נכון לעכשיו זה לא צריך להפתיע אף אחד שציפורים ודינוזאורים תרופודיים היו קשורים זה לזה. מספר גילויים חשפו כי מאפייני "ציפורים" רבים, כמו נוצות, התפתחו לראשונה בדינוזאורים והועברו לצאצאי העופות של קבוצה אחת של טרופודים הנקראים קואלורוזאורים. טירנוזאורוס היה קלורוזאור, ובעוד שהשאלה האם היו לו נוצות בכל זמן בחייו עדיין פתוח לדיון, מחקר חדש שפורסם ב- PLoS One מראה כי "מלך העריצות" סבל ממחלה שעדיין מציקה ציפורים מודרניות.
המחקר נערך על ידי הפליאונטולוגים איוואן וולף, סטיבן סליסבורי, ג'ק הורנר ודייוויד וריקיו, ובחן מקרוב את סדרת החורים הנפוצה בלסתות טירנוזאורוס . חורים אלה נחשבו בעבר כסימני נשיכה מטירנוזאורוס אחר או כתוצאה של זיהום חיידקי כלשהו בעצם. כדי לבחון את ההשערות הללו, הצוות בדק 61 גולגולות טירנוזאוריד, כ -15 אחוז מהן הציגו פתולוגיה לסת זו.
החורים לא היו עקביים בנזק שנגרם לנגיסה של דינוזאור טורף אחר. עצמות אינן סטטיות אלא חיות, וכשהן נפגעות על ידי טראומה גופנית (כמו ביס) הם מגיבים. אם כל הטירנוזאורידים הללו היו ננשכים, היה צפוי שהעצמות יראו דלקת מסוימת, סימנים לזיהום חיידקי וסימנים לריפוי לאחר האירוע. במקום זאת, החורים הם קצוות קצוות ואינם מראים סימנים לכך שהם נעשו על ידי שיניו של דינוזאור אחר.
עם פסק הלחימה בין דינוזאור על דינוזאור, החוקרים בדקו מחלות שהוצעו להסביר את הנזק. אף אחד מאלו שהציע בעבר לא מתאים, אך הפתולוגיה של העצמות תואמת את הנזק שנגרם על ידי מיקרואורגניזם בשם Trichomonas gallinae המדביק כמה ציפורים מודרניות. בעוד צורות מסוימות כמעט ולא מזיקות למארח שלהן, אחרות גורמות לכיבים קשים בפה ובדרכי העיכול העליונות של יונים וציפורי טרף. נראה כי חלק מהטירנוזאורידים סבלו מאותו סוג של התפשטות מיקרוביאלית.
בעוד שפליאונטולוגים אינם יכולים להיות בטוחים כי הנזק שנגרם לטירנוזאורוס נגרם על ידי אותו מין של טריכומונאס, לכל הפחות המחקר מצביע על כך שהם היו רגישים לקרוב קרוב של האורגניזם המודרני וכי מחלת ה"עופות "הזו כבר הייתה קיימת מעל לפני 65 מיליון שנה. אם השערה זו נכונה, זוהי עוד קו ראיות המקשר את הקואלורוזאורים מקרוב לציפורים, גם אם טירנוזאורוס היה רחוק יותר מבחינה אבולוציונית מציפורים מאשר חלק מקרובי משפחתו "הראפטור".
עם זאת, הפליאונטולוגים לקחו את לימודיהם צעד אחד קדימה. כיצד יכול היה להעביר מיקרואורגניזם מזיק זה מדינוזאור לדינוזאור? אצל ציפורים חיות Trichomonas gallinae לרוב תופסים במי שתייה על ידי עופות כמו יונים, שאחר-כך נטרפים על ידי נצים ועופות דורסים אחרים. לא ניתן להדגים כי טירנוזאורידים שתו מים המכילים מיקרואורגניזם מסוג זה, אך תפקידם כטורפים גדולים יהיה בקנה אחד עם העברת המחלות.
במקום לשתות מים נגועים, טירנוזאורידים היו מעבירים את המיקרואורגניזם דרך קרבות זה עם זה או אפילו אוכלים את נבלותיהם של אנשים נגועים. בעוד שהחורים בלסת התחתונה לא נגרמו כתוצאה מאירועים כאלה, יש עדויות לכך שטירנוזאורידים לפעמים נשכו זה את זה על הפנים. זה היה מאפשר למיקרואורגניזמים מפיו של דינוזאור אחד להיכנס לפצעים שנפתחו על גבי אחר. לאחר מכן, המיקרואורגניזמים היו שורצים את פיו וגרונו של הדינוזאור, ופותחים נגעים בבשר ובעצם. טירנוזאורוס המכונה "סו" מציג את אחד המקרים הקשים ביותר; היו כל כך הרבה נגעים בלסת שלה עד שהיא מתקשה לאכול. עם התפשטות בשלב כה מתקדם, טוענים החוקרים, הטירנוזאורוס הגדול ביותר שנחשף עד כה עשוי לרעב למוות.
