במשך שנים נפוצו סיפורים מחרידים על בית היתומים בפארק סמילום בסקוטלנד, אשר תפס 11, 600 ילדים מוחלשים בין 1864 ל -1981. תושבים לשעבר דיברו על מכות מרושעות, השפלות שגרתיות והתעללות מינית. כעת, חקירה של בן רובינסון ומייקל בוקנאן מה- BBC, בשיתוף פעולה עם גורדון בלקסטוק מסנדיישן פוסט סקוטלנד, מוסיפה פרק מושפל נוסף למורשתו הנגועה של סמילום. מחקרי העיתונאים עולה כי 400 מהמחלקות הצעירות של בית היתומים נקברו בקבר אחים לא מסומן בסמוך למוסד הידוע לשמצה.
תושבי סמילום לשעבר פרנק דוכרטי וג'ים קיין גילו לראשונה את הקבר הצומח, שנמצא בבית הקברות סנט מרי בעיירה לנארק, בשנת 2003. בנותיהם של הצדקה לסנט וינסנט דה פול, מסדר הנזירות שניהלו את סמילום, אמרו כי מהרישומים עולה כי 120 ילדים נקברו ב 158 תאים בסנט מרי. עם זאת, חשד דוכרטי וקין כי שרידיהם של ילדים רבים נוספים היו מונחים מתחת לאדמה.
שני הגברים נפטרו מוקדם יותר השנה, אך מהחקירה העיתונאית האחרונה עולה כי חשדם ככל הנראה היה נכון. ה- BBC וה"סאנדיי פוסט " גילו אלפי תעודות פטירה וחשפו 402 רשומות בהן רשמו את סמילום כמקום המוות או מקום מגורים רגיל. מבין אותם 402 אנשים, שניים נקברו בגלזגו. רשימות קבורה לא נחשפו עבור 400 הילדים האחרים, מה שהוביל את צוות החקירה למסקנה כי הוטבעו בקבר הלא מסומן.
"ההערכה היא שהרוב, בלי שהורים או משפחות המסוגלים לשלם עבור הלוויות, קבורים בסנט מרי", כותב בלקסטוק בסנדייסט פוסט.
הגילויים ערכו השוואה בין סמילום לבית האם והתינוק של בון סיקורס בטואם, אירלנד. מוסד זה הציע מקלט לאמהות לא רצויות וילדיהן בין השנים 1922 - 1961 מוקדם יותר השנה העלו חפירות כי ככל הנראה 800 ילדים מתו ונקברו בקבר לא מסומן בבית.
מתעודות פטירה מסמילום עולה כי בממוצע, ילד אחד נפטר בבית היתומים כל שלושה חודשים. על פי ה- BBC, שליש מהמתים היו בני חמש ומטה.
מרבית הילדים נכנעו למחלות כמו שחפת, שפעת וחום ארגמן. אבל אנדי לברי, מייסד קבוצת הסנגור פרחים לבנים אלבה, אמר לסמנתה שמידט מוושינגטון פוסט שהוא קרא את תעודות המוות וראה כי "רבים" רשמו תת תזונה וטראומה בוטה לראש כגורמי מוות.
"מדוע הם ימותו מרעב?", שאל לורי. "מדוע עליהם למות מזיהומים הניתנים לטיפול? למה הם צריכים למות ממכות? "
ההאשמות נגד סמילום נחקרות בימים אלה על ידי חקירת התעללות בילדים הסקוטית שהוקמה בשנת 2015 כדי לבחון בפירוט יותר מ -60 מוסדות.
ביוני הכחישה אלן פלין, ראש המחוז הבריטי של בנות הצדקה של סנט וינסנט דה פול, את הידיעה על התעללות בסמילום. "אנו מתנצלים מאוד, אך ברשומות שלנו איננו יכולים למצוא שום עדות או כל דבר שמבסס את הטענות, " אמרה לחבר החקירה.
בנות הצדקה של סנט וינסנט דה פול לא הגיבו לשאלות של כתבים בנושא קבר ההמונים, אך הצו שחרר הצהרה לפיה הוא "משתף פעולה באופן מלא עם החקירה", על פי בלקסטוק.
"ברצוננו להבהיר שוב כי כבתות הצדקה, הערכים שלנו מנוגדים לחלוטין לכל סוג של התעללות ובכך אנו מציעים את התנצלותנו הכנה והלבבית ביותר לכל מי שסבל מכל סוג של התעללות בשירותנו", נאמר בהצהרה נוסף.
אף כי חקירות בית היתומים עדיין נמשכות (החקירה בנושא התעללות בילדים הסקוטית תפרסם את הדו"ח הסופי שלה ותציע המלצות מדיניות עד אוקטובר 2019), הגילויים על תעודות המוות מספקים סגירה לכמה משפחות של תושבי סמילום לשעבר. בין אלה שסבורים כי נקבר בקבר ההמונים בבית העלמין בסנט מרי הוא פרנסיס מק'קול, שנפטר בשנת 1961 בגיל 13. אחיו של מקול, אדי, אמר ל- BBC כי שמע כי פרנסיס נפטר לאחר שנפגע בראשו. עם מועדון גולף. אך במשך עשרות שנים הוא לא הצליח לבסס את הטענות הללו.
מהרישומים שנחשפו על ידי ה- BBC וה"סאנדיי פוסט " עולה כי ייתכן שהשמועות האיומות על פרנסיס היו נכונות: בתעודת המוות של הנער נכתב כי הוא מת כתוצאה משטף דם במוח.
