אהבה גדולה

זהו בוקר מושלם לצפייה בלוויתנים של הגבן. המים רגועים תחת רוח קלה. החוקרים לו הרמן ואדם פאק ושלושה עוזרים סורקים את האופק עם משקפת, מחפשים את הפלומה הערפילית האופיינית המפוצצת באוויר על ידי לוויתן משטח. הרמן מכוון את השיגור המוטורי שלו, קוהולה השני, למים הרדודים של ערוץ אואו, ומפריד בין איים מאווי למאי.

תוכן קשור

• דם במים
• שירים מן העומק

"אוקיי, מעל לוח השידורים, יש לנו תרמיל תחרותי, " צועק פאק, ממכון דולפין, מרכז מחקר שבסיסו בהונולולו. בתוך תרמיל תחרותי, נקבה מלווה בזכרים המתחרים להזדווג עמה. התחרויות יכולות להיות אלימות - המחזרים תוקפים לרוב זה את זה מתחת למים - והתרמיל גדל או מתכווץ כשהגרה מושכת אליו חדשים ומבריחה אחרים.

עשרה זכרים מסתובבים עכשיו סביב הנקבה הזו. אנו מתבוננים בלווייתנים משטחים וזרבובית, כאשר גבם השחור מתנשא מעל הגלים כמעט באחדות כשהם נושמים וצוללים. הם ארוזים חזק זה לזה, כמו צוות קשוחים לאופנוע, והם מורטים את המים לבנים וקצפיים. לפעמים זכר זול קדימה, נשבר גבוה מעל הגלים וחושף את סנפירי החזה הארוכים והכנפיים שלו. כך שמו המדעי של החיה: Megaptera novaeangliae, האגף הענק של ניו אינגלנד, מכיוון שהגיבורים הראשונים שתוארו באופן מדעי הגיעו מצפון מזרח ארצות הברית.

הרמן מונע מקרוב מאחורי העורף הלבן של הלווייתנים. "הם הולכים להתפוצץ בעוד רגע, " קורא פאק, והאחרים מוכנים את המצלמות שלהם לתעד את החלק התחתון של הוויתן של כל לוויתן, או את שני חצאי הזנב שלו. לוויתנים של הגבהה יש דפוסי שחור-לבן מובחנים על השטף שלהם, מה שמאפשר לחוקרים לזהות אנשים.

הרמן חקר כאן גיבורים במשך 34 שנים, והפך את זה לאחד הפרויקטים המחקרים ביותר בנושא לווייתנים. פסיכולוג בהכשרתו, הרמן לומד אינטליגנציה של דולפינים וכן התנהגות של לווייתני הגבן. עכשיו הוא נשיא מכון הדולפין. הוא פרסם יותר ממאה מאמרים בנושאים כמו שירים של הגיבנים, דרכי הנדידה שלהם ואינטראקציות בין אמהות ועגלים. פאק הצטרף לפרויקט בשנות התשעים, ושני המדענים מפקחים כעת על רישומי תולדות החיים של כל לוויתן שהצוות מצלם.

"אוקיי, מוכן, יש לנו פתיתים שעולים מימין, " קורא פאק, כשאחד הזכרים מתנשא למטה בצלילה עמוקה, מהסוג שיצליח להשוויץ בכל סנטימטר בזנב כשהוא מתהפך. מאחוריו. "היי, אנחנו מכירים אותו, " צועק פאק. "אני חושב שיש לנו ראייה מחודשת של מספר 48."

שלושת העוזרים יורים משם במצלמותיהם, לפני שכל התרמיל צולל הרחק מתחת לפני השטח.

"התרמיל יורד", מכריזה חבילה. "בוא נחכה כמה דקות ואז אני רוצה לצפות בסירה מלאה."

ארבע דקות עוברות. "מאחוריך!" עוזרת המחקר עליזה מילט צועקת מהירכתיים. "תרם למעלה!"

הרמן מסובב את הסירה סביבו, וממקם אותה שוב מאחורי הלווייתנים, שנלחמים עד בלתי מודע לנוכחותנו. חבילה מקצה שמות כשהם משטחים. "הזכר הזה - אולי מספר 48 - משמאל הוא ווייטהוק, זה שמאחוריו הוא ספייד, אותו אחד עם סנפיר הגב הגבוה, אני מתקשר לטאל." זכר עם סנפיר הגב הנטוי מעט נקרא Slope ושני זכרים אחרים נקראים Whitepoint ו- Flat. הנקבה מכונה בפשטות NA, או חיה גרעינית, מכיוון שרוב הפעולה מתרכזת בה. נראה כי NA לא שמה לב; הצלילות שלה איטיות וחלקות, אורח שלה קל ובלתי מפושט.

