ב- 18 ביוני 1983, לפני 35 שנה, הפכה סאלי רייד לאישה האמריקאית הראשונה שהשיקה לחלל, כשהיא רוכבת על טיסת מעבורת החלל STS-7 עם ארבעה אנשי צוות נוספים. רק חמש שנים קודם לכן, בשנת 1978, היא נבחרה לכיתה הראשונה של 35 אסטרונאוטים - כולל שש נשים - שיעופו במעבורת החלל.
הרכיבה הראשונה של סאלי, עם חברי הצוות שלה ב- STS-7. בנוסף להשקת האסטרונאוט הנשי הראשון של אמריקה, זו הייתה גם המשימה הראשונה עם צוות של חמישה חברים. שורה ראשונה משמאל לימין: רייד, המפקד בוב קריפן, הטייס פרדריק האוק. שורה אחורית, משמאל לימין: ג'ון פביאן, נורם ת'ארד. (נאס"א) הרבה קרה בשנים שחלפו. במהלך שלושה עשורים המעבורות טסו 135 פעמים והובילו מאות אסטרונאוטים אמריקאים ובינלאומיים לחלל לפני שיצאו לגמלאות בשנת 2011. תחנת החלל הבינלאומית החלה לטוס בשנת 1998 והיא נכבשה ברציפות מאז 2001, סביב מסלול כדור הארץ פעם אחת 90 דקות. יותר מ 50 נשים טסו עכשיו לחלל, רובן אמריקניות. אחת הנשים הללו, פגי וויטסון, הפכה לראש משרד האסטרונאוט ומחזיקה בשיא האמריקני מספר שעות בחלל.
מעבורת החלל הייתה רכב טיסה מדהים: הוא שוגר כמו רקטה למסלול האדמה הנמוך תוך שמונה דקות בלבד, ונחת ברכות כמו דאון אחרי משימתו. מה שלא ידוע הוא שמעבורת החלל הייתה אקולייזר ומאפשר, ופתח בחקירת חלל לאוכלוסייה רחבה יותר של אנשים מכדור הארץ.
תמונת צוות של STS-50 עם המפקד ריצ'רד נ 'ריצ'ארדס והטייס קנת ד. באוורסוקס, מומחי המשימה בוני ג'יי דונבר, אלן ס. בייקר וקרל ג'יי מייד, ומומחי מטען המשא לורנס ג'י דלוקאס ויוג'ין ה' טרינה. התמונה צולמה מול מעבורת קולומביה, אותה דונבר עזר לבנות. (נאס"א) גישה כוללת זו החלה בשנת 1972, כאשר הקונגרס והנשיא אישרו את תקציב מעבורת החלל והחוזה. חלליות, מושבים וכל ציוד הצוות תוכננו בתחילה למגוון גדול יותר של גדלים שיתאימו לכל סוגי הגוף, ומערכת ניהול הפסולת שונתה עבור נקבות. בניגוד לרכבים קודמים, מעבורת החלל יכולה לשאת עד שמונה אסטרונאוטים בכל פעם. היה לו תכנון שדומה יותר למטוס מאשר כמוסה קטנה, עם שני סיפונים, דרגש שינה, מעבדות גדולות ומטבח. זה גם סיפק פרטיות.
סיימתי תואר הנדסי מאוניברסיטת וושינגטון בשנת 1971, ובשנת 1976 הייתי מהנדס צעיר שעבד במעבורת החלל הראשונה בקולומביה עם רוקוול אינטרנשיונל בבסיס חיל האוויר אדוארדס בקליפורניה. עזרתי לתכנן ולייצר את מערכת ההגנה התרמית - אותם אריחי קרמיקה עמידים בפני חום - שאפשרו למעבורת להיכנס מחדש לאווירה של כדור הארץ עד 100 טיסות.
מייק אנדרסון ובוני דונבר טסו יחד ב- STS-89 בשנת 1998. שניהם סיימו אוניברסיטת וושינגטון. אנדרסון נהרג בתאונת קולומביה, בשנת 2003. (נאס"א) זו הייתה תקופה מסובכת; רכב חלל חדש יכול לשאת צוותים גדולים ו"מטען ", כולל מעבדות חלל וטלסקופ החלל האבל. למעבורת הייתה גם זרוע רובוטית, שהיתה קריטית להרכבת תחנת החלל הבינלאומית, ו"נעילת אוויר "לטיולי חלל, ואפשרה לנו להקים את תחנת החלל הבינלאומית.
