דיווחים היסטוריים מהמאה ה -18 מעידים כי אגן תפאורות עליון היה מאוכלס בעבר בצפיפות עם כפרים גדולים המחוברים בכבישים. אף על פי כן, במשך שנים רבות התיאוריה הרווחת בקרב הארכיאולוגים הייתה שהתנחלויות קדם-היספניות באמזונס היו מקובצות בעיקר סביב האדמות הפוריות הסמוכות למישורי ההצפה. שטחים גדולים של האמזונס, בעיקר אזורים שנמצאים במרחק ממסלולי מים גדולים, עדיין לא נבדקו על ידי החוקרים. כעת, כפי שמדווחת שרה קפלן בעיתון " וושינגטון פוסט", מחקר חדש באזור הסוואנה הסמוך לגבול ברזיל עם בוליביה מראה כי פעילות אנושית קדומה באמזונס הייתה חזקה ונרחבת בהרבה מכפי שמומחים חשבו בעבר.
על ידי חקר תמונות לוויין, חוקרים מבריטניה וברזיל מצאו עקבות של 81 יישובים באגן התפשטים העליון. הסקרים האוויריים חשפו שרידים של עשרות גיאוגליפים - עבודות אדמה מסתוריות וגיאומטריות שאולי שימשו במהלך טקסים טקסיים. לעתים קרובות נמצאו כפרים ליד או אפילו בתוך גיאוגליפים, וכאשר ארכיאולוגים בחנו את 24 האתרים שנחשפו על ידי תמונות הלוויין, הם חשפו כלי אבן, שברי קרמיקה, ערימות אשפה וטרה פרטה, אדמה מועשרת שנמצאה באחרים. חלקים של האמזונס. לדברי ניקולה דייוויס מהגרדיאן, הצוות גילה גם עדויות לביצורים, דרכים שקועות ופלטפורמות בהן עמדו פעם בתים.
החוקרים כותבים כי הם גילו את תגליתם בטבע תקשורת, כי הם הצליחו לתארך פחם עץ מהאתרים לשנים 1410 - 1460 לספירה. שיא הפעילות של יישובים אחרים בשולי הדרום של האמזונס תוארך עד אמצע ה- 13. המאה שהובילה את הצוות למסקנה כי "שטח של 1800 ק"מ בדרום אמזוניה נכבש על ידי תרבויות בונות אדמה שחיו בכפרים מבוצרים [בערך] 1250-1500 לספירה."
על פי עורכי המחקר, הצוות מאמין כי ההתנחלויות בתקופה זו היו רחבות אף יותר ממה שסיפרו היסטוריות. באמצעות מודל מחשב, העריכו החוקרים שיכולים להיות 1, 300 גיאוגליפים על פני 400, 000 קמ"ר (154, 441 מ"ר) מדרום יער הגשם באמזונס. בין 500, 000 למיליון איש עשויים להתגורר באזור, טוענים הדגמים.
הממצאים החדשים מאגן התפשטים העליון מעלים כי חלק היישובים לאורך דרום האמזונס היה בית למגוון תרבויות. קהילות באזור חלקו כמה פרקטיקות, כמו טכניקות העשרת קרקע וביצור. אך סגנונות הקרמיקה והמסורות האדריכליות שלהם היו מגוונות.
בהצהרה אמר חוסה איירטה, פרופסור לארכיאולוגיה באוניברסיטת אקסטר ואחד מחברי המחקר, "אנו כה נרגשים שמצאנו שפע כזה של עדויות". "מרבית האמזונס לא נחפרה עדיין, אך מחקרים כמו שלנו גורסים שאנחנו בהדרגה מקבצים יותר ויותר מידע על ההיסטוריה של יער הגשם הגדול ביותר על פני כדור הארץ."
