בשנה שעברה, התרסקות טרגית נהרגה שני טייסים וגרמה ל- SpaceShipTwo של הבתולה גלקטיק להתפורר. כעת קבעה הלשכה הלאומית לבטיחות בתחבורה את סיבת ההתרסקות - טעות של טייס משותף. במהלך הדיון אישרו החוקרים ממצאים מוקדמים לפיהם כנפי מטוס החלל נעו עם כניסתו מחדש לאטמוספירה של כדור הארץ, וגרמו לכישלון קטסטרופלי.
תוכן קשור
- מה המשמעות של ההתרסקות של SpaceShipTwo לטיסות חלל גלקטיות ופרטיות
SpaceShipTwo מעולם לא נועדה להגיע לירח, אלא לתת לתיירים הצצה לשולי האווירה. המטוס לחלל תוכנן להישאף לשמיים מעל כלי טיס גדול יותר לפני שנפיל והפעיל את רקטותיו. בנקודה הגבוהה ביותר של הטיסה, כנפי הספינה היו מסתובבות כלפי מעלה בתמרון המכונה "נוצות" על מנת ליצור גרירה ולתת לאונייה להאט לפני שהיא צפה חזרה לכדור הארץ. עם זאת, חוקרי NTSB גילו שאלסברי פותח את נעילת מערכת הנוצות מוקדם מדי. התוצאה הייתה קטלנית.
על מנת שמערכת הנוצות תפעל, על טייס השותף תחילה לפתוח את הכנפיים באמצעות משיכת ידית, כותב לורן גרוש ל- The Verge . גם הטייס וגם הטייס המשותף צריכים למשוך שני מנופים נוספים כדי להפעיל את המנוע הנוצה את הכנפיים. כאשר אלסברי שחרר את נעילת הכנפיים, לחץ מהירויות הטרנזוניות של המטוס והעמל האינרציה העמיסו את המנועים, כך עולה מדו"ח NTSB.
החוקרים מתחו ביקורת חריפה על Scaled Composites, החברה שבנתה את SpaceShipTwo, בגין התעלמות מפגם בטיחותי גדול זה בעיצובים. בדו"ח נמצא גם תקלה במינהל התעופה הפדרלי על כך שלא הצליח לוודא שהחברה תיקנה מערכות שהיא מצאה כמסוכנת לפני טיסת הבדיקה.
יו"ר ה- NTSB, כריסטופר א. הארט, אמר בהודעה לעיתונות. "שטחי חלל מסחריים משומשים הם גבול חדש, עם הרבה סיכונים ומפגעים לא ידועים. "על מנת שזרי חלל מסחריים יבשילו בהצלחה, עלינו לחפש בקפידה את המפגעים המוכרים, כתנאי הכרחי לזיהוי והפחתת מפגעים חדשים."
Virgin Galactic בונה SpaceShipTwo שני עם מערכת אוטומטית שתמנע את נעילת הכנפיים מוקדם, כך לפי ההצהרה. הם מקווים לחדש את הבדיקות בחודשים הקרובים.
