הכביש המהיר של יגואר

הלמות הדלת שלי מסעירות אותי ערה. "קום!" נשמע קול. "הם תפסו יגואר!"

מהסיפור הזה

[×] סגור

עמוק בג'ונגלים של ברזיל, הצלם סטיב ווינטר מסביר כיצד הצליח לצלם תמונות מדהימות של אחד מהטורפים המובילים בעולם צילום וצילום מאת סטיב ווינטר תודה רבה ל- Panthera.org

וידאו: צילומי יגואר החמקמק

[×] סגור

הטריק לשמירה על בריאות מין היגואר, אומרים מומחים, הוא הקמת מסדרונות לקישור בין אוכלוסיות מבודדות. (גילברט גייטס) בהינתן מעבר בטוח, יגוארים ינודדים מאות קילומטרים כדי להתרבות, ואפילו ישחו לאורך תעלת פנמה. (סטיב ווינטר / פנתרה) הפנטנאל של ברזיל, אזור היבשה הגדול בעולם, הוא אחד המקומות הטובים ביותר למצוא יגוארים - ולחקור אותם. (סטיב ווינטר / פנתרה) לוק האנטר של פנתרה, משמאל, אלן רבינוביץ, מרכז והווארד קוויגלי מודדים יגואר נקבה. (סטיב ווינטר / פנתרה) יגוארים, שנערכו בעבר כסמלי כוח או התגלמות של אלים, נצודו לאחרונה כקוטלי בקר. בתמונה יגואר מחליק דרך גדר החווה. (סטיב ווינטר / פנתרה) מלכודת מצלמה תפסה חמישה יגוארים שחטטו פרה מתה. (סטיב ווינטר / פנתרה) יגואר חלש מכדי לצוד טרף פראי לאחר שלקח פיצוץ רובה ציד (הגולגולת שלו נובעת מכדוריות) החל ככל הנראה לתקוף משק חי לפני שהוא מת. (סטיב ווינטר / פנתרה) פעם צייד יגואר בעצמו, מצליח יואקים פרואנסה כעת לחוות השימור של פנתרה, שם מוגנים יגוארים. (סטיב ווינטר / פנתרה) יגוארים הם שחיינים זריזים באופן מפתיע. צוות המחקר של פנתרה תיעד מקרים רבים של יגוארים ששוחים בנהרות או חוצים אותם. מוצג כאן יגואר שקופץ אל נהר שלושת האחים פנטנאל. (סטיב ווינטר / פנתרה) החתולים הגדולים יצודו טרף כמו קימן וקפברה במי הנהר. (סטיב ווינטר / פנתרה) ביגוארים יש את הלסתות החזקות ביותר של כל חתול, חזק מספיק כדי לפצח קונכיות של צב ים. (סטיב ווינטר / פנתרה) למרות שהם מעדיפים טרף גדול, יגוארים אוכלים כמעט כל דבר. לעיתים רחוקות הם הורגים אנשים, למרות שהם עשו זאת, בדרך כלל כשהם בפינה בציד. (סטיב ווינטר / פנתרה) "החזון שלי היה לחוות דוגמה", אומר תומאס קפלן, השואף ליצור חוות "ידידותיות מאוד ליגואר". (סטיב ווינטר / פנתרה) אנשי שמירה הם אופטימיים כי איסורי ציד והגנה על בתי גידול יכולים להרחיק את החתולים מרשימת המינים בסכנת הכחדה. (סטיב ווינטר / פנתרה)

גלריית תמונות

תוכן קשור

• חיוך! יגואר חמקמק נתפס במצלמה בפנמה
• בטרף
• שובו של יגואר?

השעה שתיים לפנות בוקר אני נתקל בבגדי, תופס את הציוד שלי ומחליק אל הלילה עם אור הירח. תוך דקות ספורות אני בסירה עם שלושה ביולוגים הפוצצים את נהר קויאבה הרחב בדרום מערב ברזיל הפנטנאל העצום של ברזיל, איש הסירות דוחף את המנוע של 115 כוחות הסוס במצערת מלאה. אנחנו יוצאים לדרך, עולים לטנדר ומתנגשים דרך הכפר המרופט.

