לפעמים אתה נתקל בשטר דולר עגום ומרופט שנראה כאילו הוא קיים מתחילת הזמן. בטח זה לא, אבל ההיסטוריה של בני אדם המשתמשים במטבע מזומנים אכן חוזרת הרבה זמן - 40, 000 שנה.
מדענים עקבו אחר חילופי דברים וסחר דרך התיעוד הארכיאולוגי, החל מהפליאולית העליונה כאשר קבוצות של ציידים סחרו בכלי הנשק הטובים ביותר וכלים אחרים. ראשית, אנשים החליפו סחר וביצעו עסקאות ישירות בין שני צדדים של חפצים רצויים.
הכסף הגיע מעט אחר כך. צורתו התפתחה לאורך אלפי השנים - מחפצים טבעיים למטבעות, לנייר לגרסאות דיגיטליות. אך לא משנה מה הפורמט, בני אדם השתמשו זה זמן רב במטבע כאמצעי להחלפה, אמצעי תשלום, סטנדרט ערך, חנות של עושר ויחידת חשבון.
כאנתרופולוג שגילה מטבעות עתיקים בתחום, אני מעוניין כיצד התפתח הכסף בתרבות האנושית - ומה הממצאים הארכיאולוגיים האלה יכולים לספר לנו על סחר ואינטראקציה בין קבוצות מרוחקות.
מדוע אנשים צריכים מטבע?
ישנן תיאוריות רבות לגבי מקור הכסף, בין השאר מכיוון שלכסף יש הרבה פונקציות: הוא מאפשר חילופי כמדד לערך; זה מפגיש חברות מגוונות על ידי מתן מתנות והדדיות; זה מנציח את ההיררכיות החברתיות; ולבסוף, זהו מדיום של כוח מדינה. קשה לתארך במדויק אינטראקציות הכוללות מטבעות מסוגים שונים, אך עדויות מצביעות על כך שהן נבעו ממחליפי מתנה ופירעונות חובות.
כסף פגז סיני מלפני 3, 000 שנה (PHGCOM, CC BY-SA) אובייקטים שהתרחשו לעיתים נדירות בטבע ושניתן היה לשלוט ביעילות במחזור שלהם הופיעו כיחידות ערך לאינטראקציות ולחילופי דברים. אלה כללו פגזים כמו אם-פנינה שהופצו באופן נרחב ביבשת אמריקה ופגזים מעובדים שהיו בשימוש באפריקה, אירופה, אסיה ואוסטרליה. נחושת ילידית, מטאוריטים או ברזל ילידי, אובסידיאן, ענבר, חרוזים, נחושת, זהב, כסף ומטילי עופרת שימשו למגוון מטבעות. אנשים אפילו השתמשו בבעלי חיים חיים כמו פרות עד לתקופה האחרונה יחסית כסוג של מטבע.
השקל המסופוטמי - סוג המטבע הידוע הראשון - התגלה לפני כמעט 5, 000 שנה. המנטות הקדומות ביותר שנודעו מתוארכות לשנים 650 ו 600 לפני הספירה באסיה הקטנה, שם השתמשו האליטות של לידיה ואוניה במטבעות כסף וזהב חתומים כדי לשלם צבאות.
גילוי המוני מטבעות עופרת, נחושת, כסף וזהב בכל רחבי העולם מרמז כי מטבעות - במיוחד באירופה, אסיה וצפון אפריקה - הוכרו כאמצעי של כספי סחורות בתחילת האלף הראשון לספירה. התפוצה הרחבה של מטבעות רומיים, אסלאמיים, הודים וסיניים מצביע על מסחר קדום-מודרני (1250 לפני הספירה - 1450 לספירה).
מטבעות כדמי סחורות חייבים את הצלחתם במידה רבה לניידות, לעמידות, להובלה ולערך הגלום בה. בנוסף, מנהיגים פוליטיים יכלו לשלוט בייצור מטבעות - מכרייה, התכה, טחינה - וכן על תפוצתם והשימוש בהם. צורות אחרות של עושר וכסף, כמו פרות, שימשו בהצלחה חברות פסטורליות, אך לא היו קלות להובלה - וכמובן שהיו רגישות לאסונות אקולוגיים.
כסף הפך עד מהרה לכלי שליטה פוליטית. ניתן היה לחלץ מיסים כדי לתמוך באליטה וניתן היה להעלות צבאות. עם זאת, הכסף יכול גם לפעול ככוח מייצב אשר טיפח חילופי דברים לא אלימים בין סחורות, מידע ושירותים בתוך ובין קבוצות.
