בשנת 2008, צוות חוקרים גילה סימנים להתנגשות אסטרואיד עצומה במפקד סטק פאדה בחופי הרמה הסקוטית. הסלעים שם הכילו רמות גבוהות של כימיקלים שנמצאו במטאוריטים, יחד עם גבישי קוורץ שנראו כאילו היו נתונים ללחצים עזים, מה שהוביל את המדענים למסקנה שמצאו את הפסולת החיצונית של השפעה חיצונית קדומה. ועכשיו, כפי שמדווח Passant Rabie לחלל, החוקרים מאמינים כי הצביעו על המקום בו פגע האסטרואיד.
מדענים מאוניברסיטת אוקספורד ואוניברסיטת אקסטר כותבים בכתב העת של האגודה הגיאולוגית, כי מכתש ההשפעה עשוי לנוע בין תשע ל -12 מיילים מהחוף, במיצר המכונה המינץ ', המפריד בין היבשת לבין הרברידים החיצוניים. כיום נקבר המקום מתחת למים וסלעים, מה שהופך אותו לבלתי נגיש. אז הצוות התכנן את מרכז האפשרי של המכתש על ידי בחינת גורמים כמו יישור חלקיקים מגנטיים וחלוקת פסולת שנזרקה החוצה בזמן ההתנגשות.
"אם אתה מדמיין שברים זורמים בענן גדול על פני הנוף, מחובקים את האדמה, בסופו של דבר החומר הזה מאט ומגיע למנוחה, " אומר מחבר המחקר הראשי, קנת אמור, לג'ונתן עמוס של ה- BBC . "אבל הדברים בחזית הם שנעצרים ראשונים בזמן שהחומר שמאחור עדיין דוחף קדימה וזה חופף את מה שקודם.
"זה מה שאנחנו רואים וזה נותן לנו אינדיקטור כיוון חזק שאנחנו יכולים להתחקות אחורה."
המטאוריט, שנמתח ברוחב של בין 0.6 ל -1.2 מיילים, ככל הנראה טרק לכדור הארץ לפני 1.2 מיליארד שנה, תקופה בה מרבית החיים בכוכב הלכת היו מוגבלים לאוקיינוסים והאזור המכונה כיום סקוטלנד היה סביבה צחיחה למחצה. ממוקם ליד קו המשווה. עורכי המחקר מעריכים כי המכתש הנובע מההשפעה משתרע על פני כ 8-8.7 מיילים, בעומק של כ- 1.9 מיילים. לדברי אוקספורד, מדובר בהתנגשות המטאוריטים הגדולה ביותר שהתגלתה בבריטניה
מומחים חושבים כי שביתות מטאוריטים היו נפוצות יחסית לפני מיליארדי שנים, מכיוון שכדור הארץ וכוכבי לכת אחרים הוצפו בפסולת שנותרה מהיווצרות מערכת השמש. אולם אמור אומר שהמחקר החדש מסמן "תגלית מרגשת" מכיוון שמכתשי ההשפעה נשחקים בדרך כלל לאורך זמן.
"זה היה במקרה בלבד", מציין אמור, "[כי] זה נחת בעמק שבר קדום, בו משקעים טריים כיסו במהירות את הפסולת כדי לשמר אותו."
כעת, לאחר שמדענים התאחדו על מיקומו האפשרי של המכתש, הם מקווים לערוך סקרים גיאופיזיים ממוקדים ותלת-ממדיים של אגן המינץ '. מכיוון שחקירות כאלה יצטרכו להתרחש מחוץ לארץ, הן לא יגיעו בזול. אולם סקרים ברזולוציה גבוהה עשויים לסייע לצוות המחקר לקבל הבנה טובה יותר של מידות המכתש, ואף עשוי להיות בעל השלכות חשובות על גופים שמימיים אחרים.
"מכתשי ההשפעה על כדור הארץ הם נדירים ביותר", אומר אמור לג'ורג 'דבורסקי לגיזמודו. "ככל שאנו יכולים להבין טוב יותר כיצד נוצרו כך אנו יכולים להבין טוב יותר תצפיות על כוכבי הלכת הסוערים וירחי מערכת השמש."
