ביום שעברה אירוע מוחי, סוניה אולאה קונץ, בת 31 מלונג ביץ 'בקליפורניה, התכוננה להתחיל קריירה חדשה כמאמנת כלבים. היא בדיוק עטפה שבוע של אימונים והיא והחבר שלה לקחו את הכלבים שלהם לפארק. אבל כל הזמן קרה משהו מוזר: היא הייתה מנסה לומר דבר אחד ובסופו של דבר אומרת דבר אחר.
בערב, החבר שלה אמר לה בדאגה שהצד הימני של פניה השתדל. היא לא הצליחה להתמקד בשום דבר מלבד קירות חדר השינה, והיא תהתה איך הם הצליחו להיות כל כך לבנים. "זה היה מאוד סוריאליסטי, " היא נזכרת.
קונץ בילה את ששת החודשים הקרובים בעיקר בשינה. יום אחד היא ניסתה להזיז זרוע, אך היא לא הצליחה. ואז רגל, אבל היא גם לא הצליחה להזיז את זה. היא ניסתה לקרוא לחבר שלה אך לא ידעה לומר את שמו. "אני כלואה בגוף הזה, " היא זוכרת שחשבה.
זה היה במאי 2011. בשנתיים הבאות, קוניץ ביצעה רק שיפורים קטנים. היא פיתחה אוצר מילים מדוברות בן 20 מילים ויכולה ללכת במשך חמש דקות לפני שהייתה זקוקה לכסא גלגלים. היא יכלה להזיז את היד והרגל הימנית רק כמה סנטימטרים, וכתפה הימנית סבלה מכאבים בלתי פוסקים. לכן, כשנודע לה על ניסוי קליני של טיפול חדש בבית הספר לרפואה באוניברסיטת סטנפורד, היא לא התלהבה מכך שזה יהיה כרוך בקידוח דרך הגולגולת שלה.
בסטנפורד, סריקה של תהודה מגנטית הראתה נזק למחצית השמאלית של מוחו של קונז, אזור ששולט בשפה ובצד ימין של הגוף. שבץ איסכמי, כמו קונץ, קורה כאשר קריש חוסם עורק הנושא דם למוח. (אירוע מוחי שטפי דם נדירים יותר, אך קטלניים יותר, הם תוצאה של כלי דם מוחלשים הקורעים במוח.) מתוך כ- 800, 000 אמריקאים שיש להם שבץ בכל שנה, הרוב מבצעים את ההחלמה המשמעותית ביותר שלהם תוך שישה חודשים. לאחר מכן צפויות המוגבלות שלהם להיות קבועות.
ביום ההליך של קונץ, גרי שטיינברג, יו"ר הכירורגיה הנוירולוגית, קידח חור בור בגודל ניקל בגולגולתו של קונז והזריק תאי גזע סביב החלק המושפע במוחה. ואז כולם חיכו. אבל לא לאורך זמן.
קונז זוכר שהתעורר כמה שעות לאחר מכן עם כאב ראש מסקרן. לאחר שהתרופות הרגיעו את הכאב, מישהו ביקש ממנה להזיז את זרועה. במקום להזיז אותו בסנטימטרים, היא הרימה אותו מעל ראשה.
"רק התחלתי לבכות", היא נזכרת. היא ניסתה את רגלה וגילתה שהיא מצליחה להרים אותה ולהרים אותה. "הרגשתי שהכל מת: הזרוע שלי הרגל, המוח שלי, " היא אומרת. "ואני מרגיש שזה פשוט התעורר."
קונז הוא חלק מקבוצה קטנה של חולי אירוע מוחי שעברו את הטיפול בתאי גזע ניסויים שבראשם שטיינברג. חוכמה קונבנציונאלית טענה זה מכבר שמעגלי מוח שנפגעו כתוצאה משבץ מוחי מתים. אבל שטיינברג היה בין קתרי חוקרים קטנים שהאמינו שהם עלולים להיות רדומים במקום, וכי תאי גזע יכולים לדחוף אותם ערים. תוצאות משפטו, שפורסם ביוני 2016, מעידות כי יתכן שהוא צודק.
