חוקרים מצאו כמה פיסות מדהימות של פעם שנלכדו בענבר עתיק, מסדר חרקים חדש וכלה בעופות שלמות. כעת, עלה ממצא ענבר מנצח-נפש נוסף, ובו נוצה של דינוזאור בן 99 מיליון שנה יחד עם כמה קרציות, העתיק ביותר שנמצא עד כה. קרצייה אחת עדיין נצמדת לנוצת דינו, שזכתה לארוחה בדם האחרונה שלה, מדווח ג'ון פיקר ב"נשיונל ג'יאוגרפיק " .
לפני שתתרגש מדי, תנטוש את כל הפנטזיות של פארק היורה עכשיו. חילוץ ה- DNA מהענבר מעולם לא היה מוצלח, ותוחלת החיים הקצרה של ה- DNA הייתה הופכת אותו למושפל מכדי להשתמש בכל מקרה, מציין הודעה לעיתונות. אך הממצא החדש, המתואר בכתב העת Nature Communications, אכן מספר לנו רבות על ההיסטוריה וההתפתחות של קרציות יניקות הדם.
דייוויד גרימאלדי, מחבר משותף לנייר והמוזיאון האמריקני לאנטומולוג של היסטוריה טבעית, בדק קבוצת דגימות ענבר מאוסף פרטי כשהוא וחבריו הבינו שהם מסתכלים על נוצה וקרציות, מדווח ניקולאס סנט פלר בניו יורק. זמנים .
"מולי קדוש זה מגניב", אומר גרימלדי לסנט פלר שחשב באותה תקופה. "זו הפעם הראשונה שהצלחנו למצוא קרציות הקשורות ישירות לנוצות הדינוזאור."
החוקרים מצאו חמישה קרציות שתקועות בענבר. אלה כוללים נימפה או קרצייה לא בשלה, הקרצית המעוגלת, ושניים מכוסים בשיער חיפושית. כפי שמדווח Gretchen Vogel ב- Science, הזחלים של החיפושיות הללו חיים בקנים וניזונים מחתיכות עור ונוצות שנזרקות. הם מכוסים בשערות מגן שנחלשות, ויוצרים לפעמים מחצלות של השערות בקנים.
שערות זעירות אלה נוטות להיצמד לכל דבר אחר שמבקר בקן. כך שנוכחות שיער הזחלים מרמזת שהקרציות הדביקו קן דינוזאור, אולי גזע של דינו-תרופודים - אבותיהם העמוקים של ציפורים מודרניות.
כפי שמדווח פיקרל, ממצא זה מעיד על שני דברים חשובים. ראשית, זה נותן עדויות חזקות המצביעות על כך שדינוזאורים גידלו את הצעירים שלהם בקנים. שנית, הוא מציע כי דינוזאורים בגיל הקרטיקון נאלצו להתמודד גם עם טפילים כמו קרציות. "ראיית קרצייה שנשתמרה באותה זרימת שרף כמו נוצה מספקת דוגמא קונקרטית למערכת היחסים האקולוגית, בה רוב הראיות הקודמות היו ספקולטיביות, " ריאן מקלאר, אוצר הפליאונטולוגיה חסרת החוליות במוזיאון המלכותי ססקצ'ואן בקנדה, שהוא שלא היה מעורב במחקר, אומר פיקרל.
ריקרדו פרז-דה לה פואנטה, מחבר המחקר והחוקר במוזיאון לאוניברסיטת אוקספורד לאוניברסיטת הטבע באוניברסיטת אוקספורד, רדף זה מכבר את הרעיון כי קרציות הן טפילי דינו, רבקה הרשר מדווחת NPR. פרז דה לה פואנטה בדק בעבר קרציות קדומות מחתיכות ענבר אחרות המכוסות בשערות חיפושית. אך משולבת הקרציות והנוצות היא העדויות הקשות הראשונות שמציבות את שני הפריטים בסמיכות.
אף על פי כן, מרבית החוקרים האמינו כי קרציות רק מצצו את דמם של דו-חיים מוקדמים - ורבים ממיליוני שנים אחר כך של יונקים - ולא דינוסים נוציים, אומר הרשט. בן מאן, שאינו קשור למחקר. זה הופך את הממצא האחרון הזה למפתיע.
אחד הקרציות השמורות מייצג גם מין חדש, אותו כינו החוקרים Deinocroton draculi. המדענים מקווים לעקוב ולהבין כיצד הקרוס הקדום משתלב בעץ היוחסין של כוסמי הדם. כפי שמדווח פיקרל, ניתוח השעון המולקולרי של קרציות מודרניות מצביע על כך שקרובי משפחתם העתיקים התפתחו לראשונה לפני כ -200 עד 300 מיליון שנה, מה שאומר שעדיין יש היסטוריה ארוכה ועקובה מדם של הממצקים שחוקרים יכולים לחפור.