"הנקבה תמיד קובעת את הקצב בתכניות האלה", אומרת הרמן. ובכל זאת סביב חלקה השלווה, הכל מהומה. ווייטהוק משליך את עצמו למחצה מהמים כדי לטעון את ראשו על זכר אחר. הוא שוב משגר את עצמו לשמיים, ואז נופל לאחור, תמרון שחביל מכנה "היפוך", מה שגורם למראה גברי להיות גדול יותר מיריביו. ווייטהוק טופח לסתו הארוכה על המים, שוב נשבר ועושה מהפך נוסף.

"וואו! הוא בטח ה- PE, המלווה העיקרי, " אומר פאק. "בדרך כלל יש בפאודס בחור אחד שעושה את רוב ההשגות."

"זו הדרך שלו להראות לה - ואת מתחרותיו - את האנרגיה והכוח שלו, " מוסיף הרמן. "סביר להניח שהוא יהיה זה ששוחה הכי קרוב גם לה, וישמור עליה, מרחיק את הזכרים האחרים."

"אנו חושבים שהנקבות בוחרות זכר מסוים", אומר הרמן, "אך איננו יודעים זאת בוודאות, ואיננו יודעים אילו תכונות זכריות הנשים מעדיפות."

הרמן וחב 'מקווים לחזות בזיווג, דבר שמעולם לא נראה אצל לווייתני הגבן. המרדף הגדול שלהם יישב כמה מהשאלות הבסיסיות ביותר על ההיסטוריה הטבעית של המין. אם הנקבות בוחרות את בנות זוגן, כפי שחשוד הרמן, התבוננות בהתנהגות ההזדווגות של הלווייתנים עשויה לגלות אילו זכרים הכי מושכים את הנקבות. מדענים חושדים כי הגברים הגדולים, החזקים ביותר - ולכן בקרב הזקנים ביותר - בתרמיל התחרותי, ככל הנראה יצליחו להזדווג. בעבר, לווייתנים גדולים כל כך עשויים להיות יעדים עיקריים לציידים, מה שעשוי לעזור להסביר מדוע אוכלוסיית לוויתן הלבן הגבן צנחה בצורה כה זריזה במאה האחרונה.

עמדתי עם מקבץ תיירים על צוק מעל ערוץ אואו וצפיתי בגבושים פורצים במים שמתחת. באופן בלתי סביר, בהתחשב במסתם ובכמותם, נראה היה שהם ריחפו מעל הים לפני שהם התרסקו לאחור. בכל פרצה נועזת, אנו צופים לווייתנים התנשנו, צחקנו ומחאו כפיים. נראה שהגיבורים נהנים גם הם, כביכול מאשרים את תיאורו של הרמן מלוויל בהם במובי-דיק כ"המשחקני והקליל ביותר של כל הלווייתנים. "

האמפקים הם מהיצורים הגדולים בעולם. מבוגרים שוקלים עד 50 טון וגדלים עד 50 רגל (מרשימים, אך רק מחצית אורך הלוויתנים הכחולים). כמו רוב "הלווייתנים הגדולים", או אלה שאורכם עולה על 30 מטר, הם הם בני משפחת ביילין, מה שאומר שהם מתדלקים את גופם המסיבי על ידי סינון קריל דגי שרימפס ודגים קטנים דרך צלחות המכונות ביילין, התלויות מלסתותיהם העליונות. הם מבלים את מרבית השנה בהאכלה במים קרים ועשירים טרף באוקיינוסים הצפוניים והדרומיים. (השנה גיבושים נמצאו לראשונה מצפון לאלסקה בים הבופור, אולי בגלל שינויי אקלים, אומר פיל קלפהם, מומחה לווייתנים במינהל האוקיאנוסים האטמוספירה הלאומי, או NOAA.)

כשמגיע הזמן להתרבות, הגיבורים עושים את הגירה הארוכה ביותר של כל יונק - 5, 000 מיילים ויותר בדרך אחת - הנוסעים מהקטבים לטרופיים תוך שישה שבועות בלבד. כ -5, 000 גיבורים מתאספים מהוואי בכל עונת גידול, הנמשכת מדצמבר עד מאי. אתרי גידול אחרים נמצאים במי החוף החמים של אוסטרליה; פיג'י, טונגה ואיים אחרים בדרום האוקיאנוס השקט; מזרח וחוף מערב אפריקה; הודו המערבית; והאזורים הטרופיים של אמריקה.