"מחקר חשוב זה הוא מהראשונים שמציעים כי מתן תאי גזע במוח יכול לקדם התאוששות נוירולוגית מתמשכת כאשר הוא ניתן חודשים לשנים לאחר הופעת השבץ", אומר סת 'פינקלשטיין, נוירולוג הרווארד ומומחה לשבץ מוחי בבית החולים הכללי במסצ'וסטס. "מה שמעניין הוא שהתאים עצמם שרדו רק פרק זמן קצר לאחר ההשתלה, מה שמצביע על כך שהם שיחררו גורמי גדילה או שינו באופן קבוע מעגלים עצביים במוח שלאחר שבץ מוחי."
שטיינברג, יליד העיר ניו יורק, בילה את הקריירה המוקדמת שלו מתוסכל מהיעדר טיפולי שבץ. הוא נזכר שעשה סיבוב נוירולוגי בשנות השבעים, עבד עם אישה שהייתה משותקת מצד אחד ולא יכלה לדבר. "הצבנו בדיוק איפה במוח השבץ שלה היה", אומר שטיינברג. אבל כששטיינברג שאל כיצד לטפל בה, השיב הנוירולוג המטפל, "למרבה הצער אין טיפול." עבור שטיינברג, "שום טיפול" לא היה מספיק טוב.
לאחר שהרוויח את הרופא / ת הדוקטור שלו מסטנפורד בשנת 1980, קם שטיינברג להיות יו"ר המחלקה הנוירוכירורגית של בית הספר. בשנת 1992 הקים יחד עם שני עמיתים את מרכז שבץ סטנפורד.
בשנים שלאחר מכן עלו שני טיפולים בחולי אירוע מוחי חריף. מפעיל פלסמינוגן רקמות, או tPA, אושר על ידי ה- FDA בשנת 1996. הוא הועבר על ידי הקטטר לזרוע, הוא עלול להמיס קרישים, אך היה צורך לתת אותו תוך מספר שעות מהשבץ וגרם לדימום בעד 6 אחוז מהמטופלים. . כריתת פקקת מכנית הופיעה כעשור לאחר מכן: על ידי החדרת צנתר לעורק במפשעה ונחושתו למוח, הרופאים יכלו לפרק קריש עם סילון נוזלים או כוס יניקה זעירה. אך טיפול זה יכול היה להינתן רק תוך שש שעות משבץ מוחי ולא ניתן היה להשתמש בו בכל מקרה. לאחר סגירת החלון, הרופאים לא יכלו להציע אלא פיזיותרפיה.
כאשר שטיינברג החל לבחון טיפול בתאי גזע בחולי שבץ מוחי, בראשית שנות האלפיים, הרעיון היה עדיין לא שגרתי. תאי גזע מתחילים בצורה לא מיוחדת, אך ככל שהם מתחלקים הם יכולים לצמוח לסוגי תאים מסוימים. זה גורם להם להיות משכנעים לחוקרים שרוצים ליצור, למשל, תאים חדשים לייצור אינסולין לחולי סוכרת. אבל תאי גזע עוזרים גם לגופנו לתקן את עצמם, גם בבגרותם. "וזה הכוח ששטיינברג מנסה לרתום", אומר דילפ יבגל, פרופסור לנוירולוגיה קלינית ונוירוכירורגיה באוניברסיטת מיאמי.
שטיינברג החל לבדוק זאת בניסוי קטן שנמשך בין 2011 ל -2013. שמונה עשרה מתנדבים בסטנפורד ובמרכז הרפואי באוניברסיטת פיטסבורג הסכימו כי התאים - המופקים ממח העצם התורם וטופחו על ידי חברת המפרץ SanBio - המפרץ, יזרקו למוחם. .
כשהוא יושב במשרדו, מגף שטיינברג קטעים של אישה בשנות ה -70 לחייה, לובשת סווטשירט של נאס"א, ונאבק להניף את אצבעותיה. "היא משותקת כבר שנתיים. כל מה שהיא יכולה לעשות עם היד שלה, הזרוע שלה, היא להזיז את האגודל שלה, "אומר שטיינברג. "והנה היא - זה יום אחר כך, " הוא ממשיך. על המסך, האישה נוגעת באצבעותיה באפה. "משותק במשך שנתיים!" שטיינברג חוזר בצהלות.
