זמן רב לאחר מותם של הדינוזאורים, אך הרבה לפני הופעתם של בני אדם על פני האדמה, הופרדו יבשות צפון ודרום אמריקה על ידי ים עמוק. מתחת לגלים, בלוקים ענקיים של קרום האדמה קרקע זה נגד זה. אלימות זו הולידה שורה של הרי געש. בסופו של דבר, איים שברו את פני המים ולפני זמן רב נוצר גשר יבשתי לחיבור בין היבשות.
עבור קבוצת מדענים העובדת במכון המחקר הטרופי של סמיתסוניאן (STRI) הממוקם בפנמה, השתלשלות האירועים סביב עליית האיסמוס היא סיפור דינאמי של נפלאותיו הגופניות של כדור הארץ. סגן המנהל של STRI, טוני קואטס, "אנו מסתכלים על עליית האיסמוס", אולי האירוע החשוב ביותר להיסטוריה טבעית מאז מותם של הדינוזאורים. " זה הוביל להילוך של אירועים עולמיים בעוצמתם, כיוון זרמי אוקיינוס, מזרז עידן קרח ושינה עמוקות את האקלים של אירופה.
הגיאולוגים, הפליאונטולוגים, האקולוגים, הבוטנאים והאנתרופולוגים של STRI חושפים עולם שנוצר על ידי אירועים אלימים וקטסטרופלים - כולם תלויים זה בזה. "אתה כבר לא יכול לחשוב על העולם שמסומן על פי סדר ודיוק", אומר חוקר אחד. "ככל שנלמד יותר, אנו מוצאים אותו כאוטי, בלתי צפוי ומורכב."