ידעתי מהיום הראשון שלי ברוקוול שהרכב הזה תוכנן לגברים ונשים כאחד. מהנדס של נאס"א במרכז המחקר לאנגלי העניק לי "ראש בראש" מוקדם מאוד בשנת 1973, שבסופו של דבר יבחרו אסטרונאוטות נשים למעבורת החלל. בשנות השבעים היו גברים ונשים בעלי חזון בנאס"א, הממשל והציבור הרחב, שראו עתיד לעוד נשים במדע והנדסה, ולטוס לחלל. נשים לא היכו את הדלת כדי להיכלל בתכנית הסעות החלל, הוזמנו להיות חלק אינטגרלי מעיצוב מפואר וגדול יותר לחקר החלל.
**********
תהליך הבחירה במחלקה הראשונה של אסטרונאוטים של מעבורת החלל, שכלל נשים, נפתח בשנת 1977. נאס"א ניגשה לתהליך הגיוס במסע פרסום חדשני וחדשני, שעודד גברים ונשים מכל רקע אתני להגיש מועמדות.
אחד המגייסים של נאס"א היה השחקנית ניקל ניקולס שגילמה את סגן אוהורה בסדרת " מסע בין כוכבים ", שהייתה פופולרית באותה תקופה. סאלי נודע על גיוס האסטרונאוטים של נאס"א דרך הודעה, אולי על לוח מודעות, אי שם באוניברסיטת סטנפורד. סאלי הייתה טניסאית מוכשרת בטניס לאומי, אבל התשוקה שלה הייתה הפיזיקה. ההזדמנות לעוף לחלל סקרנה אותה ונראתה כמו אתגר וקריירה מתגמלת שהיא יכולה לחבק.
סאלי ואני הגענו לנאס"א באותה העת בשנת 1978 - היא כחלק משיעור האסטרונאוט "TFNG" ("שלושים וחמישה חדשים") וכבקר משימה שהוטבע לאחרונה, התאמנתי לתמוך במעבורת החלל. הייתי כבר בענף התעופה והחלל מספר שנים ועשיתי את בחירתי ל"חלל "בגיל 9 בחוות בקר במדינת וושינגטון. הגשתי בקשה לשיעור האסטרונאוט של 1978, אך לא נבחרתי עד 1980.
סאלי ואני התחברנו לצוות הכדורסל של חברת צוות התפעול. שנינו שיחקנו סופטבול מגיל צעיר ושנינו טייסים פרטיים, והטיסנו את המטוסים הקטנים שלנו יחד בדרום-מזרח טקסס. לעתים קרובות דיברנו על נקודת המבט שלנו על בחירת קריירה, וכמה מזל היה לנו שיש מורים והורים ומנטורים אחרים שעודדו אותנו ללמוד מתמטיקה ומדעים בבית הספר - המקצועות המאפשרים להפוך לאסטרונאוט.
**********
בינואר 1978 בחרה נאס"א שש נשים בכיתה של 35 אסטרונאוטים חדשים לטוס במעבורת החלל. משמאל לימין נמצאים שאנון וו. לוסיד, דוקטור, מרגרט ריאה סדון, מרפאת, קתרין ד סאליבן, דוקטור, ג'ודית א 'רזניק, דוקטור, אנה ל. פישר, ד"ר וסאלי. ק. רייד, Ph.D. (נאס"א) למרות שסאלי הייתה אחת משש נשים בשיעור 1978, היא העדיפה להיחשב לאחת מתוך 35 אסטרונאוטות חדשות - ולהיבחן על פי זכות, ולא על פי מין. לכל הנשים היה חשוב שהבר יהיה גבוה ככל שהיה לגברים. מבחינה תפעולית ובטיחותית זה גם היה חשוב לא פחות. במצב חירום, אין קצבאות מיוחדות למגדר או למוצא אתני: כולם היו צריכים למשוך את משקלם. למעשה, נאמר ששש הנשים הראשונות לא היו רק כשירות, הן היו יותר ממוסמכות.
בעוד שסאלי זכתה לכבוד להיבחר כאישה הראשונה מהכיתה שלה שעפה, היא התנערה מאור הזרקורים. היא האמינה שהיא טסה עבור כל האמריקנים, ללא קשר למגדר, אך היא גם הבינה את הציפיות שנבחרה לה כ"ראשונה ". בזמן שהיא טסה ב- STS-7, חיללה כבוד למי שאיפשר לה להיות שם : למשפחתה ולמורותיה, לאלה שעשו והפעילו את מעבורת החלל, לחבריה לצוות ולכל חבריה לכיתה אסטרונאוטים כולל קתי סאליבן, ריאה סדון, אנה פישר, שאנון לוסיד וג'ודי רזניק (שאיבדה את חייה ב- מתמודד ).