הצוות שלו מכנה את האישה הזו וקונז את "חולי הנס" שלהם. האחרים השתפרו לאט יותר. לדוגמא, שנה לאחר הניתוח שלהם, מחצית מהאנשים שהשתתפו בבדיקת מעקב צברו 10 נקודות או יותר על הערכת 100 נקודות של התפקוד המוטורי. עשר נקודות הן שיפור משמעותי, אומר שטיינברג: "זה מסמל שזה משנה את חיי המטופל." הצוות שלו לא ציפה לזה. "זה משנה את כל התפיסה - כל הדוגמה שלנו - של מה שקורה אחרי אירוע מוחי, " הוא אומר.
אבל איך תאי הגזע הקפיצו את אותם מעגלים רדומים? "אם היינו מבינים בדיוק מה קרה, " הוא אומר בהתנהגות, "באמת היה לנו משהו." הנה מה שלא קרה: תאי הגזע לא הפכו לנוירונים חדשים. למעשה, הם נפטרו תוך חודש.
שטיינברג חושב שהמעגלים המדוברים איכשהו עוכבו. הוא לא בדיוק בטוח למה, אבל הוא חושב שדלקת כרונית יכולה להיות אחת הסיבות לכך. יש לו מושג: לאחר ההליך, 13 מחוליו סבלו מוחות זמניים במוחם. שטיינברג סבור כי אלה הצביעו על תגובה חיסונית מועילה. למעשה, גודל הנגעים לאחר שבוע היה החזוי המשמעותי ביותר לכמה שיחלים חולה.
עבור כל 18 המטופלים, שטיינברג חושב גם שהתאים מפרישים עשרות, אולי מאות, של חלבונים. בהופעה משותפת, חלבונים אלה השפיעו על סביבתם של הנוירונים. "איכשהו, " משקף שטיינברג, "זה אומר, 'אתה יכול להתנהג כמו פעם.'"
לחלק מהמשתתפים היו תגובות שליליות לניתוח, אך לא לתאים עצמם. (מחקר אירופי קטן שפורסם מאוחר יותר הצביע גם על כך שתאי גזע בטוחים לסובלים ממחלת השבץ.) ושטיינברג אומר שההחלמה של מטופליו "נותרה עדיין בכל הכף כבר שנתיים."
כעת הוא משתף פעולה עם יבגל במחקר מבוקר אקראי שיכלול 156 חולי שבץ. שאלות מפתח מחכות לחוקרים העתידיים: בכמה תאים צריכים הרופאים להשתמש? מה הדרך הטובה ביותר לנהל אותם? והאם התאים מבצעים את כל העבודה, או שהמחט עצמה תורמת? יכול להיות שמות התאים ממלא תפקיד?
שטיינברג חושב שטיפול בתאי גזע עשוי לעזור להקל על פרקינסון, מחלת לו גרי, אולי אפילו אלצהיימר. המעבדה שלו בודקת גם את השפעותיו על פגיעות מוחיות וחוט השדרה. אף על פי שתנאים אלה נובעים ממקורות שונים, הוא חושב שכולם עשויים לערב מעגלים רדומים שניתן להפעיל מחדש. "בין אם אתה עושה את זה עם תאי גזע, בין שאתה עושה את זה עם אופטוגנטיקה, ובין שאתה עושה את זה עם אלקטרודה, זה עתיד להיות העתיד לטיפול במחלות נוירולוגיות."
שש שנים לאחר השבץ שלה, קונץ מדברת עכשיו בחופשיות, אם כי בעלה כעת צריך לפעמים לעזור לה למצוא מילים. כאבי הכתפיים נעלמו. היא הולכת לחדר הכושר, שוטפת כלים בשתי ידיה ולוקחת את בנה התינוק לטיולים בטיולון. עבור קונז, האימהות היא אחת ההנאות הגדולות ביותר בחיים שלאחר השבץ. במהלך ההיריון היא התאמנה חמש פעמים בשבוע כדי שתוכל להחזיק ולהתרחץ וללדת את התינוק. אחרי כל כך הרבה פרוצדורות רפואיות שלא יכלה לשלוט בה, הפעם היא הרגישה, "אני ערה, אני יכול לראות, אני יודע איך אני רוצה שזה יהיה."
בנה כיום בן שנה. "בעלי מרים אותו ומחזיק אותו מעל הראש, וברור שאני לא יכול לעשות את זה", היא אומרת. "אבל אני אעשה זאת. אני לא יודע מתי, אבל אעשה זאת. אני מבטיח את זה. "
הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד
מאמר זה הוא מבחר מגיליון דצמבר של המגזין סמיתסוניאן
קנה