ייתכן שקוראי סיפור האבוטוריזם שלנו על אי קנגורו באוסטרליה תמוה על ידי אזכור של חיה שנקראה האכידנה. מה זה?
במיתולוגיה היוונית, אכידנה הייתה חצי נחש וחצי אישה והיא הייתה אם כל המפלצות. אכידנה של בעלי החיים, שגופה הגרוע מכוסה בעמוד שדרה הגנתי, לא דומה למפלצת, אך כסוג של יונק המכונה מונוטרמה, הוא חולק תכונות גם עם נחשים וגם עם בני אדם. כמו זוחלים, אכידנות מטילות ביצים - רק אחת בשנה - אבל הן שומרות על הביצה והתינוק שהתקבל, המכונה פוגל, בכיס, כמו שקורים רבים. וכמו כל היונקים, אותו תינוק יעבור חלב עד שהוא מתבגר מספיק כדי לאכול אוכל מוצק.
הידועים גם בשם "אנטיטרים קוצניים", אכידנים מגיעים בשני סוגים. האכידנה הקצרת-מקורנית ( Tachyglossus aculeatus ) חיה ברחבי אוסטרליה וגינאה החדשה ומותאמת היטב למגוון רחב של בתי גידול, כולל מדבריות ויערות גשם. בן דודו ארוך-הקיפות ( Zaglossus bruijni ), לעומת זאת, נמצא רק ביערות הגשם הטרופיים של גינאה החדשה. בעלי החיים הנדירים הללו נמצאים בסכנת הכחדה רשמית, מספרם הועלה נמוך בגלל פינוי אדמות וציד שהופכו לקלים עם כלבים ותותחים - תושבי גינאה החדשה רואים את האידנא, צלוי מעל גחלי האש, מעדן.
האדם המערבי הראשון שנתקל באסידנה וכתב עליה היה וויליאם בליי, קברניט הבונטי הידוע לשמצה. בשנת 1792 עצרה ספינתו בטסמניה בדרכה לטהיטי. ב- 7 בפברואר הוא כתב:
חיה שנורתה במפרץ ההרפתקאות. היה לו מקור כמו ברווז - מעיל שיער עבה וחום, דרכו הקרינו נקודות של כמה סנטימטרים של אינץ 'חדים אלה מאוד - אורכו היה 14 סנטימטרים והלך על 2 רגליים. יש עיניים קטנות מאוד וחמישה טפרים בכל רגל - לפיה פתח קטן בסוף השטר והיה לו לשון קטנה מאוד.
קצין הספינה, ג'ורג 'טובין, שירה בחיה המסכנה דיווח: "בעל החיים היה קלוי ונמצא בעל טעם עדין."
האכידנות מוזרות כמו שדיווחה בליי לפני כל אותן שנים. החיה משתמשת בחוטם שלה, או "המקור", כדי לחשוף טרמיטים, נמלים ותולעים שהוא מתקפל בלשונו הארוכה. עם זאת, לאחזניות אין שיניים, ולכן עליה להשתמש בלשונה כדי לטחון את מזונותיה על גג פיה ולהפוך אותה לעיסה שהיא יכולה לבלוע.
אזידנה אינה טובה בריצה. יש לו רגליים קצרות שמאחור מצביעות לאחור כדי לעזור לו לחפור. טופר ארוך במיוחד על אצבע אחת מאפשר להם לנקות בין עמוד השדרה שלהם. אם אכידנה נתקלת בטורף או אויב, היא לא תברח ולא תילחם. במקום זאת, הוא יתכרבל לכדור, שידורים חדים שמצביעים לעברם, לפעמים יתלשלו לחלל שמתחת לסלע או יתבקע באדמה כדי להימלט מטורפים כמו כלבים ונשרים.
האצידנה אינה המונוטרמה היחידה בעולם. מכירים את האחר?