חצי מייל פנימה אנו רואים אותם: שני ביולוגים ברזילאים וטרינר כורעים בחצי עיגול, ופנסי הזכוכית שלהם מדגישים יגואר מרגיע. זהו זכר צעיר כבן 4: הוא לא בוגר לחלוטין והכמויות, הדומיות, בגודל שני סנטימטרים, הבולטות מהלסתו הרפה הן לבנות פנינה ואינן מראות סימני בלאי.

מכשיר שהוצמד ללשונו מפקח על קצב הלב ונשימה. מתחת להרגעה, החתול בוהה בעיניים פקוחות, לאחר שאיבד את רפלקס המהבהב שלו. ג'וארס מאי, הווטרינר, מכניס כפפות כירורגיות, מכניס משחה לעיני היגואר ומגן עליהם בבנדנה. הוא שואב דם ושתן, אוסף פרווה למחקרי DNA ומוציא קרציות שיסרוק אחר מחלות. שלושה מחברי צוות המחקר מדביקים צווארון גומי שחור סביב צוואר החתול. הוא מצויד במשדר לוויין אשר - אם הכל יתקיים - ישלח ארבעה מיקומי GPS מדי יום במשך השנתיים הקרובות, ומאפשר לצוות לעקוב אחר תנועות החתול.

דרוש חמישה גברים כדי לחדור את החתול לסולם: הוא שוקל 203 פאונד. הם מודדים את אורך, חוטו, זנבו וגולגולתו. הוא נושא עדות ללחימה, ככל הנראה נלחם בגבר אחר מעל שטח. מאי יטפטף ברעב על חתכים שנרפאו למחצה המכסה את ראשו וכפותיו האדירות של החתול. הוא גם חסר חצי אוזן. הצוות מכנה אותו בשם "הוליפילד", על שם אבנדר הוליפילד, המתאגרף שאיבד חלק מאוזנו לשיניו של מייק טייסון בשנת 1997; בהחלט גופו הקומפקטי והשרירי של היגואר מקרין את כוחו של לוחם מחירים. באופן רשמי, החיה תיקרא M7272.

בעשרות טיולים ללב הירוק של יערות הגשם של מרכז אמריקה במשך 20 פלוס שנים, אפילו לא הצצתי אפילו ביגואר. אני המומה מההוד של חיה זו. המעיל המנומר בשושנה שלו נהדר. אלן רבינוביץ, מומחה היגואר הראשון בעולם, עומד לידי. "איזה יופי, " הוא אומר.

הווטרינר מסיים את הבדיקות שלו ועדיין הוליפילד לא הסעיר. אנו מסתובבים בכפיפות לידו, מתחזים לתמונות. אין כמו להיות קרוב כל כך ליגואר ישן, לנשום את ניחוחו המוסקי, ללטף את פרוותו החלקה. אבל צילום תמונות אלה מרגיש איכשהו לא בסדר, ומזכיר את תמונות הגביע.

היגואר מהבהב. זמן ללכת. הווטרינר והביולוג נשארים מאחור כדי להשגיח עליו עד שהוא מתעורר לחלוטין וממעד. אנו חוזרים למגורינו כאור קלוש ומונשם מראש מחוויר את השמים.

היגואר, Panthera onca, המכונה גם el tigre, הוא החתול הגדול ביותר בחצי הכדור המערבי והשלישי בגודלו בעולם, על שם הנמר והאריה. זה היה סמל לשלטון ברחבי אמריקה, ארוג בתרבות ובדת לפחות עד לתרבויות אולמץ בשנת 1150 לפני הספירה; האולמקים תארו דמויות חצי אנושיות, חצי יגוארות באמנותם. בני המאיה קישרו יגוארים ללוחמה ולחיים שלאחר המוות; נחשבים שאמאנים מודרניים של המאיה שהם מסוגלים ללבוש צורה של יגואר. בבוליביה של המאה ה -15 יזמו כהני הודו מוקסוס על ידי לחימה ביגואר עד שנפצעו על ידי החתול, שנחשב לאל מגולם. הקיסר האצטקי מונטזומה היה עטוף בעורות יגואר כשיצא למלחמה; אויבים שנכבשו נתנו מחוות יגואר במחווה.