עם כל תשומת הלב, סאלי הייתה "ראשונה" חביבה. וההשקה של STS-7 הייתה עם כשרון חגיגי ייחודי. בשלטים סביב מרכז החלל קנדי נאמר "Fly Sally Fly" וג'ון דנוור העביר קונצרט מיוחד ערב לפני ההשקה, לא הרחק מכרית השיגור.
**********
אחד הנושאים שסאלי ואני דנו בהם לעתים קרובות היה מדוע כל כך מעט נערות צעירות נכנסות למתמטיקה, טכנולוגיה, מדע והנדסה - שהתפרסמו כקריירות STEM בסוף שנות התשעים. שנינו עודדו ונדחקו על ידי מנטורים גברים ונשים ו"מעודדות ". עד 1972 חברות עם חוזים פדרליים גייסו באופן פעיל מהנדסי נשים. נאס"א פתחה את זרימת החלל לנשים בשנת 1978, והייתה גאה בכך שהם מגייסים ומכשירים נשים כאסטרונאוטות ומעסיקות אותם בהנדסה ובמדעים.
הצרכים הלאומיים בכישרון STEM ובחוקי התעסוקה התומכים יצרו סביבה כזו שאם אישה צעירה מעוניינת להפוך למהנדסת חלל, פיזיקאית, כימאי, רופא רפואי, אסטרונום או אסטרופיזיקאי, הם היו יכולים.
אפשר היה לחשוב שהמעוף האגדי של סאלי, ושל אלה של אסטרונאוטות נשים אחרות במהלך 35 השנים האחרונות, עשוי היה להעניק גל של נשים צעירות (וגברים) לקריירות STEM. לדוגמה, כשסאלי טסה לחלל בשנת 1983, ילדה חטיפה בת 12 אז הייתה אז בת 47. אם הייתה לה בת, אותה בת אולי בת 25. אחרי שני דורות, היינו יכולים לצפות להיות גל קשת גדול של נשים צעירות מלאות אנרגיה שנכנסות לקריירות ה- STEM. אבל זה לא קרה.
במקום זאת, יש לנו מחסור לאומי גדל והולך של מהנדסים ומדעני מחקר במדינה זו, המאיים על שגשוגנו וביטחוננו הלאומי. מספר הנשים שסיימו את לימודי ההנדסה צמח מאחוז אחד בשנת 1971 לכ- 20 אחוז ב 35- שנים. אבל נשים מהוות 50 אחוז מהאוכלוסייה, כך שיש מקום לצמיחה. אז מה הם "גורמי השורש" לחוסר צמיחה זה?
**********
דיווחים רבים ציינו כי חסר K-12 במתמטיקה וחינוך מדעי כתורם לשיעורי הלימודים העומדים יחסית בקריירות STEM.
השלמת ארבע שנות מתמטיקה בתיכון, כמו גם פיזיקה, כימיה וביולוגיה קשורה להצלחה מאוחרת יותר במדע, מתמטיקה והנדסה בקולג '. ללא הכנה זו, אפשרויות הקריירה מופחתות משמעותית. אף על פי שסיימתי בית ספר קטן במדינת וושינגטון הכפרית, הצלחתי ללמוד אלגברה, גיאומטריה, טריגונומטריה, ניתוח מתמטיקה, ביולוגיה, כימיה ופיזיקה עד סיום הלימודים. כל אלה היו תנאי קדם לכניסה למכללה להנדסה באוניברסיטת וושינגטון. לסאלי הייתה אותה הכנה לפני שנכנסה לפיזיקה.
כחלק מההתחייבות של נאס"א לדור הבא של חוקרים, נאס"א איימס שיתפה פעולה עם סאלי רייד מדע כדי לתת חסות לארח את פסטיבל המדע סאלי רייד בפארק המחקר של נאס"א. מאות נערות באזור מפרץ סן פרנסיסקו, מוריהן והוריהן נהנות מחקירה אינטראקטיבית מהנה של מדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה ביום 27 בספטמבר 2008. (מרכז המחקר של איי איי אמאס / דומיניק הארט) למרות שיש לנו הרבה בתי ספר גדולים מ- K-12 במדינה, בתי ספר רבים מדי כיום נאבקים כדי למצוא מורים למתמטיקה ופיזיקה מוסמכים. השראת התעניינות בנושאים אלה היא גם המפתח לשמירה והצלחה. התלהבות מנושא מסוים יכולה לעורר סטודנט מעורב אפילו בתקופות הקשות. ההשתתפות ב"חינוך מדעי לא פורמלי "במוזיאונים ובמחנות הופכת להיות מכשיר לגיוס התלמידים לקריירות STEM, במיוחד כשמורים נאבקים למצוא את הזמן בתוכנית לימודים צפופה ללמד מתמטיקה ומדעים.