תקופת האנגלית מימי הביניים תוקעת עסקאות רשומות וחובות כספיים. (מוזיאוני מועצת העיר ווינצ'סטר, CC BY-SA) לאורך ההיסטוריה הכסף שימש כרשומה, זיכרון של עסקאות ואינטראקציות. לדוגמה, אירופאים מימי הביניים נהגו להשתמש במקלות מספרים כראיה לזכירת חובות.
עקוב אחר הכסף כדי לראות את נתיבי הסחר
בעבר, כמו היום, אף חברה לא שמרה על עצמה לחלוטין, וכסף איפשר לאנשים ליצור אינטראקציה עם קבוצות אחרות. אנשים השתמשו בצורות מטבע שונות כדי לגייס משאבים, להפחית סיכונים וליצור בריתות וחברויות בתגובה לתנאים חברתיים ופוליטיים ספציפיים. השפע והעדויות הכמעט אוניברסאליות לתנועת סחורות אקזוטיות על אזורים מגוונים המאוכלסים על ידי אנשים שלא היו תלויים זה בזה - מציידים-לקטים ועד פסטורליסטים, לחקלאים ולתושבי העיר - מצביעים על חשיבות המטבע כעיקרון מאחד. זה כמו שפה נפוצה שכולם יכולים לדבר.
לדוגמה, אמריקאים שחיו בתקופה המתעוררת הקדומה, המתוארכים 1450 עד 500 לפני הספירה, השתמשו בקליפה אובסידית, אם-פנינה, עפרות ברזל ושני סוגים של כלי חרס כמטבע לסחר ברחבי אמריקה באחת הדוגמאות המוקדמות ביותר להצליח מסחר עולמי. המסחר בדרך המשי הימית, שהתרחש בין 700 ל- 1450 לספירה, קישר בין אירופאים, אסיאתים ואפריקאים בסחר עולמי שהיה גם טרנספורמטיבי וגם יסודי.
מטבע סיני מראשית שנות האלפיים שנמצא בקניה על ידי הסופר (Chapurukha Kusimba) בעבודות החפירה שלי משנת 2012, השקעתי מטבע Yongle Tongbao סיני בן 600 שנה בנמל הסחר קניה העתיק מנדה, באוקיאנוס ההודי. מטבעות סיניים היו דיסקים קטנים של נחושת וכסף עם חור במרכז כך שניתן היה ללבוש אותם על חגורה. מטבע זה הונפק על ידי הקיסר יונגלה משושלת מינג. הוא התעניין במשימות מדיניות ומסחר בארצות שמעבר לים סין הדרומי ושלח את האדמירל ז'נג הוא לחקור את החופים הללו, כמעט 80 שנה לפני שווסקו דה גאמה הגיע להודו מפורטוגל.
תגליות ארכיאולוגיות כמו זו ממחישות את השתלבותה של אפריקה באינטראקציות סחר באוקיאנוס ההודי. הם גם מראים עדויות לכך שכלכלות שוק המבוססות על כסף מזומן התפתחו בשלב זה. בחופי מזרח אפריקה היו סוחרים מקומיים ומלכים של הסוואהי המקומית שהלכו בעקבות האיסלאם וטיפחו את המגעים החיצוניים הללו עם סוחרים אחרים באוקיינוס ההודי. הם רצו להקל על עסקאות עסקיות, בעוד שלסוחרים מהמזרח הקרוב ודרום אסיה היו רולודקסים של קשרים עסקיים משלהם. מטבע לא היה רק פרשה מקומית אלא גם דרך להשאיר כרטיס ביקור, חתימה ואות סמלי של קשרים.
כפי שעולה מההיסטוריה של הכסף, השפעת המטבע היא פיפית: היא אפשרה תנועה של סחורות ושירותים, הגירה והתיישבות בקרב זרים. זה הביא עושר לחלקם, תוך שהוא מזרז את התפתחותם של הבחנות סוציו-אקונומיות ואחרות. אותם דפוסים מתגלים כיום עם מערכת היחסים המודרנית בין סין לאפריקה, כיום שזורה יותר ואי-שוויונית מאשר כאשר האדמירל ז'נג הוא הביא לראשונה מטבעות מסין במחווה דיפלומטית, כהרחבה סמלית של ידידות לאורך המרחק המפריד בין השניים.
בזמננו, החזקת מטבע מזומן מבדילה את העשירים מהעניים, המפותחים מהמתפתחים, את הצפון הגלובלי מהדרום העולמי המתעורר. כסף הוא אי אישי ואישי כאחד ואי שוויון גלובלי כיום קשור לפורמליזציה של כסף כאמצעי לרווחה חברתית ולקיימות. אפילו כאשר המטבע ממשיך להתפתח בעידן הדיגיטלי שלנו, השימושים בו כיום היו מוכרים לקודמינו הקדומים.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
Chapurukha Kusimba, פרופסור לאנתרופולוגיה, האוניברסיטה האמריקאית