בעת העתיקה הריגת יגואר הייתה לרוב חלק מטקס דתי או סימן מעמד. אולם כאשר החוות והיישובים צצו ברחבי אמריקה הלטינית, יגוארים איבדו את משמעותם הדתית. הושמדו כטורפים מסוכנים, הם נורו באופן שגרתי. שיגעון האופנה לפרווה לאחר מלחמת העולם השנייה הוסיף לקטל; בשנת 1969 בלבד, ארצות הברית ייבאה כמעט 10, 000 קליפות יגואר. רק איסור בינלאומי משנת 1973 קבע את המסחר. הריגת יגוארים היא כיום לא חוקית בכל טווחיהם, אך האכיפה היא מינימלית, והחתולים נמחו באל סלבדור ואורוגוואי. בינתיים, במהלך המאה החולפת אנשים פגעו או פיתחו 39 אחוז מהסביבה המקורית של יגואר ברחבי מרכז ודרום אמריקה.

רבינוביץ החל ללמוד יגוארים בראשית שנות השמונים. הוא חי בין המאיה ביערות בליז במשך שנתיים, לכד, התנדנד ומעקב אחר החיות עבור החברה הזואולוגית של ניו יורק (הידועה כיום בשם החברה לשימור חיות הבר). רבים מהיגוארים שרבינוביץ 'חקר נורו על ידי המקומיים. הוא גם נתקל בסוחרי שוק שחור, אחד עם 50 עורות יגואר. "לא נדרש מנתח מוח לראות את הכתיבה על הקיר, " הוא אומר. הוא לא יכול היה רק ​​לאסוף נתונים ולצפות בטבח. הוא שדד גורמי ממשל ליצירת אזור מוגן לחתולים, ובשנת 1984 הפך אגן הקוקומבייז של בליז לשימור היגואר הראשון בעולם. כעת הוא כולל כ -200 מיילים רבועים, הוא חלק מהיער הרציף הגדול ביותר במרכז אמריקה. יגוארים משגשגים כעת בבליז, שם התיירות האקולוגית גרמה להם להיות בעלי ערך רב יותר חיים מאשר מתים.

אולם רבינוביץ נואש בגלל שקיעת החיות במקומות אחרים. והוא דאג כי יגוארים באגן קוקי ובשמרים מבודדים אחרים יינצרו עם הזמן ויהפכו אותם לחלשים ורגישים למחלות תורשתיות. אז הוא הגה אסטרטגיית שימור חדשה ומפוארת לקישור בין כל האוכלוסיות ביבשת אמריקה. לאחר קישור זה, בני אוכלוסיות יגואר שונות יכולות, בתיאוריה, לשוטט בבטחה בין אזורים, להתרבות זו עם זו, לשמור על גיוון גנטי - ולשפר את סיכויי ההישרדות שלהם.

רבינוביץ, מנכ"ל פנתרה, ארגון לשימור חתולי בר שנוסד בשנת 2006 על ידי יזם ניו יורק תומאס קפלן, "לא הצליחו להציל מין יונקים נרחב בכל טווחו. צוות העובדים של פנתרה כולל את ג'ורג 'שלר, הנחשב לרבים מביולוג השדה הבולט בעולם. בשנות השבעים השיקו שלר והווארד קוויגלי, שמנחה כעת את תוכנית היגואר של פנתרה, את מחקר היגואר הראשון המקיף בעולם.

