מאז שמדענים קיבלו הצצה ראשונה אל פובוס הירח של מאדים, הם תהו מה יכול היה לתת לירח המעוצב את חריציו המסתוריים. כעת, מדעני נאס"א מאמינים כי סימנים אלה הם סימנים לכך שכובד ראשו של מאדים קורע לאט את פובוס.
תוכן קשור
- הרי הגעש של המאדים גרסו כל כך הרבה לבה שהמשטח של כדור הארץ השתנה
- כוח המשיכה של כדור הארץ מעצב מחדש את הירח
מדענים ידעו במשך שנים כי הירח הקטן והגושני צפוי להיהרס מתישהו במהלך 50 מיליון השנים הבאות בערך. לפובוס מסלולו הקרוב ביותר של ירח כלשהו במערכת השמש והוא נמצא במרחק של כ- 3, 700 מיילים ממאדים (לשם השוואה, ירחנו נמצא כ- 238, 900 מיילים משם). המשמעות היא שבהשוואה למערכת הירח האדמה שלנו, כוח המשיכה של מאדים משפיע על הירח שלו הרבה יותר - פובוס מתקרב למעשה למאדים בקצב של כ -6.6 רגל בכל מאה שנה.
על פי המחקרים האחרונים, "סימני המתיחה" של פובוס מצביעים על כך שהירח מרגיש את המשיכה בדרך אחרת - הוא מתחיל להתמוטט. "אנו חושבים שפובוס כבר החלה להיכשל, והסימן הראשון לכישלון זה הוא ייצור החריצים האלה", מסביר בהודעת מדען נאס"א טרי הורפורד.
תיאוריה זו הוצעה לראשונה בשנות השבעים לאחר שהתגלה חריצי פובוס בתמונות שצולמו על ידי המרינר 9 והמסלול הוויקינגי. באותה עת, מדעני נאס"א האמינו כי פובוס הוא מוצק לחלוטין, ממש כמו ירחנו שלנו. מכיוון שנראה כי החריצים נמתחים ממכתש סטיקני המסיבי של פובוס (שהוא כמעט חצי גדול כמו הירח עצמו), מדענים חשבו שהם עשויים להיות תוצאה של כל השפעה שיצרה את המכתש, כותבת דבורה בירד ל- EarthSky.org.
אך עדויות חדשות מצביעות על כך שפובוס הוא למעשה ערימה של הריסות גדולה המוחזקת יחד על ידי כמה מאות מטרים של אבק חלל, כלומר הכוח הכבד של מאדים ויכולים בקלות לקרוע את הירח לגזרים.
בהצהרה טוען מדען הפלנטה אריק אספאוג, "הדבר המצחיק בתוצאה שהוא מראה שלפובוס יש סוג של מרקם חיצוני מגובש מעט." "זה הגיוני כשחושבים על חומרים אבקיים במיקרובייט, אבל זה די לא אינטואיטיבי."
בעוד שהירח שלנו הוא חתיך רוק מוצק והומוגני, פובוס דומה יותר לשקית שעועית, כותב ג'ף הכט ל- New Scientist . על אף שמשטח הירח מחזיק אותו זה לזה לעת עתה, קרביים יכולים להסתובב בקלות, ולתת לפובוס את צורתו הגושנית, הלא אחידה.
כאשר הורפורד ואספאוג יישמו את המודל הזה על הדמיה המחזירה את כוחות הגאות והשפל של מאדים, הם גילו כי אזורי הלחץ הגבוה ביותר על מבנה הירח בשורה יפה עם חריצי פובוס. עם זאת, עדיין לא ברור כמה זמן המשטח הדק של פובוס עשוי להחזיק את הירח זה בזה.
"לא הסתכלנו כמה רחוק נוכל ללכת לפני שזה לגמרי לא מצליח", אומר הורפורד להכט. בצד הבהיר, יש הרבה זמן עד שזה עשוי לקרות, מכיוון שהורפורד מעריך כי הגאות והשפל של מאדים עלולים לקרוע את הירח לרסיסים מתישהו במהלך 30 עד 50 מיליון השנים הבאות.
בינתיים, ממצאים אלה יכולים לעזור למדענים של נאס"א להיערך לבנות בסיס ירח אפשרי על פובוס, כמו גם להבין כיצד כוכבים רחוקים עשויים לקרוע את כוכבי הלכת שלהם בנפרד באותה צורה.