מחקרים הראו כי חטיבת הביניים היא תקופה קריטית עבור נערים ונערות צעירים לבסס את עמדותיהם כלפי מתמטיקה ומדע, לרכוש מיומנויות בסיסיות המהוות בסיס להתקדמות לאלגברה, גיאומטריה וטריגונומטריה, ולפתח עמדות חיוביות כלפי המרדף אחר קריירות גזע. כשד"ר סאלי רייד פרשה מנאס"א, היא הבינה זאת, והקימה קווים דמיוניים, ובהמשך גם סאלי רייד מדע, כדי להשפיע על שאיפות הקריירה לבנות חטיבות הביניים. היא אירחה מחנות מדע ברחבי המדינה וחשפה נשים צעירות והוריהם למגוון אפשרויות קריירה של STEM. Sally Ride Science ממשיכה את הקריירה שלה דרך אוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו.
**********
סאלי רייד ובוני דונבר נלחמים בסטריאוטיפים מיושנים שנשים אינן טובות בנושאי STEM. (תמונות של Creativa / shutterstock.com) עם זאת, עדיין קיימים אתגרים, במיוחד בחברה זו המלאה במדיה חברתית. אני ושאר מהנדסי נשים מתרגלים שמתי לב שבנות צעירות מושפעות לרוב ממה שהן רואות שהחברה חושבת עליהן.
בדיון שנערך לאחרונה עם צוות רובוטיקה של כל הילדות שהתחרה בנאס"א, שאלתי את בנות התיכון אם יש להן תמיכה מצד מורים והורים, וכולן אמרו "כן." אבל אז, הן שאלו, "מדוע החברה לא תומכים בנו? ”תמהתי ושאלתי אותם למה הם מתכוונים. לאחר מכן הם הפנו אותי לאינטרנט, שם חיפשו קריירות הנדסיות סיפור אחר סיפור של תיאור "סביבות עבודה עוינות".
למרבה הצער, מרבית הסיפורים האלה ישנים מאוד ולעתים קרובות הם ממחקרים עם אוכלוסיות קטנות מאוד. החדשות החיוביות, מחברות, ממשלות, אוניברסיטאות וארגונים כמו האקדמיה הלאומית למהנדסים, נערת הפיזיקה וחברה של מהנדסי נשים, כמעט ולא עולות לראש תוצאות החיפוש. נכון לעכשיו, חברות ומעבדות בארצות הברית נואשות להעסיק נשים מוסמכות ומעוצבות השראה מ- STEM. אך רבות מהנשים הצעירות שלנו ממשיכות "לבטל את הסכמתן."
נשים צעירות מושפעות מתמונות התקשורת שהן רואות מדי יום. אנו ממשיכים לראות סטריאוטיפים שליליים בני עשרות שנים ותמונות דלות של מהנדסים ומדענים בתוכניות טלוויזיה ובסרטים.
ידוענים פופולריים בטלוויזיה ממשיכים להתפאר בשידור שהם לא אוהבים מתמטיקה או שנאבקו בזה. Sally Ride Science מסייע במאבק בתפיסות שגויות ובפיזור מיתוסים על ידי הבאת מדענים ומהנדסים מתאמנים ישירות לתלמידים. עם זאת, על מנת לחולל שינוי משמעותי יותר, תוכנית זו ואחרות כמוה דורשת עזרה מארגוני התקשורת. האומה תלויה בטכנולוגיה ובמדע המיוצרים על ידי המדענים והמהנדסים שלנו, אך מדיה חברתית, מארחי טלוויזיה, סופרים ומפתחי תסריט קולנוע כמעט ולא משקפים מציאות זו. יתכן, שבנוסף לאתגרי ה- K-12 במערכת החינוך שלנו, "הסטראוטיפים המיושנים" המוצגים בתקשורת גם מרתיעים את הצעירות שלנו מלהיכנס לקריירות מדעיות והנדסיות.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
בוני ג'יי דונבר, אסטרונאוט של נאס"א (רט) ופרופסור למחקר מכובד TEES, הנדסת אוירונוטיקה וחלל, אוניברסיטת ט.מ.