יוזמת מסדרון היגואר של פנת'רה שמה לה למטרה לחבר בין 90 אוכלוסיות יגואר מובחנות ברחבי אמריקה. זה נובע מתגלית לא צפויה. במשך 60 שנה, ביולוגים חשבו שיש שמונה תת-מינים נבדלים של יגואר, כולל יגואר פרואני, יגואר מרכז אמריקני ויגואר גולדמן. אולם כאשר המעבדה לגיוון גנומי בפרדריק, מרילנד, חלק מהמכון הלאומי לבריאות, ניתח DNA של יגואר מדגימות דם ורקמות שנאספו ברחבי אמריקה, קבעו החוקרים כי אף קבוצת יגואר לא התפצלה לתת-מין אמיתי. מהמדבריות של מקסיקו ועד הפמפס היבש של צפון ארגנטינה, יגוארים התרבו זה עם זה, נדדו למרחקים גדולים כדי לעשות זאת, אפילו שחו לאורך תעלת פנמה. "התוצאות היו כה מזעזעות עד שחשבנו שזו טעות", אומר רבינוביץ.

פנתרה זיהה 182 מסדרונות יגואר פוטנציאליים המשתרעים על פני מיליון מיילים רבועים, המשתרעים על פני 18 מדינות ושתי יבשות. עד כה חתמו מקסיקו, מרכז אמריקה וקולומביה על היוזמה. המשא ומתן על משא ומתן עם שאר דרום אמריקה הוא הבא. יצירת הכביש המהיר הגנטי של יגואר תהיה קלה במקומות מסוימים מאשר במקומות אחרים. מצפון האמזונס, היבשת היא מטריקס אמרלד של בתי גידול יגואר שניתן לקשר בקלות. אבל חלקים של מרכז אמריקה מתערבים לחלוטין. וקישור בקולומביה חוצה את אחד מסלולי הסמים המסוכנים ביותר באמריקה הלטינית.

חיה בודדה שעוזבת את מקום הולדתה בגיל ההתבגרות כדי לבסס את הטריטוריה שלה, יגואר דורש עד 100 מיילים עם טרף מספיק כדי לשרוד. אבל יגוארים יכולים לנוע בכל נוף שמציע מספיק מים טריים וכיסוי כלשהו - יערות, כמובן, אך גם חוות, מטעים, חורשות הדרים וגני הכפר. הם נוסעים בעיקר בלילה.

המרעה בו היה קולר בהוליפילד באותו לילה בפנטנאל של ברזיל הוא חלק משני "חוות חוות שימור" בהן פיקרה פנתרה בתמיכה הכספית של קפלן. החוות משתרעות על פני שני שימורים, מה שהופך אותם לחוליה חשובה בשרשרת המסדרון ויוצרים יחד 1, 500 מיילים של בית גידול מוגן. בנכס סמוך, הוליפילד אולי נורתה על ראייה כרוצח בקר פוטנציאלי. אבל לא כאן.

חוות אלו צפויות להצליח יותר מאחרות באמצעות גידול מודרני וטכניקות וטרינריות, כגון חיסון עדרי בקר. מכיוון שמחלות ותזונה נמנות עם הרוצחים המובילים של בקר באזור זה, מניעת בעיות אלו יותר מאשר מפצה על החיה המזדמנות שנפלה על ידי יגואר.

"החזון שלי היה לחוות דוגמה, " אומר קפלן, "ליצור חוות שהן יותר פרודוקטיביות ורווחיות ובכל זאת ידידותיות ליגואר באמת."

כילד שגדל בסמוך לפורט לאודרדייל, פלורידה, קרא קפלן מאמר על נמרים שכתב שולר, אז של החברה הזואולוגית בניו יורק, שהעניק השראה להתעניינותו בשימור החתולים. קפלן המשיך לאתר מסלולי בובקט ליד ביתו, והוא חלם להיות ביולוג חתולים. במקום זאת, הוא תואר דוקטור בהיסטוריה מאוניברסיטת אוקספורד והפך ליזם, הרוויח הון בזהב, כסף, פלטינה וגז טבעי. קפלן סיקרן את ספר יגואר של רבינוביץ ואומר שרבינוביץ '"הלך בדרך החיים שהייתי עושה אם הייתי אדם פחות רוכש."

קפלן, מחוזק על ידי נפילה מהשקעה במכרה מכסף, צעד בשנת 2002 במגע עם רבינוביץ. השניים נקשרו בגלל רצונם להציל חתולים גדולים, אם כי זו הייתה משימה בלתי סבירה עבור שניהם. "אלן אלרגי לחתולים", אומר קפלן, "ואני צמחוני - מממן חוות עם 8, 000 ראש בקר."