רישומי תצלומים של נזפי הגיבן - שנאספו על ידי צוותים אחרים של חוקרי הגיבן ברחבי העולם כמו גם הרמן וחבילה - חשפו מידה רבה יותר של גמישות בנדודי הלווייתנים ממה שדמיינו בעבר. במקום לנסוע צפונה לאלסקה מהוואי, לווייתנים מסוימים חוצים את האוקיאנוס השקט ומגיעים ליפן. וחוקרים עוקבים אחר לווייתנים כל כך הרבה זמן שהם ראו עגלים צעירים גדלים ויש להם עגלים משלהם. החל מגיל 5 בערך, נשים יולדות כל שנתיים שלוש. ההיריון נמשך כמעט שנה, והעגלים מניקים כעשרה חודשים. אם ועגל נוסעים יחד לשטח האכלה שלהם, מסע המלמד את העגל את מסלול הנדידה השנתי.

אפילו הגיבושים הגבריים יותר דתיים וחברתיים ממה שאפשר להצביע על אורח חייהם הנוודי. זכרים יוצרים לפעמים בריתות זמניות תוך כדי גידול והאכלה, ולעתים שני המינים עובדים יחד כדי לתאם דגים לצורך האכלה. "הם יצורים אינטליגנטיים", אומר הרמן.

הרמן עוקב אחר הגיבורים של הוואי מאז 1975. זו הייתה השנה שבה "מישהו הזכיר לי שהם ראו גיבורים כאן, בחוף הים, והדבר היה הפתעה אמיתית", הוא נזכר על סיפונה של הקוהולה השנייה . (שם הסירה היא המילה ההוואית לגיבן.) "אז אני ואשתי שכרנו מסוק. מהאוויר ראינו כמה תרמילים. איש לא ידע שישנם גיבורים במים האלה עד לדיווח שלנו." האזכור האחרון של הגיבורים בהוואי היה עשרות שנים קודם לכן. כה רבים מהבעלי חיים נטבחו עד כי כולם נעלמו מהמים המקומיים.

גיבורים כמעט נצודו להכחדה. הם נקצרו באופן מצומצם על ידי עמי החוף במשך אלפי שנים, והם הפכו למטרה ראשונה עבור לווייתנים מסחריים בשנות ה- 1800. שמן לוויתן היה אז מוערך כמו נפט כיום. הלוויתן הימני הצפוני כמעט הושמד (כיוון שלוויתנים הימניים הצפוניים, Eubalaena glacialis, צפים לאחר שנהרגו, לווייתנים אמרו כי המין הוא "הלוויתן הימני" לציד). וההתקדמות הטכנולוגית החדשה - ספינות המונעות על ידי קיטור והרמוני נפץ - אפשרו לווייתני לוויתנים לתפוס את הגיבושים ביעילות. הביקוש גבר במהלך מלחמת העולם הראשונה, כאשר צבאות אירופה השתמשו בגליצרין משמן לווייתן לווייתן לייצור חומרי נפץ. לווייתנים מסחריים עברו לגני האכלה בסמוך לאנטארקטיקה, שם התאספו לווייתנים גבולים, כחולים, של ברייד, סנפיר וסיי מדי שנה במספרים עצומים. הלווייתנים החלו בטבח שנמשך עד 1948, שנתיים לאחר שהוקמה נציבות הלווייתנים הבינלאומית (IWC) עם 15 מדינות חברות להסדרת יבול הלווייתנים.

בהתבסס על רישומי לווייתנים, מדענים מעריכים כי מדינות הלווייתנים (בעיקר ארצות הברית, הממלכה המאוחדת, נורבגיה ואוסטרליה) הרגו יותר מ -250, 000 לווייתני הגיבן במהלך המאה העשרים. אוכלוסיות מסוימות הצטמצמו עד כדי כך שמדענים רבים חששו שלעולם לא יתאוששו. בשנת 1966 חוקק ה- IWC מורטוריום עולמי לציד מסחרי של לווייתני הגבן, איסור שהתעלמה ממדינות ברית המועצות במשך שבע שנים. Phil Clapham של NOAA מעריך כי עד שנת 1973 יתכן כי מספר הגיבנים שנותרו היה "באלפים הנמוכים", ירידה מחצי מיליון ומעלה.

בשנת 1986, עם כמעט כל מיני לווייתנים המרחפים קרוב להכחדה, IWC הרחיב את ההקפאה לכל הלווייתנים המסחריים. רק קהילות קטנות שתלויים באופן מסורתי בבשר לוויתן, כמו עמי האינואיט החוף של אלסקה ו גרינלנד, מורשות להרוג מספר מצומצם של בעלי החיים. נורבגיה ואיסלנד דחו את האיסור הכללי; הם צדים בעיקר לווייתני קנת, מין שהלוויתנים התעלמו ממנו בעבר בגלל גודלו הקטן. בשנים האחרונות צדה יפן לווייתנים של קניון, זרע, סיים, סנפיר וגרידה תחת תקנה של ה- IWC המאפשרת לממשלות לקחת לוויתנים למחקר מדעי.

