ככלל, זוחלים מטילים ביצים, ואילו יונקים מולידים צעירים דרך לידה חיה. עם זאת, על פי מחקרים חדשים, הבחנה זו מעט זורמת יותר ממה שרובם מניחים - לפחות עבור זוחלים. נראה כי נחשים ולטאות קדומים התהפכו בין שתי אסטרטגיות הלידה הללו לפני 175 מיליון שנה לפני שבסופו של דבר הסתפקו בהטלת ביצה.
תוכן קשור
- היצור העתיק הזה מראה כיצד הצב קיבל את קליפתו
ברשומה המאובנית של זוחלים בקנה מידה נמצאו כמה עוברים שנמצאים עדיין בתוך השלדים המאובנים של פלזיוזאורים ומזוזאורים. עדות זו נתנה השראה לחוקרים אחרים לבחון את ההיסטוריה של לידה חיה בזוחלים, שהתבררה כי התפתחה אצל אותם מינים לפחות 115 פעמים במהלך ההיסטוריה האבולוציונית.
מחברי המחקר החדש השתמשו ברצף גנטי כדי לחקור את ההיסטוריה של הולדתם של כ -2, 000 מינים של לטאות ונחשים, מסביר Nature World News. הם גילו שנחשים ולטאות התפתחו לראשונה לידה חיה לפני כ- 175 מיליון שנה. כיום, בערך 20 אחוז מהזוחלים בקנה מידה מתרבה בהולדת חיה. עד עתה הניחו רוב החוקרים כי זוחלים לא חזרו להטלת ביצה לאחר שעברו את המעבר ללידה חיה. אולם מחקר זה מצא עדויות ל"תבנית מורכבת של מעברים עוקבים "בין הטלת ביצה ללידה חיה. שיטת הלידה, לדבריהם, נראית כ"תכונה המשתנה לעיתים קרובות בתגובה לתנאים אקולוגיים. " נראה כי טמפרטורות קרות הן המפתח להפיכת המעבר ללידות חיות, מכיוון שתנאים אלה מעודדים נקבה להחזיק את ביציה לפרקי זמן ארוכים וארוכים יותר.
אפילו מינים המעדיפים לידה חיה עדיין שומרים על יכולתם לייצר ביצים, כפי שמראה דוגמא אחת אחרונה. מין של שקע שנמצא באוסטרליה מטיל ביצים - למעט כשהוא חי גבוה יותר בהרים, בסביבות קרות יותר, כך מדווח נשיונל ג'יאוגרפיק . במקרה כזה, בעלי החיים הצפוניים יותר כמעט יולדים צעירים חיים.
עוד מ- Smithsonian.com:
ביצים מקושקשות ומות הדינוזאורים
להכין בית בביצת דינוזאור