בשעת צהריים מאוחרת לקחתי סירה במעלה נהר קויאבה עם רפאל הוגסטיין, המומחה של פנת'רה בנושא שחרור בעלי חיים. זה היה סוף העונה היבשה, התקופה הטובה ביותר בשנה לראות יגוארים. עד מהרה, חודשים של גשם יפצחו את נהר פרגוואי ויובליו, כולל הקויאבה. מימיהם היו עולים בגובה של מטר וחצי, מגבים כמו אמבטיה פקוקה ומוצאים 80 אחוז ממישור שיטפון פנטנאל. רק אזורים בודדים של קרקע גבוהה תישארו מעל המים.

שטחי המים הרטובים העצומים של הפנטנאל הם הגדולים בעולם, המשתרעים על כמעט 60, 000 מיילים, בערך פי 20 מגודלה של פלורידה אוברגליידס. מכרסמים בגודל בולדוג שנקראו קפיבארה התבוננו בנו, ללא תנועה, מהרדודים. קוף מיילל בודד שכב בעץ, רגליו האחוריות מתנדנדות ברוח. קיימן שקעה כשחלפנו. אנקונדה בת שישה מטרים הסתלגלה מתחת לעץ. אין ספור ציפורים טסו כששטנו ליד: דגי מרדף, נשרים, גלילי כף בצבע כותנה, סוכריות, תוכים חורקים, עופות מים בעלי רגליים סדוקות. חסידות ג'אבירו עם משטחי כנפיים בני תשע רגל גלשו מעל לראש.

עם טרף שופע, החתולים כאן צומחים להיות הגדולים בכל יגוארדום. זכר אחד קולר בשנת 2008 שקל 326 פאונד, בערך פי שלושה יותר מאשר יגואר מרכז אמריקני ממוצע. המערכת האקולוגית Pantanal מטפחת אולי את הצפיפות הגבוהה ביותר של יגוארים בכל מקום.

איש הסירות שלנו סטה אל נחל קטן, וניווט במים נמוכים וצבעי קפה נחנקים מ יקינתון מים. דגים קפצו, נוצצים בעקבותנו. פיראנה תועה נחתה בסירה, ציפה לרגלינו. עיגבנו קשת שור והבהלנו טפיר ששחה בעיניים פראיות לחוף, כשהוא מחזיק את גזע הפילפינים הקדום שלו באוויר.

בחוף חולי ראינו מסלולי יגואר שהובילו להרוג טרי. איש הסירה התקרב. נותרו כמה שאריות של פגר caiman בן 6 מטרים. הוגסטיין הצביע על חתימת החתול, נשיכה מוחצת בגולגולת, שונה כל כך מאחיזת הגרון החונקת המשמשת אריות ונמרים. זה אולי מקור שמו של היגואר, שמקורו במילה Tagí-Guaraní yaguareté, שפירושו "חיה ההורגת את טרפה בכבילה יחידה."

ביגוארים יש את הלסתות החזקות ביותר של כל חתול, חזק מספיק כדי לפצח קונכיות של צב ים. למרות שהם מעדיפים טרף גדול, הם יאכלו כמעט כל דבר - צבי, קפברה, צפרדעים, קופים, ציפורים, אנקונדות, בעלי חיים. יגוארים רק לעתים נדירות הורגים אנשים, למרות שהם עשו זאת, בדרך כלל כשהם בפינה בציד.

כמה לילות לאחר מכן, היינו עדים ליגואר מבוגר שעוקב בדממה משהו במים הרדודים. הוא צלל, וכשעלה על פניו התנדנד קימן בן ארבע מטרים מפיו. זה הדהים את הביולוגים - הם לא הכירו יגוארים שצודו עם התגנבות כזו במים. נותר הרבה ללמוד על התנהגות יגואר.