בסך הכל, מורטוריום ה- IWC לציד לווייתנים נחשב לאחד מאמצעי השימור המוצלחים ביותר של המאה העשרים. לפחות חלק מהאוכלוסיות של לווייתני אפור, של Bryde, כחול, ראש חרטום, זאדי וסנפיר יציבים או הולכים וגדלים במספרם. הלוויתן הימני הצפוני עדיין לא התאושש, ואוכלוסיית הלווייתנים האפורים בצפון מערב האוקיינוס ​​השקט מונה פחות ממאה. כיום אוכלוסיית הלווייתנים הגבושים ברחבי העולם עומדת על כ- 70, 000 איש.

סוכנות הדייג ביפן, בעודה מצטטת את ריבית אוכלוסיית הגבן, נובמבר האחרון שלחה את אוניות הלווייתנים שלה למתחם האוקיאנוס הדרומי באנטארקטיקה בכדי להרבות עד 50 גיבושים בשנה. בדצמבר, לאחר הפגנות ברחבי העולם, דחה את הציד (ראה סרגל צד בעמוד 60).

כמה מומחי הגיבק מציינים כי אין הכרח להרוג לוויתנים כדי לחקור אותם. "אנחנו מנסים לשים פרצוף על כל לוויתן הגבן", אומר פאק. "אנחנו בונים את סיפורי החיים האישיים של כל אחד ואחד שאנחנו רואים - עם מי הם מבלים, כשיש להם עגלים, לאן הם נוסעים."

לעלות לקוהולה השנייה, ארוז רצועות על שנורקל ומסכה ועולה למים. ביד אחת הוא משלים מצלמת וידיאו שחוקה היטב; בידו השנייה הוא פולט החוצה לאזור בו נעלמה התרמיל. במרחק של מטר וחצי מהנקודה הוא נותן לנו אגודלים למעלה ואז צולל למטה לוויתנים.

לאחר מספר דקות, קופץ על פני השטח ומסמן להרים אותו. "הם בדרך למעלה", הוא אומר, כשהרמן עוזר למשוך אותו לספינה.

כשהוא מטפטף מהצלילה שלו, מסביר פאק את מה שהוא ראה למטה: "ה- NA נמצא בערך 80 מטר למטה, וייטהוק ממש מתחתיה, רודף אחרי פולשים. זו התנהגות שמירה על בן זוג. הוא עושה טאטאות גדולות עם סנפירי החזה שלו אם מישהו מתקרב אליה: ואם מתמודד מתקרב מקדימה, הוא עוזב אותה ומתקף חזיתית. הוא נגח פעם אחת אחורה כדי להחליק את הזנב למלווה משני, ואז התייצב לידה ופוצץ שובל בועה ליניארי. מיד אחר כך היא החלה לגלוש, וכולם הלכו בעקבותיהם. "

מרבית הקרבות האלימים בין הזכרים מתקיימים מתחת למים. כמה מריבות קטלניות, אומר פאק; גופתו החבורה של אחד הגברים נמצאה ליד תרמיל תחרותי לפני 12 שנה. הזכרים נמתחים קדימה עם לסתות פתוחות כדי לדחוף או לגרד יריבה, משתמשים בראשם כאיילים מלהיבים או מתבשלים זה בזה בסנפירי החזה והפתיתים שלהם.

כאשר התרמיל ניצב מחדש בערוץ, שני מתחרים זורמים דם מלסתותיהם החתוליות. הפציעות שלהם לא מאטיות אותם; הם צוללים בחזרה לקלחת. ווייטהוק מנפץ לוויתן משמאלו עם הלסת התחתונה שלו, מכה עוד אחד בסנפיר החזה שלו, ואז רקטות כלפי מטה בזמן שאחרים מתרסקים ומתחממים כדי לצאת מגדרו. אחר מרסס מחור המכה שלו קרוב כל כך לסירה עד שערפל עדין מתיישב מעלינו.

"אה, נהדר, נזלת לוויתן על עדשת המצלמה שלי, " ממלמל אחד מהצוות.

ווייטהוק המשיך בתצוגות הנועזות שלו, אבל האם התנהגותו הייתה הקדמה להזדווגות? "הלוואי שנדע", אומר הרמן. "טיילנו עם הרבה תרמילים תחרותיים רבים, ושנינו נכנסנו למים וצילמנו אותם לאחר צלילה עמוקה. אבל ההתנהגות הזו שראית היום: האם זה אומר שהיא תבחר את Whitehook בשבילה בן זוג? או שזה אומר שהוא כבר מזווג איתה? אנחנו לא יודעים. אנחנו מנחשים שהוא זה שהיא מעדיפה, מכיוון שהיא מאפשרת לו להישאר איתה. אולי יום אחד, יהיה לנו מזל. "

וירג'יניה מורל כתבה על האינדיאנים הזוני, מדעי האקלים ובעלי הבר של סמית'סוניאן .