלי חיים ממקום למקום. "קל יחסית לבנות מומנטום ולקבל את העבודה כדי להזיז אותם. אבל לעיתים קרובות יש פחות תמריץ למעקב לטווח הארוך, "הוא אומר. מחקר זה מדגיש את חשיבותה של אותה עבודה, מכיוון שהוא מציע, כדברי פליישר: "שיטות הקלה כמו טרנסלוקציה לא תמיד עובדות טוב כמו שאנחנו מניחים."
קשה לומר מדוע הוצאו לכאורה הוצאת הגברים המתורגמים (לעיל: הזדווגות של צבים) מבריכת הגידול. (מייגן הרלס) זהו, כמובן, רק מחקר אחד, והצעדים הבאים עשויים להיות חשובים. ראשית, החוקרים יצטרכו לבדוק אם הממצאים שלהם אמורים לאוכלוסיות אחרות של צב צב המדברי. יתכן שההשפעה תדעך ברגע שבעלי החיים האריכים יתבססו בסביבתם. מכיוון שכך, אומר וולד, החוקר יצטרך גם "לבקר מחדש באתרי התרגום הללו ולחזור על המחקר כדי לראות אם זה משהו שדעך לאורך זמן או שהוא נושא קבוע בנוף."
בסופו של דבר, ייתכן שיעזור להביא כלים גנטיים חזקים עוד יותר. "יש כלים שם בחוץ, שבהם אתה לא יכול רק לומר מי היה האב ומי האמא מבחינה גנטית", אומר שפר. "אתה יכול גם לומר, מי היו הסבים והסבתות? מי היו הדודים הראשונים? אתה יכול לשאול מהנקבות המתורגמות שילדו תינוקות, האם לתינוקות שלהן יש ילדים? "
הייחודיות היחסית של מחקר זה עשויה להיות מספרת בפני עצמה. כפי שכותבי העיתון כותבים, "מעטים מחקרים שבמיסות אחרות בדקו שילוב גנטי של גברים לאחר התרגום לאוכלוסיה מארחת ילידים." במילים אחרות, לעתים רחוקות החוקרים שקלו שאלות של אבהות באוכלוסיות שהועברו - לא משנה מה המין. וכשביצעו בדיקות כאלה, זה היה בעיקר כאשר הוכנסו לבעלי חיים לבתי גידול "ריקים" - אזור בו לא היו אחרים מסוגם.
בהחלט אפשרי, כמובן, שהנושא הזה ספציפי לצבים מדבריים, זעזוע אלכימי של הספציפיות ההתנהגותית והביולוגית שלהם. אבל כפי שהמדענים שאיתם דיברתי הדגישו, עלינו לפחות לבדוק בכל פעם שאנחנו מזיזים בעלי חיים. "זו אחת ההמלצות שאנו מציעים, שעלינו לבחון דברים מסוג זה, " אומר פליישר. פעולה זו עשויה להיות חשובה עוד יותר כאשר אנו מנסים להגן על בעלי חיים בסכנת הכחדה קריטית, כאשר שמירה על גיוון גנטי עלולה להיות נושא.
"יש אלפי טרנסלוקציות שמתבצעות מדי שנה לצורך הפחתה, ואנחנו לא יודעים אם התוצאה הזו חלה על כל הגבול", אומר וולד. "האם אנו רואים את אותה הבעיה עם ציפורים? נמרים? פילים? רעשנים? זה משתנה שקט. יש רק דרך אחת למדוד את זה. וזה הרבה עבודות שטח. "