הפנטנאל היה זירת הסכסוך בין בקר ביגואר מאז שהוצגו פרות בראשית המאה ה -18. בחוות רבות העסיקו בעבר אונקיירו, צייד יגואר. זו הייתה עמדת כבוד, ויואקים פרואנסה, כיום מנהל החווה של פנתרה, היה בין הטובים ביותר. הוא חושב שבטח הרג 100. באופן המסורתי, הוא ותנוחה עקבו אחר יגואר עם חבילה של כלבי יוחסין, בעקבותיהם ברכיבה על סוס עד שהכלבים הסתובבו או הקיפו את החתול. "זה היה יותר מסוכן כשהחתול היה על האדמה, אבל יותר גברי", אומר פרואנסה. "היית זקוק לזריקה מושלמת." כשהלך לעבוד אצל פנתרה, הוא מכר את כלביו והפסיק לצוד. אבל המקומיים עדיין מקניטים אותו. אומרים שהוא איבד אומץ - הוא כבר לא גבר.

תשעים וחמישה אחוזים מאדמותיו של פנטנאל הינם בבעלות פרטית, כאשר כ -2, 500 חוות משילות כמעט שמונה מיליון ראש בקר. בסקר, 90 אחוז מחוואי החקלאים אמרו שהם מחשיבים יגוארים כחלק ממורשתם, ובכל זאת, מחציתם לגמרי אמרו כי הם לא יסבלו את החתולים ברכושם.

תחת פיקוחו של Hoogesteijn, חוות השימור בוחנות דרכים שונות להגנה על בעלי החיים. מדד אחד הוא לרעות תאו מים בקרב בקר. פרות נוטות להסתלק כאשר יגואר מתקרב ומשאיר עגלים פגיעים. "עבור יגוארים זה כמו ללכת לבורגר קינג, " אומר Hoogesteijn. תאו מים עוטף את הפורצים הצעירים שלהם. פנתרה בוחנת תאו מים בפנטנאל ותרחיב בשנה הבאה את עדרי המבחנים לקולומביה ולמרכז אמריקה. ניסוי נוסף של פנתרה יציג מחדש את בקר Pantaneiro בעל קרניים ארוכות, זן אנדלוסי מפוחם שהביא הספרדים והפורטוגלים לפני מאות שנים. כמו תאו מים, הבקר הזה מגן על הצעירים שלהם.

מכיוון שיגוארים נוטים להתקרב לבקר בחסות יער, כמה מחוואי פנטנאל מתיישבים את נקבותיהם והתינוקות הרות שלהם בלילה בשדות פתוחים ומוארים מוקפים בגדרות חשמליות אורזות 5, 000 וולט - חזקות מספיק כדי להרתיע אפילו את החתול הכי רעב.

כדי להבין היכן צריכים להיות המסדרונות, רבינוביץ וביולוגים אחרים זיהו את כל מה שמכונה "יחידות שימור יגואר" בהן מתגוררות אוכלוסיות גידול של החתולים. קתי זלר, אקולוגית נוף של פנתרה, מיפתה מסלולי מסלול המחברים בין האוכלוסיות, תוך התחשבות בקרבה למים, מרחק מכבישים וישובים עירוניים (יגוארים נרתעים מאנשים), גובה (מתחת לגובה 3, 000 רגל זה הכי טוב) וצמחייה (חתולים נמנעים מלהיות פתוחים גדולים אזורים). מתוך 182 מסדרונות אפשריים, רוחבם של פחות מששה מיילים ונחשבים בסיכון לאיבוד. פנתרה מאבטחת תחילה את הקנוקים השבריריים ביותר. "יש מקומות שאם אתה מאבד מסדרון אחד, זהו, " היא אומרת. החוקרים בודקים כעת את המסלולים, מראיינים את המקומיים, עוקבים אחר חתולים עם צווארון ובודקים את נוכחותם או היעדרם של יגוארים.

