אם היו מציעים לך טיסת חלל בחינם בחללית פרטית, היית אומר כן? כנראה שלא. סקר חדש על עמדותיהם של האמריקאים כלפי מסעות בחלל מראה שרק אחד מכל ארבעה אנשים היה קופץ בסיכוי לנסוע לחלל בחינם.
הסקר, שנערך על ידי אוניברסיטת מונמות 'בדצמבר האחרון, שאל 1, 008 מבוגרים בארה"ב האם הם ילכו לחלל אם הם יזכו בטיול חינם בספינת רקטות של חברה פרטית. רק 28 אחוזים שאמרו כן - 38 אחוז מהנוסעים בחלל היו גברים ו -17 אחוז נשים. נראה כי הגיל השפיע על ההחלטה - ככל שהנשאלים היו מבוגרים יותר, כך פחות סיכו שהם יגידו כן למעוף החלל ההיפותטי. ולמרבה ההפתעה מעטים מהמשיבים היו על הגדר, אומר בן ריצ'מונד, סגן:
שמא תחשבו, "נו טוב, אולי לאנשים יש חששות בטיחותיים מבוססים ורצון לחיות", יש אפילו אפשרות "זה תלוי", שרק 3 אחוז מהאנשים בחרו. אין פלא שרק מעט מאיתנו טורחים להשיג דרכונים.
הסקר הביט גם לאחור בערך הנתפס של חלל מאז נחיתת הירח הראשונה בשנות השישים. החוקרים גילו כי בעוד שרוב הנשאלים הרגישו שהכסף והמאמץ שבזבזו להביא אדם לירח היו השקעה טובה עם יתרונות לטווח הארוך, פחות ממחציתם מרגישים ששווה את העלות להוציא מיליארדי דולרים על חקר ירח ונסיעות לכוכבי לכת אחרים.
"מעניין, הרתיעה הזו דומה למצב הרוח הציבורי בשנות ה -60, " אומר פטריק מוריי, מנהל מכון המסקרים למסקרים משוחררים. הוא מציין כי בסקר שנערך ב- Gallup בנסיעות בחלל בשנת 1966 נמצא כי 80 אחוז מהאמריקאים לא היו מעוניינים לנסוע לירח עצמם. אך למרות שפחות ממחצית מהנשאלים בסקר חושבים שיש סיכוי שאנשים נורמליים יגיעו לחלל במהלך העשורים הקרובים, מוריי מציין כי הרקורד של הציבור אינו הטוב ביותר בכל מה שקשור לחיזוי עתיד המסע בחלל. :
ראוי לציין כי דעת הקהל לא היוותה תחזית טובה במיוחד לקצב חקר החלל בעבר. בסקר גאלופ שנלקח בשנת 1954 נמצא שרק 38% מהציבור האמינו כי "גברים ברקטות יוכלו להגיע לירח" בסוף המאה העשרים. כשגאלופ שאל בשנת 1965 אם תיפול נחיתה של ירח תוך עשרים שנה, 59% ענו שכן אך 31% ענו לא - רק ארבע שנים לפני שההישג הושלם.
