ביום שישי האחרון הודיעה נאס"א כי משימת InSight למאדים תתחיל לאחר עיכוב של שנתיים. תקופת השיגור החדשה אמורה להתקיים ב -5 במאי 2018 והיא תביא למדענים מידע חדש על אופן היווצרותם של כוכבי לכת סלעיים.
תוכן קשור
- שדה הקרח המסיבי הזה יכול למלא את אגם סופריור
"זה משמח שאנחנו עוברים קדימה עם המשימה החשובה הזו כדי לעזור לנו להבין טוב יותר את מקורותיהם של מאדים וכל כוכבי הלכת הסלעיים, כולל כדור הארץ", אומר ג'וף יוד, ממלא מקום מנהל אגף המינהל לחלל של נאס"א בהודעה שפורסמה.
העיכוב הוא תוצאה של דליפת ואקום במכשיר SEIS (ניסוי סיסמי למבנה פנים). סוכנות החלל, אשר תוכננה במקור להשקה במארס 2016, פגעה בהפסקה ב- InSight בדצמבר האחרון.
הזמן הנוסף יאפשר למעבדת הנעה סילונית של נאס"א לתכנן מחדש את מיכל הוואקום של המכשיר ואת הרכיבים החשמליים שגרמו לתקלה. ה- SEIS חשוב במיוחד: המדידות שהוא מבצע מהוות את ליבת המטרה של משימת InSight. כישלונה בוואקום היה "מכה אמיתית" לסוכנות החלל הצרפתית, CNES, שתכננה אותו, כך מספר נשיא הסוכנות ז'אן איב לה גאל ל- SpaceNews.
בהמשך, CNES יתמקד בפיתוח חיישני SEIS ושילובם במיכל הוואקום, כמו גם בהתאמת יחידת SEIS לנחתת, כך על פי נאס"א.
התקנת חרוט המצנח של החללית InSight (נאס"א / JPL-Caltech / Lockheed Martin) משימת פיניקס מאדים בחנה את פני כדור הארץ, אך כעת נאס"א רוצה להעמיק, ולחקור את פנים כוכב הלכת. על פי סקירת המשימה, מטרתה ללמוד את מאדים על מנת ללמוד כיצד נוצרים ומתפתחים כוכבי לכת סלעיים. הם גם יצלמו תמונת מצב של מאדים, ויכבשו לא רק את פעילותה הסייסמית ואת הטמפרטורה שלה, אלא גם את האופן בו היא מושכת על ידי כוחות הכבידה של השמש וירחיה פובוס ודימוס.
המכשיר פותח בשיתוף פעולה בינלאומי ויהווה את הסיסמומטר הראשון באירופה בכוכב אחר, כך על פי מכון מקס פלאנק. הוא יכול לרשום מידע על פעילות סייסמית על פני כדור הארץ שיספר על המבנה הפנימי שלו.
כדי לעבוד על מאדים, כוכב לכת קר יחסית, שיש בו סופות אבק ענק קבועות ואווירה רזה פי מאה מזו של כדור הארץ, SEIS זקוק לאטום ואקום מושלם המגן על שלושת המכשירים שלו.
למרות שמאדים וכדור הארץ שונים זה מזה על פני השטח, נאס"א אומרת שלימוד אחד יכול לספר למדענים על האחר, ועל שני כוכבי הלכת הסלעיים האחרים במערכת השמש שלנו - ונוס ומרקורי.
מאדים מציג גם הזדמנות "גולדילוקס" ללימוד כוכבי לכת סלעיים, על פי נאס"א. זה מספיק גדול שיש בו קרום נפרד, מעטה וליבה, אך קטן מספיק כך שההיסטוריה של תהליכי החימום הפנימיים שיצרו את ההפרדה עדיין נראית לעין.
כוכבי הלכת האחרים במערכת השמש שלנו מכונים כוכבי לכת ג'ובי (או דמויי צדק). הם כוללים את ענקיות הגז יופיטר, סטורן, אורנוס ונפטון.
"החוקרים המדעיים הרובוטיים שלנו כמו InSight סוללים את הדרך למסע שאפתני כדי לשלוח בני אדם לכוכב האדום", אמר יודר. אף אחד מכוכבי הלכת הסלעיים האחרים במערכת השמש שלנו אינם בעלי חיים פוטנציאליים.
מכשיר נאס"א אחר, טלסקופ קפלר, חיפש כוכבי לכת בגודל אדמה בערך מחוץ למערכת השמש שלנו מאז 2009, עם עד כה 2330 תצפיות על כוכבי לכת - שרובם נחשבים לא ראויים למגורים.
תגלית אחרונה שהתקיימה לאחרונה הייתה כוכב לכת בגודל כדור הארץ המקיף את פרוקסימה סנטאורי, הכוכב הקרוב ביותר למערכת השמש שלנו, במרחק הנכון לכך שיש בו מים נוזליים. תגלית זו של כוכב לכת קרוב כל כך מעניקה לאוהבי החלל תקווה רבה לנסיעות בין כוכבים בעתיד.
זו תקופה מרגשת לחפש exoplanets למגורים - וההודעה בשבוע שעבר פירושה שמדענים יכירו בקרוב עוד יותר מה הם מחפשים.