רבינוביץ נפגש עם מנהיגי הממשלה בנושא עריכת הנחיות יעוד להגנה על המסדרונות. "אנחנו לא מבקשים מהם לזרוק אנשים מהרכוש שלהם או להקים גנים לאומיים חדשים, " הוא אומר. המטרה היא לא לעצור את הפיתוח, אלא להשפיע על היקף ומיקומם של פרויקטים ענקיים כמו סכרים או כבישים מהירים. האסטרטגיה פעלה בקנה מידה קטן יותר עבור קוגרנים בקליפורניה ודובי הגריזלי במערב ארצות הברית.

באפריל 2009 שילבה קוסטה ריקה את מסדרון ברבילה יגואר במערכת מסדרונות חיות הבר הקיימת. פנתרה רואה ביוזמה מודל אפשרי עבור אמריקה. פיקוח על ידי וועדת מסדרונות בקוסטה ריקאן בת 25 איש של מפעילי אקולוגיות, מנהיגים ילידים, בוקרים, חקלאי כוסברה, תושבי הכפר, אנשי עסקים, חוקרי אוניברסיטאות ואחרים. הם עזרו בזיהוי איום ממשמש ובא: פרויקט הידרואלקטרי בנהר Reventazón שיחצה את מסדרון ברבילה ויחסום מעבר יגוארים. בעזרת עצות מפנתרה, שירות החשמל של קוסטה ריקה שוקל ליצור אזור חיץ על ידי קניית יער סמוך וייעור מחדש לאורך שפת המאגר כדי לשמור על מסלול שלם.

אולי הקישור הקריטי ביותר עובר בקולומביה, שם רק מעט מעברים אנדיאיים נמוכים מספיק כדי שחתולים יוכלו לעבור. איבוד המסדרון הזה יפצל את האוכלוסייה הטרנס-אמריקאית לשניים, והיגוארים משני הצדדים כבר לא יתערבבו.

האזור חשוב לסחר הקוקאין הבלתי חוקי כמו ביגוארים. בסתיו שעבר הציבו חוקרי פנתרה בקולומביה מלכודות מצלמה כאשר פיצוץ רצח במלון שלהם ובכביש סמוך הותיר ארבעה אנשים הרוגים. ישנם קרבות מתמשכים בקרב גרילה וקבוצות פליליות על שליטה בשדות קוקאין ובנתיבי סחר. חטיפות ומעשי רצח ממוקדים הם דבר שבשגרה, והנוף מכוסה במוקשים. כמעט בלתי אפשרי עבור ביולוגים ללמוד יגוארים כאן, או להגן עליהם.

יש אתגרים לאורך כל טווח היגוארים. סינאלואה, מקסיקו, הוא מקלט לבכירי פשע מקסיקניים. כנופיה ידועה לשמצה, המכונה MS-13, שולטת בחלקים של אל סלבדור ומתפשטת ברחבי אמריקה המרכזית. מטעי קנה סויה ענקיים סוחכים את הלטרדו הברזילאי, שטח עשב יבש, שוטף חומרי הדברה לנהרות פנטנאל וניתן לנתק את הדרך לאמזונס. ואז יש את הכביש המהיר שמונה הנתיבים שיימשך מהונדורס לאל סלבדור, המקשר בין נמלי האוקיאנוס השקט והקריבי. "אני כמעט יכול להבטיח לך שזה יעצור את מעבר היגוארים, ממש כמו הגדר שאנחנו בונים לאורך גבול דרום ארה"ב, " אומר קוויגלי של פנתרה. בארצות הברית לא הייתה אוכלוסיית רבייה מזה 50 שנה, אבל לפחות ארבעה יגוארים אותרו בשנים האחרונות באריזונה ובניו מקסיקו. רק יגואר אחד נראה באריזונה מאז הקמת הגדר.

עם זאת, הוא מוסיף, ניתן להפוך דרכים פחות קטלניות על ידי הגבלת מספר הנתיבים ושילוב מעברים ידידותיים לחיות בר כמו אלה המשמשים בפלורידה להגנה על פנתרים וחיות בר אחרות.

רבינוביץ מעודד שבמקומות מסוימים יגוארים זוכים לתמיכה. בבליז, שם יגוארים משמשים יותר ויותר אטרקציה עבור תיירים אקולוגיים, מאיה שהרגה בעבר את בעלי החיים הם כיום המגנים שלהם. "זו לא הארה מלידה", אומר רבינוביץ. "זו כלכלה ." יגואר תיירות מכניסה כסף גם לפנטנאל. כרמינדו אליקסו דה קוסטה, ראנץ 'בן 63, אומר כי אירוח של כמה תיירים זרים מכפיל את הכנסתו השנתית. "זה הזמן של יגואר!" הוא אומר וקורן.

בסופו של דבר, מחקרים שנעשו על DNA מ- jaguars בכל טווחיהם יקבעו אם פרויקט המסדרון יאפשר לאוכלוסיות להתרבות עם אוכלוסיות אחרות. ג'ורג 'אמאטו, מהמוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית בניו יורק, מנחה את התוכנית הגדולה בעולם לגנטיקה של חתולים; המקפיאים של המוזיאון מחזיקים ביותר מ- 600 דגימות DNA מכ -100 יגוארים שונים, ופנתרה שולחת לאמאטו באופן קבוע דגימות חדשות של סקאט יגואר. "בעוד חמש שנים נכיר כל יגואר בשמו, " הוא מתבדח.

סמוך לשקיעה אני מצטרף לצוות ואנחנו פונים במעלה הנהר בשלוש סירות, מגרדים נחלים קטנים באור הדועך. איש הסירות שלנו סורק את קו החוף עם זרקור חזק. הקורה נחמת בחרקים ובטיסות התזזיתיות של עטלפים אוכלים דגים. לאורך החוף נוצצים בוהקים הכתומים של מאות זוגות עיני הקימן, כמו מחזירי מסלול על רצועת נחיתה, ומובילים אותנו חזרה לעבר הלשכה מתחת לירח נפוח.

כמה קילומטרים מאחת מחוות השימור של פנתרה, אנו מבחינים ביגואר זכר שוכב על חוף ים. הוא נראה לא מודאג לנוכחותנו. הוא פיהק, מניח את ראשו על כפותיו, ואז לאט, מפואר, מטפח כמו כותנת בית מסיבית. כשסיים הוא קם, מתמתח ומתרחק במברשת.

קילומטר משם, חיה אחרת בגודל טוב שוחה על ידנו. איש הסירה מצביע. " אונקה, " הוא לוחש, פורטוגזית בשביל יגואר. זה מתוחם על הגדה, מים עפים כשהם רועדים. זו נקבה. היא מדלגת אל העשבים הגבוהים בראש כמו תפישה מנומרת. אנחנו הורגים את המנוע ומחכים להצצה נוספת. היא מופיעה שוב, מזנקת ללא מאמץ אל סלע גבוה.

שני לילות לאחר מכן, הביולוגים לוכדים וצווארון נקבה צעירה. אנו תוהים אם זה החתול שראינו. זה, F7271, זוכה לכינוי "אספדה" לסימון בצורת אגדה בצידה.

שני החתולים הקולרים הצעירים - הוליפילד ואספדה - מייצגים בדיוק את הדמוגרפיה שפרוזדור היגואר מיועד לה: הצעיר והנייד.

מאוחר יותר יגלה הצווארים כי אספדה נסעה 85 מיילים בתוך 76 יום, כשהיא נשארת ברובה באחת מחוות השימור ובתוך פארק המדינה הסמוך. שטחה חופף לשטחה של הוליפילד, שנסע 111 מייל תוך 46 יום.

המפתח להצלחת פרויקט המסדרון, אומר קוויגלי, "הוא שאנחנו לא מתחילים מאוחר מדי." בניגוד למינים אחרים בסוג הפנתרה, כמו נמרים וליפרדי שלג, יגוארים עשויים להימלט מרשימת המינים בסכנת הכחדה.

"למרבה המזל", מוסיף קפלן, "קיימת כמות מספקת של אדמה ורצון פוליטי שיש ליגואר באמת סיכוי לחימה."

שרון גוינופ היא סופרת בהובוקן, ניו ג'רזי, המתמחה במדע, בריאות ואיכות הסביבה. צלם השימור סטיב ווינטר עובד אצל פנתרה.